— Так дорогая, Николай Васильевич, и путей удешевления пока не видно.
— Это как посмотреть, князь, если всё лишнее убрать, то может и дешевше станет.
Им бы только убрать, отломать, отковыраять… А мне такие дурынды за морями-океанами против лягушатников и лимонников использовать. Дешёвые бухалки далеко не повезёшь, нет смысла. Заодно, технология изготовления и сборки усовершенствуется. Правда вся документация мне принадлежит, Круппу за это плачено дополнительно. Да и вспомогательные прибамбасы мы и сами сварганим в дальнейшем.
Понятно, что Невской сообщит Адлербергу, а тот шепнёт дальше по инстанции. Так что орудие придётся выдать напрокат, пока верха не настреляются. Небось испробуют раздельное заряжание, чтобы мне нарезы загваськать, а то и попортить. Снарядов-то не так много и каждый мне по-особенному дорог.
— Вы не переживайте, Владимир Михайлович, если на стрельбы запросят, то вернут в целости и сохранности.
Так бы и тянулось из месяца в месяц, но граф Невской привёз окончательный приказ на организацию взвода осназа вне Русской армии. Странно, как-то, но подчинение лично государю, как будто ему больше делать нечего.
— Не берите в голову, его величество с проверками приезжать не будет, ибо доверяет вам. Зато и никто другой не вправе вас беспокоить, для этого министерство двора выделяет специального офицера, чтобы отгонял любопытствующих.
Понятно что не зевак, а именно тех, кто власть имеет. Вдруг прознают и понаедут, чтобы себя показать и в тайны мадридского двора нос засунуть. Тут-то специално уполномоченный носооткусыватель свой долг и исполнит. С одной стороны, чистая синекура, а с другой, его, небось, всякими бумагами обложили, чтобы тоже не лез кое-куда. Мне такой сотрудник лишним не будет, сразу двоих зелёных выделил, чтобы в полицию или жандармерию сбегали, если коллизия возникнет.
Начинашек целых две сотни, но через месяц не менее полусотни будет отчисленно. Только не дала судьба мне столько времени, в ноябре моя экспедиция вернулась.
— Ваше сиятельство, — начал доклад Сергей Николаевич, адъюнкт геологии (или как у них там правильно считается), — бухта, островки и побережье у метисов-орламов выкуплены за тысячу соверенов, так как гиней в банке не было. Передали четыре сотни ружей и двадцать бочонков пороха. Вот бумаги, заверенные их предодителем.
Бумаги, вообще-то, наши, но написаны где-то внутри Намибии, где эти потомки голландцев и негров королькуют пока. Даже примерная карта изображена, от Ангра-Пекена до реки Оранжевой. Всё честь по чести, без обмана и насилия.
— А что ещё привезли, уважаемый господин адъюнкт?
— Алмазов немало, но в основном мелочь менее полкарата. Провели добычу в двенадцати случайных местах в десяти милях одно от другого. Как вы и советовали: на берегу, где песок, в океане, рядом с берегом, и там, где песок окаменел от времени. Всюду попадаются, даже странно.
— Я же говорил, что морские течэния их тысячелетиями намывали.
Беседа продлилась долго, так как следовало выработать дальнейшую стратегию.
Отец, брат, Невской, Шеллер, я и адъюнкт срочно затеяли предпринимательский совет.
— Господа, разрешите представить вам господина Подколзина, адъюнкта Корпуса горных инженеров. Более полугода назад Сергей Николаевич согласился возглавить мою экспедицию. Теперь возникла проблема из-за того, что всё прошло успешно, как предполагалось.
Всё-таки корявый я рассказчик, поэтому дал слово специалисту, чтобы подробно доложился. Сразу возникли вопросы и даже скороспелые предложения.
— Так нужно посылать туда старателей и просеять всё побережье, — поспешил с выводом отец.
— Валерий Фёдорович, там же нет ни еды, ни воды, — возразил Шеллер, — только людей загубим. Знаю я каково оно в гиблых местах.
— Владимир Михайлович, может передать государю, всё-таки у него и флот есть, и люди, а тут алмазы. Кстати, а они точно там есть?
Я схпдил отошёл к себе в кабинет, затем вернулся с мешками и высыпал один на стол. Тусклые стекляшки образовали кучку.
— Вот это алмазы от одного карата и больше. Есть три самых крупных из найденных: девять, одиннадцать и четырнадцать карат весом. Здесь три сотни камней. Но в основном мелочёвка в полкарата и меньше, — ещё один мешочек высыпал под нос собеседмикам.
— А в третьем что?
— Дело в том, что алмазы попадаются и на мелководье а также в песчанике, — третий мешок, поставив на стол, я всего лишь развернул, — полюбуйтесь.
Да, каждый мог взять в руки куски давным-давно слежавшегося до окаменелости песка и разглядеть на сколах алмазы. Друзья и родные изумлённо копались в образцах и не понимали в чём же проблема.