— Я на доклад, срочно, а вы пока… — в принципе нормальное объяснение не смутило ни капитана корабля, ни командира «добровольцев».
Всем же понятно, что учёный поспешит к организатору экспедиции в первую очередь, вполне возможно, что минивав собственных родных и близких. Так что массовые труженики, вернувшиеся наконец-то из дальнего похода, могут и расслабиться.
То, что Подколзин не посетил меня в тот же день, объяснимо. Человек заслужил право сначала вернуться к семье и даже провести с ними время, а отчитаться может и на следующий день. Увы, но меня на следующий день навестили лишь капитан и командир моих архаровцев. Много интересного рассказали о путешествии. И о том, как по ходу посетили русский порт на африканском побережье Атлантического океана, и свой визит в Вильгельмфорс (на месте Ангра Пекены), и прибытие в Александр-бэй, где и запарковались, высадив экспедицию.
Долго добирались вдоль Оранжевой реки, приглядывая удобные места для будущих коралей, если понадобится. Поднялись по Ваалю вверх, распрашивая местных о владениях братьев де Бирс. Приходилось говорить по-немецки, так как окрестные буры не любят изъясняться на английском принципиально, а русского пока (дураки набитые) не знают. В конце концов добрались куда нужно и с семейством познакомились, даже дары оружейные преподнесли.
Семья очень даже солидная, но рук совершенно не хватает, чтобы всё нахапанное обрабатывать и использовать.
— Без чёрных не справляемся, сами понимаете. Но мы к ним по-доброму относимся, даже кормим.
Понятное дело, что в чужой монастырь со своими прибабахами не лезут. Выяснилось, что хорошие милосердные буры даже белых выкупают, если те у кого-нибудь в должниках или случайно без толку по саванне шляются. Этих тоже к оздоровительному труду приспосабливают. Наших бы тоже «приспособили», но уж очень разительный перевес в качестве и количестве оружия.
В окрестностях разрешили поковыряться за небольшие деньги, даже продовольствие продавали. Чем хороши буры, так это тем, что в дела других не лезут. В итоге наши облазили много мест и нашли пару выходов на поверхность окаменелой синей глины с вкраплениями всякой фигни. Несколько кусков оказались с нужными кристалликами.
— Ваше сиятельство, вы же поставили задачу найти и возвращаться, вот мы и свернули сразу работы.
Дальше последовал долгий путь домой, вот, в принципе, и всё.
— Несколько кусков породы со сколами, обнажившими алмазы, мы сложили в мешок, а господин Подколзин забрал его себе на хранение и изучение. Вот с ним-то он вчера и поспешил, сказав, что к вам едет докладывать. Мы и подумать не могли, что не доедет.
Шеллер и папа, хоть и не имеют отношения к моей личной экспедиции, посланной на свой страх и риск, но уже рвутся в бой.
— Угомонитесь, родные, сейчас в другом дело. Нужно просто сделать второй шаг, который в любом случае планировался. То есть, послать вторую экспедицию для того, чтобы выкупить земли братьев де Бирс.
— Но приоритет, Вольдемар, этот адъюнкт его просто украл у тебя.
— Успокойтесь, папа, меня не интересует слава: ни российская, ни вселенская. Главное завладеть тем участком, как бы дорого он не стоил и основать там наше поселение… Да, и заняться геологоразведкой прилегающей местности.
Отцы хмурились, кузина фыркала, Валера не знал, как быть. Лишь я один сохранял спокойствие, как мумия сфинкса, проглоченного Ктулху. Дело в том, что о второй экспедиции я очень тщательно позаботился ещё в предыдущие месяцы. Чтобы у них и деньги были на выкуп бурского поместья, и охраны вдосталь, и инструменты. Даже три разборные шаровые мельницы имелись вместе с одним разборным паровиком вменяемых размеров. Хоть прямо сейчас отправляй, пока лёд не встал.
— Что же ты молчал, зять дорогой, — аж взвился кострами Шеллер, — бери меня в долю, не забоюсь в этот раз!
Ох, ты божешь мой, вот так пафосная прыть. И что на нас повлияло, неужели сообщение о том, что алмазики найдены в руде?
— Ну что скажете по всей этой очередной алмазной шумихе, Владимир Фёдорович, — монарх, как обычно, задал тон беседе.
— Князь Васнецов, ваше величество, успел отправить очередную экспедицию, а остальные лишь начали подготовку, — спокойно ответил Адлерберг.
— Получается, что на его счету уже третье крупное алмазное месторождение за эти годы?
— Да, ваше величество, хотя пока одни мороки с ними.