Стефан же надулся. Он хотел было забрать кота. Но он так зашипел, что мужчине пришлось ретироваться не соло хлебавши.
– Назову тебя Коготь.
– Что за дурацкая кличка для кота. Рыжик ему бы подошло.
– Рыжик для дворовых котов. А он умеет использовать когти. – Элен расхохоталась. Стефан надулся.
– Ну, иди сюда мой славный котик. На этот раз я тебе, Стефан – положив кота на сиденье кареты женщина, поцеловала мужа. Он не привык к выражению чувств на людях. И всегда так забавно терялся.
– Ладно, не дуйся. Назову его Обормотом.
– Вообще, с чего ты взяла, что это кот, а не кошка?
Элен задумалась:
– А ты прав! Я сначала подумала, что такой огромный может быть только кот. Но судя по тому, что интерес был проявлен к тебе. Гм… в общем, не обычный интерес, а я бы сказала, что с дальним прицелом на продолжение общения в этом ключе. К бабке не ходи – это кошка.
Дорога плохо сказывалась на отношениях молодожёнов. Элен стала язвительной и склочной. А Стефану становилось всё сложнее контролировать себя. И вот сейчас стоило им сойтись хотя бы на немного, и Стефан был на грани скандала. А Элен словно провоцировала своего новоиспечённого мужа на вспышку эмоций.
– Ты на лошади продолжишь путь?
– Вместо того чтобы язвить лучше бы полечила меня.
– Эта услуга платная.
– Может уже хватит изгаляться?
– Я не изгаляюсь. Возможно, я хочу, чтобы ты поехал со мной в карете. Не одной мне здесь страдать.
– Страдалица, ты моя! – Стефан слегка приобнял Элен. Она поднялась на цыпочки и поцеловала его долгим поцелуем. Стефан стал пунцовым, но лишь сильнее обнял свою жену.
– Ладно – сжалилась Элен. – Пойдём в карету, вылечу тебя.
Стефан подозрительно на неё посмотрел.
– Клянусь, что замышляю лечение и только лечение – и подмигнула.
«Ох и настрадаюсь я ещё с ней» – подумал мужчина.
– Вот именно – и Элен рассмеялась. – Страдать будешь всю жизнь. Ибо не выполняешь обещания.
– Какие такие обещания?
– А кто обещал меня на руках носить? А сейчас что? Засунул в душную карету и успокоился? – Элен была серьёзна и брови её угрожающе сошлись на переносице.
– Ты мне предлагаешь донести тебя до имения на руках? – Стефан не на шутку испугался.
– А, что ты не в состоянии?
– Сейчас нет – и он показал глазами на свой зад. – Вылечишь – понесу.
– Вот теперь ещё и условия мне ставишь. – но к карете всё же направилась. Не дойдя до неё, Элен стала смеяться. Согнувшись, она упала коленями на траву, захлёбываясь смехом.
«Видимо, меня так и не вылечит» – с грустью подумал Стефан. «Хорошо хоть смеётся. Меньше проблем. Наверно поспешил я с женитьбой». Новый приступ смеха вызвал у Элен колики.
– Стефан, я тебя умоляю, хватит. Мне уже плохо от смеха.
– При чём здесь я?
– Видел бы ты своё лицо. А твои мысли вообще меня в гроб вгонят. Я умру, и моя смерть будет на твоей совести. У тебя есть совесть, горемычный?
Элен продолжала хохотать. Стефан боялся подойти, чтобы не спровоцировать ещё один приступ безудержного смеха. Зато Обормот ничего не боялся. Он потёрся о бок женщины. Мурлыча, обошёл вокруг Элен. Как собака лизнул её нос. Элен успокоилась.
– Ладно, посмеялись и будет. Пошли в карету, полечу тебя наконец-то.
Элен уселась в карете, устроившись поудобнее. Кот запрыгнул ей на колени, и женщина не стала его сгонять. Стефан покосился, но промолчал. Лечение заняло две минуты. Дольше собирались.
– Всё! Решено, когда приедем в имение, я буду учиться ездить верхом.
– Как скажешь, госпожа моя – и Стефан, подхватив её на руки, зашагал по дороге.
– Поставь меня, я же пошутила.
– А я серьёзно. Сказал – сделал. Чтобы я потом не слышал в свой адрес упрёки, что я не выполняю взятые на себя обязательства.
Элен обняла его за шею и зашептала на ухо:
– Главное, чтобы ты не забывал выполнять супружеский долг. Знаешь житейскую мудрость?
– Может и знаю. Какую ты имеешь в виду?
– Счастливая женщина – богиня, а несчастная – ведьма.
– Да, эту я знаю. Ты у меня будешь богиней.
– Мне уже нравится, что наши религиозные взгляды совпадают.
Пока такими темпами они добрались до имения, наступила глубокая ночь. Казалось, что прибытия хозяев, не ждали. Дом был не освещён и создавалось впечатление, что и не заселён.
– Ты, что не нанял слуг?
«Давно ли сама всё делала? – спросила сама у себя Элен. – А теперь, едрить-колотить, гляди ж ты, какая барыня, слуг подавай».