Это сработало, устремившаяся к полу челюсть тюремщика вернулась на место, а в глазах начал разгораться гнев.
- Ты… Ты вконец ополоумел, Блэк?! – выдохнул Стив, вытаскивая палочку. – Что ты несешь?
- Поверь, для того, чтобы осознать очевидный факт, что ты являешься мудаком, не обязательно быть сумасшедшим. Достаточно провести несколько минут в твоем обществе! – парировал я, с вызовом глядя на собеседника.
Это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения тюремщика. В меня полетел знакомый желтый луч. Однако в этот раз он не стал для меня сюрпризом. Наоборот, я ждал его и мысленно раскрывался перед ним, готовясь впитать в свое тело всю магию, которую он в себе нес. И мне это удалось! Несмотря на острое ощущение, будто на живот выплеснули кастрюлю кипятка, я даже не вздрогнул. А когда луч угас, усилием воли отодвинул терзавшую мое сознание боль и с ленцой заявил:
- Слабо, Стив, очень слабо! Сразу видно – мало ты каши ел. Что ж, тогда можешь сегодня и мою порцию забрать, а то, поди, не доживешь до конца смены.
Наградой для меня стали еще три луча, которые опалили огнем мои ноги и породили незабываемое ощущение сдираемой с правого бока кожи. Однако эта боль была уже привычной, терпимой. То ли адреналин в крови постарался, то ли осознание того факта, что выпущенные Нильсоном заклинания воздействуют именно на нервные окончания, а не причиняют мне реальный физический ущерб.
- Ну, как тебе, Блэк? Понравилось?! – яростно воскликнул тюремщик.
- Щ-щекотно! – ухмыльнувшись, выдавил я, морально готовясь к новой порции.
- Ах, так! Круцио!
Я думал, что был готов к новой порции боли, но хрен там! Она захлестнула меня с головой, погружая в бездну мучений. В детстве, пытаясь самостоятельно отремонтировать шатавшуюся розетку, я самым близким образом познакомился с электричеством. Той секунды, когда через мое тело проходил высоковольтный разряд, хватило, чтобы научиться уважать труд электриков. Сейчас же мне поневоле вспомнился тот момент, поскольку даримые заклинанием ощущения оказались весьма сходными. Мои мышцы свело судорогой, суставы выворачивало, кожа горела огнем, а глаза застилала багровая пелена.
Боль была настолько сильной, что будь моя воля, я бы вопил во все горло, срывая связки, однако мышечный спазм не позволил. Все, что вышло из моего рта – это яростный хрип. Во всяком случае, я старался, чтобы он казался именно яростным, а не жалобным. Ведь краешком сознания я уловил, что луч заклинания не думал прерываться, как прочие. Он продолжал насыщать меня халявной энергией. Поэтому, собрав в кулак остатки решимости, я терпел эту пытку. Терпел, взяв в помощники всю свою злость, все заложенное природой упрямство и жгучее желание жить…
Вечность спустя меня все-таки решили отключить от электросети. Повалившись на пол, я судорожно пытался глотнуть живительного воздуха. Мое тело продолжала сотрясать крупная дрожь, пелена в глазах не желала пропадать, а мышцы отказывались повиноваться. Полагаю, не успей я недавно облегчиться, знатно порадовал бы тюремщика.
- Вот так-то, Блэк! – довольно констатировал Нильсон. – Знай свое место, пес!
Подняться я все еще не мог, но голову повернуть удалось. Отыскав взглядом неясную фигуру тюремщика за решеткой, я осклабился и с усилием выдохнул:
- Ис-спугалась, с-сучка?
Признаю – банально, но на большее мой недожаренный мозг был не способен. Впрочем, и этого хватило – в меня полетело очередное «круцио», которое я принял, успев сделать судорожный вдох. И снова меня окатило волной боли, охотно встреченной сознанием. Ведь чем ее больше, тем я сильнее! Да, именно так! И пофиг на логику, в данный момент она мне – не помощник. Мне нужна магия! Нужна энергия! Нужна жизнь!
Самовнушение помогло слабо. В какой-то момент я все же заорал, глупо расходуя драгоценный кислород, что стало концом пытки. С трудом пробившись через грохот барабанов в ушах, в мое сознание проник торжествующий голос Стива:
- Приятного аппетита, Блэк! Надеюсь, это отучит тебя тявкать не по делу! А если не поможет, повторить – не проблема, ведь моя смена еще не кончилась.
Пытаясь отдышаться, чувствуя, как лихорадочно бьется сердце в груди, я следил за отдаляющимися шагами и поскрипыванием тележки. Наконец, в конце коридора громко хлопнула дверь. Прекрасно! Первый пункт плана выполнен. Несмотря на превратившиеся в вату мышцы, чувствовал я себя необычайно бодрым и полным сил, а значит, магией мое тело заполнено под завязку. Что ж, в моем распоряжении есть около получаса до прихода дементоров. Приступим!
Растянувшись на матраце, я занял максимально удобное положение, непослушными конечностями кое-как натянул на себя одеяло и попытался расслабиться, чтобы выгнать из тела остатки сотрясающей его дрожи.