Учеба, развлечения, овладение анимагией – все это промелькнуло быстро. Несмотря на чаяния родителей, Сириус упрямо не желал браться за ум. А тут еще половое созревание нагрянуло – ну и зачем ему навязываемая родней невеста, если в Хоге есть великое множество очаровательных старшекурсниц, обделенных вниманием парней? В общем, после шестого курса парень в хлам разругался с родителями и переехал жить к Поттеру.
Последний учебный год ситуацию не улучшил, поскольку перед глазами постоянно маячил братец Регулус – гордость и надежда рода, в свои пятнадцать заслуживший метку от Темного Лорда. В пику ему Сириус вслед за Поттером и остальными вступил в организованный директором Орден Феникса, где получил мягкую идеологическую накачку, сопровождаемую отеческим одобрением – Альбус прекрасно видел, что было нужно парню. Когда же после грандиозного выпускного загула Блэка отловил папаша, предложил вернуться и продолжить обучение в больнице святого Мунго, Сириус нахально заявил бате, что вместе с другом намерен поступить на курсы аврората, а от своей чистокровной родни ему ничего не нужно.
Умный Орион не стал уговаривать парня, а просто перекрыл тому кислород – аннулировал доступ к банковскому сейфу, понимая, что Поттеры не станут вечно терпеть нахлебника, да и самому Сириусу будет сложно шиковать на нищенскую стипендию курсанта. Но тут крайне удачно помер дядюшка Альфард, завещав своему любимому племяннику дом и кругленькую сумму денег в банковской ячейке. Оставив надежду на возвращение блудного сына в лоно семьи, Вальбурга продолжила порчу гобелена, вымарав оттуда портрет щедрого гада, зарубившего проверенную временем воспитательную методу, и сосредоточила свои любовь и заботу на Регулусе.
Дальше было ускоренное обучение на аврорских курсах, которые Блэк окончил с отличием спустя два года, получив красивую аврорскую мантию, начальное звание стажера и жалование в двадцать семь галеонов. Сумма, честно сказать, воображение не поражала, но за годы обучения сообразительный Сириус успел изучить все нюансы системы функционирования Департамента Охраны Магического Правопорядка (благо старшие товарищи охотно просвещали перспективных новичков), а потому особо не переживал. В магической Британии рядовой аврор на службе получал массу возможностей набить свой кошелек. Главное – не забывать вовремя делиться с начальством, ведь крыс никто не любит.
К слову о крысах, Петтигрю в авроры не пошел, как и Люпин. Но если последнего с его «пушистой проблемой» еще можно было понять, то Питера, пожелавшего свалить под крылышко к маме, чтобы заниматься семейным бизнесом в мире магглов, Сириус прямым текстом обвинил в трусости и предательстве их школьного братства. Тогда тактичному Ремусу удалось перевести все в шутку, но осадочек, как говорится, остался у всех.
Тем временем Магическую Англию начало серьезно лихорадить. Противостояние официальной власти и Вальпургиевых Рыцарей, которые волшебным образом трансформировались в Пожирателей Смерти под руководством Володеморды, набирало обороты. Причем наиболее активная фаза гражданской войны началась с момента странной вспышки драконьей оспы, от которой вымерло практически все старшее поколение древних магических семейств. Блэков тоже зацепило – отец Сириуса отправился в лучший мир. Спустя некоторое время поползли слухи о пропаже Регулуса.
Разорвавший связи с семьей Блэк четко придерживался намеченного курса и о возобновлении отношений даже не задумывался. Показателен тот факт, что Сириус даже на похороны отца не пришел, давным-давно вычеркнув родителей из своей жизни. Брата же вместе с Беллатрикс и Нарциссой он после директорских проповедей вполне искренне считал врагами. Исключением стала лишь кузина Андромеда – единственная из близкой родни, кто вызывал у парня положительные эмоции. Блэк изредка заглядывал в гости к семейству Тонксов и с удовольствием возился с маленькой Нимфадорой, которая забавно меняла цвет волос, когда он произносил ее имя.
А ситуация в стране стремительно катилась в пропасть. Казалось, только недавно Сириус отрывался на свадьбе Джеймса и Лили, а тут новый глава Департамента Охраны Магического Правопорядка Барти Крауч-старший расширяет полномочия авроров, разрешая им использовать непростительные. Редкие стычки с Пожирателями, из которых стороны выходили практически без потерь, сменились частыми ожесточенными боями. В одной из операций отряд Сириуса лишился сразу троих, но им с Поттером продолжало везти. В отличие от других членов Ордена Феникса. Несмотря на все усилия Дамблдора, ряды «армии света» стремительно сокращались. В яростных схватках с приспешниками Волдеморта погибли братья Пруэтт, Дирборн, Фенвик, Медоуз, была найдена мертвой семья Марлин МакКиннон и то, что осталось от Эдгара Боунса…