Поразмыслив, я был вынужден с ней согласиться. Нападения Пожирателей, большинство из которых не увенчались успехом, выглядели странно. Если бы они совершались в одно время с проникновением в Мунго, я бы наверняка подумал, что таким способом Альбус распыляет силы Аврората. Однако время и места акций устрашения говорили о том, что в стране работала всего одна группа, с большой долей вероятности состоящая из иностранных наемников, которых Дамблдор лично мог переправить в Англию. Но зачем?
Увы, наш совместный мозговой штурм не принес ничего полезного. Оставив душу Железной Леди на прежнем месте, мы с Руквудом вернулись на базу, все обитатели которой уже были в курсе, что вечером мы планируем ритуал возрождения. Из-за этого в воздухе витал аромат радостного предвкушения. Волшебники выглядели оживленными, на их лицах то и дело возникали улыбки. Причем было непонятно, то ли Пожиратели так обрадовались скорому возвращению Вальбурги к полноценной жизни, то ли заявлению Руквуда, что им придется поучаствовать в ритуале. Всем, кроме Барти, которого Долохов традиционно поставил на ночное дежурство.
Поцеловав встретившую меня Трикси, я вместе с ней зашел в пространственный карман, где неутомимая Шива как раз закончила разбор сокровищ, за что получила в награду очередной нежный поцелуй. Теперь наш пространственный ангар выглядел прилично. Не было высоченной кучи коробок с печатными листами и готовыми книгами, под ногами не валялись золотые монеты и украшения, все трофеи были рассортированы и спрятаны в небольшие сундуки, сложенные штабелями в уголке. Чистота и порядок в помещении радовала глаз.
Достав из сумки карту, я снова подтвердил отсутствие Квиррелла в замке. Что ж, придется искать Тома более сложным способом… Действительно, давно пора провести с духом Темного Лорда беседу по душам и достичь определенных предварительных договоренностей! До этого меня останавливало лишь нежелание лишний раз соваться в Хогвартс, окончательно превратившийся в логово смертельно опасного белобородого паука, да понимание, что Реддл в данный момент не слишком адекватен. Теперь же нужно расставить все черточки в рунах и достичь консенсуса с прежним лидером старых семей.
Либо окончательно убедиться в необходимости занять его место.
- Я хочу знать, почему меня отстранили от ритуала? - вырвал меня из мыслей громкий и злой голос Крауча-младшего, завалившегося в пространственный карман.
- Вопрос не ко мне, а к Антонину, - равнодушно отозвался я. - Он - твой непосредственный начальник.
- Но именно ты занимаешься организацией ритуала возрождения, а потому определяешь состав его участников! - возразил сжимающий кулаки Барти. - Так почему же ты не стал возражать, когда Долохов заявил, что я не буду присутствовать? Или ты сомневаешься в моих магических силах?
Отметив негодование и обиду в эмоциях главного фаната Лорда, я сообразил, что волшебник наверняка рассчитывал выведать всю подноготную ритуала, чтобы потом проверить - не будет ли отличий в процессе возрождения его кумира. И я вполне мог понять данное разумное стремление, но вот поддержать - нет. Поглядев на парня, я максимально честно ответил:
- Барти, не стану скрывать, лично мне на ритуале ты и даром не нужен. Но не по причине недостаточно сильной магии. Все дело в том, что свидетели этого действия должны будут испытывать строго определенное желание. Желание, чтобы у нас все получилось. В остальных я уверен - они прекрасно относятся к Вальбурге Блэк и вполне искренне хотят возродить мою мать. В тебе - нет, уж прости за прямоту.
Услышав это, Крауч-младший недовольно поиграл желваками, но возражать не стал. Прислушавшись к чувствам мага, я понял, что он принял мой аргумент и не собирается делать глупости, после чего обратился к наблюдающему за беседой бывшему невыразимцу:
- Пожалуйста, Август, выдай мне на время один из крестражей Тома.
- Зачем? - удивился Руквуд.
- Я намерен с ним встретиться и обрадовать сообщением о готовности ритуала. Из-за активизировавшегося Дамблдора следует заранее предупредить Лорда, чтобы оставшиеся полтора дня он провел в максимально защищенном месте, а не совершал встречные ходы, привлекая внимание старика.
- Я отправлюсь с тобой! - сразу заявил Барти.
- Нет, - покачал головой я. - Пойду я один, чтобы не вызвать лишних подозрений. Все же в последнее время в стране развелось слишком много фальшивых Пожирателей Смерти. А тебя Лорд и вовсе считает мертвым, из-за чего может сразу приголубить своей любимой «авадой»!
- Я готов пойти на риск! - воскликнул фанатик.