Увы, спуститься в святая святых секретной организации мне не предложили. Обидно, однако! Но я не гордый, так что удовлетворюсь конференц-залом, в котором уже находилась одинокая неяркая аура маггла. Дойдя до двустворчатой двери, я распахнул ее и вошел в большое помещение, оформленное в узнаваемом аристократическом стиле старой Англии. Резная массивная мебель темных тонов, на стенах - декоративные вставки из мореного дуба, картины в золотых рамках и холодное оружие, огромные окна завешивали тяжелые бордовые портьеры, а отполированный до зеркального блеска огромный стол отражал затейливые барельефы на потолке и тяжелые хрустальные люстры. В общем, на интерьере хозяева заведения экономить не привыкли.
Во главе стола восседал пожилой джентльмен в очках, который при моем появлении поднялся и спокойно констатировал:
- Мистер Блэк, вы все же ответили на наше сообщение.
- Просто мне стало интересно, зачем я вам понадобился, - индифферентно произнес я, аналогично опустив приветствие.
Именно так! Я вовсе не послушная собачка, готовая по свистку бежать к хозяину, а солидный волшебник, знающий цену своему времени, но не чурающийся здорового любопытства! Пожав протянутую Артуром - а с вероятностью в семьдесят процентов встретивший меня джентльмен носил именно эту кличку - руку, я после приглашающего жеста уселся на соседний стул и с ожиданием уставился на седовласого шпиона.
- Прежде чем перейти к изложению нашей проблемы, мистер Блэк, позвольте поблагодарить вас за совет, - начал мой собеседник. - Он оказался удивительно своевременным, что позволило мне принять необходимые меры и избежать конфуза. Также отдельное спасибо за Ланселота! Не знаю, как вам это удалось, но ваше предупреждение позволило ему избежать подрыва на сирийской мине.
- Рад был помочь, - произнес я, просто чтобы заполнить наступившую паузу и тем самым заявить, что не намерен ничего объяснять.
Артура мои слова не порадовали. Видимо, он реально надеялся на то, что я сходу признаюсь в наличии пророческих способностей. Однако, видя, что общаться на отвлеченные темы я не горю желанием, джентльмен перешел-таки к делу:
- Буду краток, ситуация сложилась таким образом, что нам очень нужна помощь квалифицированного волшебника.
- А как же ваши собственные мастера? - удивленно вскинул я бровь, вспомнив ткань костюма и прочие технические примочки, дополненные магией.
Да и зачем далеко ходить? Те же очки на Артуре, в оправе которых скрывалась сложная рунная вязь и пара накопителей, позволяющие владельцу артефакта видеть больше остальных, явно были изготовлены опытными магами. И мне слабо верилось, что артефакторы такого ранга, уже нарушившие Статут Секретности и массу законов Магической Британии, вдруг решили ответить отказом на просьбу своих партнеров. Или дельце, которое мне сейчас пытается навязать Глава, настолько дурно пахнет?
- К сожалению, из-за чересчур узкой специализации они не обладают нужными знаниями, а выйти на контакт с другими магами нам не удалось по причине нестабильной ситуации в волшебном сообществе, - пояснил джентльмен, машинально поправив заинтересовавшие меня очки. - Думаю, вы лучше меня понимаете, почему знакомые наших мастеров отказались работать с нами.
О да, могу себе представить! Если уж Кэтрин во время нашего знакомства открытым текстом заявляла, что Дамблдор начинает набирать «пушечное мясо» в свою армию, то вполне закономерно, что все разумные волшебники сейчас предпочитали держаться подальше от сомнительных контактов с неизвестными лицами. Особенно если те сулят большие деньги. Собственная жизнь - она ведь дороже любых денег. Вдобавок, я могу предположить, что мастера «Кингсман» рассказывали о предложении Артура не всем подряд, а лишь самым надежным друзьям, которые не станут «закладывать» их Министерству. Либо и вовсе никому ничего не сообщали, всерьез опасаясь за свою свободу. В таком случае, ход Артура с объявлением понятен.
- Допустим. И что же вашей организации нужно от квалифицированного волшебника? – уточнил я.
- Помощь в поиске одного человека, - четко ответил джентльмен. - В ваш прошлый визит вы заявляли, что «Кингсман» выполняет нужное дело, и я тешу себя надеждой, что вы окажете содействие нашей организации, попавшей в затруднительную ситуацию.
- Прежде я бы хотел узнать подробности. О какой ситуации идет речь?
Сильно обрадовавшись, но постаравшись не показать своих эмоций, глава шпионской конторы поведал историю, которая напомнила мне об удивительной тесноте здешнего мира.
