Несколько минут я героически боролся с приступом слабости, пока не почувствовал, что истощенный организм таки отказался от плана по аварийному отключению. Вот и прекрасно, а то моя свежеобретенная попаданческая интуиция подсказывала, что шансы выйти из глубокого обморока у меня минимальные. И если, с одной стороны, здесь меня ничего не держит, то с другой – далеко не факт, что после возвращения обратно во тьму некие высшие силы предоставят мне еще одну попытку. Нет уж, будем играть теми картами, которые на руках!
Внезапно где-то в глубине коридора раздался тихий звяк. Затем что-то скрипнуло, послышался глухой удар и шорох шагов. В ответ на эти звуки мой желудок тихо квакнул, а рот наполнился тягучей слюной, немало тем меня удивив. Впрочем, о причине долго гадать не пришлось. Кто-то в коридоре на чистейшем английском громко объявил:
- Подъем, ублюдки! В нашем гостеприимном отеле время завтрака!
Сев на матраце, я обратился в слух, ведь еще минуту назад казавшийся абсолютно безжизненным коридор наполнился разными звуками - чьим-то надсадным кашлем, чьим-то стоном, чьими-то недовольными бормотаниями. Если у меня и было подозрение, что я являюсь единственным обитателем местных хором, то теперь оно развеялось без следа. Из какофонии влетающих в уши шумов мое сознание четко выделило звук шагов, сопровождаемых мерным поскрипыванием.
- Хэй, Джонни! – язвительно произнес тот же голос. – Как поживает мой самый любимый песик? Выучил новые трюки? Или нет, сперва проверим старые. Проси, Джонни, проси! Ай, молодец! Хорошо просишь. Ну-ка, голос!
- Вуф-вуф! – хриплым тенорком откликнулся невидимый Джонни.
- Хороший песик, послушный песик! Вот, держи косточку, заслужил!
Последующие звуки, которые сознание уверенно идентифицировало как постукивание половника о тарелку, лишь усилили мое слюноотделение. А мерное поскрипывание возобновилось и становилось все ближе, пока не было прервано новым радостным возгласом:
- Сэм! Ты не сдох еще? – ответом была порция сдавленного кашля. – Прекрасно-прекрасно. Ты это, держись! Мне до конца смены всего два дня осталось, так что если вздумаешь за это время отбросить копыта и добавить мне бумажной работы, я обязательно наведаюсь к твоей дочурке и лично выражу соболезнования. Понял меня?
- Не смей… кха-кха… мразь! – глухо отозвался невидимый Сэм.
- Ась? Я не расслышал, ты сейчас поблагодарил меня за проявленную заботу? Или пожаловался на отсутствие аппетита? Ну-ка, повтори, будь так любезен!
После небольшой паузы до меня донеслось униженное:
- Кха… спасибо.
- Громче, Сэм, громче и с выражением! Примерно так: «Большое спасибо, господин Нильсон!»
- Большое спасибо… кха… господин Нильсон, - послушно повторил мужик.
- Плохо! Совсем не стараешься! Ну, ничего, у тебя есть время потренироваться. А пока не научишься, будешь получать половину порции.
Снова раздались негромкие звуки ударов металлического черпака о посудину, после чего та, судя по шороху, была поставлена на пол.
- Большое спасибо, господин Нильсон! Кха-кха! – громко заявил Сэм, но его потуги пропали зря, поскольку раздатчик довольно констатировал:
- Вот-вот, уже намного лучше! Посмотрим, как получится вечером. Возможно, и на полноценный ужин хватит.
И снова небольшая пауза, сдобренная шагами и поскрипыванием, после чего Нильсон приветствовал очередного постояльца, судя по всему, моего соседа:
- Доброе утро, Тони! Как спалось? Кошмары не мучали? Или это ты их мучал, хе-хе!
- Доброе, Стив! Нет, кошмары не беспокоили – спал как убитый! – отозвался Тони густым баритоном с едва заметным акцентом.
- Вот, держи завтрак!
Я опешил. А где очередная порция издевательств? Или мой сосед – настолько важная шишка, что даже будучи за решеткой способен доставить проблем своему надзирателю?
- Огромное спасибо, господин Нильсон! – четко, громко и с едва уловимой ехидцей рявкнул Тони, заставив мой мозг выдать картинку пройдохи-рядового, стоявшего навытяжку перед сержантом-самодуром.
- На добавку не надейся! – недовольно отозвался Стив. – Не люблю подхалимов.
Снова послышалось поскрипывание, но теперь я, наконец, смог увидеть, что именно его издавало. К дверному проему моей комнаты… впрочем, теперь можно отбросить напрасные иллюзии – к решетке моей камеры подъехала самая обычная железная тележка на колесиках, очень похожая на те, которые можно найти в любом продуктовом супермаркете. Почти все пространство тележки занимал большой бидон, из которого выглядывала ручка черпака, рядом лежала стопка глубоких тарелок и какой-то полотняный мешок.