- То есть, ты не собираешься освобождать всех узников, – быстро сообразил следующий за нами Долохов. – А ведь среди них наверняка много сторонников Лорда.
- Действительно верных немного, но их я и так планирую забрать с собой. А открывать двери Азкабана для остальных попросту нерационально – мне не нужен хаос в стране. Да и дементорам надо кем-то питаться, иначе орда инфернальных тварей примется опустошать прибрежные маггловские города.
- Так может собрать их в одном месте – например, заманить в здешние подземелья и залить адским пламенем? У меня после твоего лечения сил на это точно хватит! Как и желания.
Положив ладонь на рычаг лифта, я ответил Пожирателю:
- Тони, ты же неглупый человек, должен понимать, что любое правительство обязано иметь под рукой удобную дубинку для непокорных граждан. Вот придет наш Лорд к власти, и что ему делать с несогласными? Не теми, кто до последней капли магии будет сопротивляться неизбежному, а теми, кто на людях станет демонстрировать покладистость, но при любой удобной возможности начнет мелко гадить в тапки? «Авада» за каждый пустячный проступок – это чересчур радикально. Так Магическая Британия может быстро лишиться половины населения. А чуть погодя и второй половины, ибо подобная жестокость не красит политика, заставляя держаться от него как можно дальше. Так что дементоры нужны нашему обществу, они рождают страх перед нарушением закона. Ведь магов не столько пугает возможность потерять впустую несколько лет жизни, сколько перспектива эти же несколько лет кормить своей силой армию нежити. И только страх Азкабана делает граждан Магической Британии законопослушными. Прямо как в христианстве – если убрать из Библии уготованный грешникам ад, никто не будет соблюдать десять заповедей.
Достигнув первого уровня, мы покинули кабину лифта и направились в нужный коридор с камерами. Далее все прошло штатно, без эксцессов и накладок. Мы вытащили на свободу троицу плачущих от радости узников, устроили с ними образцово-показательный сеанс обнимашек специально для оставшихся в камерах четырех заключенных и повели счастливчиков за собой. Всей толпой умудрились впихнуться в лифт, поднялись на последний этаж, дошли до апартаментов начальника Томпсона и только там сняли маски.
- Обалдеть! – выдал Мальсибер. – Бэлла, ты прекрасно выглядишь!
- Моргану мне в тещи, Тони, это действительно ты? – воскликнул Трэверс.
Невыразимец Руквуд оказался более сдержанным. Он лишь удивленно вскинул густые брови и вонзил в меня пристальный взгляд:
- Сириус Блэк? Уж кого-кого, а тебя я точно не ожидал увидеть в подобной компании. Неужели, слухи о твоем предательстве семьи Поттеров оказались правдивыми?
Отчетливо ощущая себя попугаем, я в который раз озвучил краткую версию своей истории, после чего объявил:
- Те, кто хочет последовать примеру Тони и Трикси, прямо сейчас должны принести Непреложный Обет. Текст прост – вы поклянетесь никому и никаким способом не передавать информацию о моих возможностях целителя и не раскрывать детали ритуала, который вернет вам молодость и здоровье. Итак?
Я протянул троице свою магическую указку. Первым за нее ухватился Мальсибер. Он четко проговорил клятву, которую без дополнительных подсказок зафиксировала Беллатрикс. Далее эстафетная палочка перешла Трэверсу. Когда же, отстрелявшись, Алан передал ее Руквуду, тот приносить обет не спешил, уйдя в себя и задумчиво покусывая губы. Я решил поторопить представителя старой гвардии:
- Август, если не хочешь приносить клятву и проходить последующее лечение, есть альтернативный вариант – «обливиэйт», после которого ты возвращаешься обратно в камеру и после сильно удивляешься странным рассказам коллег по несчастью.
Маг продемонстрировал мне кривую усмешку, которая на его обезображенном уродливым шрамом лице смотрелась весьма пугающе.
- Прекрасная альтернатива! А почему не «авада»?
- «Авада» - не наш метод, - серьезно заявил я.
- Руквуд, чего ты упрямишься? - недовольно покачал головой Антонин. – Ты же ровным счетом ничего не теряешь.
- Да я просто боюсь, что у меня магии не хватит на клятву! – раздраженно заявил Август. - Эти проклятые твари меня сегодня едва не выпили!
- Ох, тоже мне, нашел проблему! – закатил я глаза.
Подойдя к Руквуду, я положил руку ему на шею… и внезапно ощутил, как кончик волшебной палочки уперся мне прямо в сонную артерию. Сзади послышался шорох – краем глаза я увидел, как Трикси смещается влево, беря на прицел Августа, с секундным запозданием ее маневр зеркально повторил Долохов. Потянувшись к своей второй ипостаси, я хищно оскалился, продемонстрировав строптивцу шикарные клыки, тем самым заявляя, что даже без магического концентратора вовсе не так беспомощен, как могло показаться.
Далее последовала немая сцена. Мои защитники не спешили выяснять, какая муха укусила старичка, ибо когда твой противник находится на расстоянии вытянутой руки, отвлекаться на разговоры – верх идиотизма. Джакомо и Алан тоже не рисковали подавать голос, опасаясь спровоцировать разборки. Да и сам виновник торжества явно не собирался выдвигать требования. Поэтому я прикрыл глаза, сосредоточился и влил в седоволосого мага небольшую порцию своей силы, сопроводив ее желанием вымыть из сознания идиота всю ту придурь, из-за которой он устроил тут форменный балаган со взятием заложника. А ведь казался вполне нормальным!
Закончив накачивать Августа энергией, я вдруг почувствовал, как пропало давление на моей шее, отступил на шаг и вопросительно приподнял бровь:
- Итак?
Руквуд выглядел удивленным. Причем сейчас эмоции на его физиономии были намного более явными, нежели в момент нашего «разоблачения». С четверть минуты он молча таращился на меня, но потом вдруг очнулся, резко вскинул палочку и торжественно произнес:
- Магией и жизнью клянусь никому и никаким способом не передавать информацию о целительских возможностях Сириуса Блэка и не раскрывать детали ритуала, который вернет мне молодость и здоровье!
- Свидетельствую! – с отчетливой угрозой в голосе приняла обет кузина.
Дождавшись, пока шарик света лимонного оттенка растечется по кисти Августа и впитается в тело мага, я преувеличенно спокойно поинтересовался:
- Не пояснишь, что это было?
- В Отделе Тайн существует один артефакт, - начал Руквуд, протянув мне палочку рукоятью вперед. – Древний артефакт, согласно некоторым свидетельствам, созданный самим Мерлином. Он способен погрузить мага в иллюзию, неотличимую от реальности. Причем опознать его воздействие крайне сложно – ты просто не ощущаешь разницы в восприятии, а иллюзорный мир опирается на твое подсознание, достраиваясь согласно логике попавшего в ловушку разума и делая тот открытым для разных воздействий… Однако я никогда раньше не сталкивался с целителем, способным на прямую передачу магии, и никогда не испытывал ощущений стремительного восполнения резерва, что является лучшим доказательством реальности происходящего. Поэтому, мистер Блэк, я прошу вас простить меня.
Пепельноволосый маг уважительно поклонился мне.
- Прощаю, - кивнул я. – И впредь прошу называть меня по имени. А сейчас следуй за мной - раз уж я пополнил твой резерв, то ты первым из этой партии пройдешь ритуал. Остальные могут подождать здесь. Тони, Трикси, постарайтесь не испортить сюрприз нашим друзьям излишними откровениями.
- Принял, командир! – откликнулся Долохов.
- Может, мне лучше пойти с тобой? – с беспокойством уточнила кузина.
- Не стоит. Уверен, Август больше не станет делать глупостей.
Подмигнув девушке, я вышел в коридор, пытаясь выгнать из сознания негативные эмоции и настроиться на нужный лад. Все-таки строптивый умник меня основательно выбесил. И даже не своим предположением по поводу иллюзии – это как раз нормальная реакция на происходящее, а тем, что легко поймал в элементарную ловушку, поставив под сомнение мое право занимать место лидера группы. Причем Антонин тоже осознал этот скользкий момент, потому и назвал меня «командиром», подтверждая мое руководящее положение для Трэверса с Мальсибером.
М-да, похоже, мои проблемы только начинаются. Ведь мало просто освободить Пожирателей Смерти, нужно еще суметь стать для них непререкаемым авторитетом. Лидером, которому эти смертельно опасные паучки будут готовы подчиняться.