Прозвучало довольно весомо и, не побоюсь этого слова, проникновенно. Однако весь пафос и общую торжественность момента моментально разрушил громкий и явно неуместный смешок Друммонда. Обнаружив, что на нем скрестились недоуменные взгляды присутствующих, Кент с кривой ухмылкой соизволил пояснить нам причину своего веселья:
- Сириус, ты зачистил охрану Азкабана, ты вытащил нас из камер, ты вернул нам здоровье, можно даже сказать, подарил вторую молодость, спас от дементоров… и после всего этого сожалеешь, что не можешь предоставить нам доказательств своей преданности Лорду?
- Да, действительно забавно! – в свою очередь усмехнулся Антонин. – Но если серьезно… Брат, никто не сомневается в том, что ты на нашей стороне. Мы верим – ты знаешь, что делаешь, а потому пойдем с тобой до конца!
- Прямо с языка снял, - согласно кивнул Друммонд.
- Целиком и полностью поддерживаю предыдущих ораторов! – объявил присоединившийся к нам Руквуд, наконец-то закончивший потрошение капитанских запасов.
Улов волшебника оказался небольшим - пяток больших коробок с конфетами и пара плиток черного шоколада, упакованного в невзрачную серую бумагу, которые Август водрузил на стол, пополнив коллекцию лежавших на нем сладостей. Небрежно кинув тощую пачку маггловских купюр в общую кучку трофейной наличности, бывший невыразимец устроился на диване рядом с Антонином. Таким образом, единственным еще не успевшим высказаться членом команды оказалась Трикси. Но любимая не стала делать громких заявлений, а просто чмокнула меня в щеку и крепко обняла.
Приобняв доверчиво прильнувшее ко мне тело кузины, я почувствовал, как мои губы поневоле расплываются в улыбке. Приятно осознавать, что в тебя верят! Но еще приятнее – чувствовать, как отступает паранойя, все это время не позволяющая мне толком расслабиться. Худшие прогнозы не сбылись. Даже получив полную свободу действий, Пожиратели осознанно и единогласно признали мое главенство, недвусмысленно изъявив готовность подчиняться, а значит, мне больше не нужно опасаться удара в спину и можно переходить к делу, ради которого, собственно, я вытащил всю эту кодлу из Азкабана.
- Друзья, спасибо вам всем за доверие и желание помочь, - произнес я, постаравшись добавить в голос теплоты. – Поверьте, для меня это многое значит. Что ж, поскольку никто не пожелал покинуть наш отряд, я приоткрою завесу тайны над моими дальнейшими планами. Но для начала вам нужно принести еще один Непреложный Обет. Текст его прост – вы поклянетесь, что до момента возвращения Лорда никому и никаким способом не передадите информацию о деталях ритуала его возрождения, который я намерен провести.
Глава 13. Комбинатор
После моего заявления Пожиратели дружно выпали в осадок. Я мог их понять, ведь одно дело – верить, что Волдеморт просто неким таинственным образом пропал, и совсем иное – узнать, что их драгоценный Лидер действительно помер, поскольку двоякого толкования мои слова не допускали. Лишь Трикси, которую я успел проинформировать еще вчера, сохраняла спокойствие и невозмутимость, с ироничным прищуром оглядывая вытянувшиеся физиономии товарищей по ордену.
Первым пришел в себя Тоддервик. Поднявшись и вытащив палочку, он четко оттарабанил слова Непреложного Обета, который привычно заверила Беллатрикс. После кузина зафиксировала заклинание Друммонда, Руквуда… Один за другим Пожиратели повторяли слова клятвы, дарившей мне уверенность в завтрашнем дне. И нет, я не опасался предательства, не переживал, что кто-то сдуру решит принести «благую весть» оставшимся на свободе друзьям, не боялся, что кто-то из беглецов попадет в застенки Аврората и, будучи накачан веритасерумом, выдаст дознавателям историю о крестражах Тома. Я просто знал, что большой коллектив должно что-нибудь объединять, иначе в нем начнутся разброд и шатания. Общая цель – это, конечно, хорошо, но мозгоправы говорят, что сильнее всего людей сплачивает ненависть или тайна, которую я им любезно предоставлю.
Впрочем, помимо психологических нюансов, я учитывал сугубо организационные моменты. Практика показывает, что подчиненные намного лучше выполняют поставленные перед ними задачи, если четко понимают, какой именно результат должен быть достигнут. А попавшие под мое командование Пожиратели Смерти – хоть и члены военизированной организации, но все же не солдаты. Для них приказы типа «копать отсюда и до обеда» - это повод для сомнений в адекватности командира, поэтому грамотнее будет сразу раскрыть «соратникам» ключевые детали моих задумок. Благо, мозги у них имеются, да и с мотивацией проблем нет.
- Значит, Лорд мертв? - уточнил Руквуд, когда процедура принятия Обетов подошла к концу.
К слову, последней магическую клятву принесла Трикси. Что заставило ее так поступить – желание последовать за коллективом или подстраховаться на всякий непредвиденный случай, я так и не сообразил, но Непреложный Обет зафиксировал лично, мысленно надавав себе оплеух. Ведь без этого повешенного на ауру ограничения моя кузина вполне могла обойтись. Впрочем, в произошедшем имелся и свой плюс. Я четко осознал, что если для меня Пожиратели – в первую очередь, удобный инструмент для реализации моих планов, то для Беллатрикс они – семья, которую девушка в любом случае будет защищать.
- Это вопрос поистине философский, - приобняв жутко довольную собой кузину, заявил я. – По моим предположениям, в своем текущем положении Том вполне способен мыслить и осознавать себя. Следовательно, может считаться живым. Однако его тело, согласно отчетам экспертов Аврората, уничтожено, да и с физическим воплощением в данный момент дела наверняка обстоят неважно.
- Брат, ты говоришь загадками, - нахмурившись, протянул Антонин.
Ну, простите великодушно! Я же не просто развожу интригу на пустом месте, а стараюсь избежать появления ненужных вопросов типа: а откуда ты все это знаешь, если последние десять лет провел в тюремной камере? Впрочем, зачем мне одному отдуваться, если под рукой имеется штатный «умник»?
- Август, тебе известно такое понятие как «крестраж»? – обратился я к бывшему невыразимцу. Возникшая на лице Пожирателя облегченная улыбка стала прекрасным ответом, поэтому я попросил: – Не мог бы ты коротко поведать о нем остальным?
- С радостью! – откликнулся волшебник и незамедлительно приступил к лекции. – Термин «крестраж» был введен в магическую практику Герпием Злостным, который проводил опыты с разделением души волшебника и добился в этом определенных успехов. Именно он выяснил, что между частями духовной сущности сильного мага сохраняется связь. И эта связь настолько крепка, что кусок души, помещенный в предмет, способен выступать в роли якоря для потерявшего тело волшебника, который не позволит ему окончательно уйти за грань. Методика создания крестража довольно проста – требуется некоторое количество некроэнергии, подходящий предмет и маг с исключительно сильной волей, поскольку, несмотря на свою болезненность, процедура отделения части души должна проводиться самим одаренным, пожелавшим обрести шанс на возрождение после утраты физической оболочки. Полученный отрезок энергетики самостоятельно существовать не может, так как разума не имеет, и потому запечатывается в материальном носителе, ну а поврежденная душа волшебника со временем восстанавливается до полноценного состояния, не теряя при этом связи со своим «осколком». Как правило, основой крестража становятся артефакты с мощными магическими накопителями, которые снабжаются надежной защитой и комплексом иных чар, рассеивающих внимание тех, кто случайно окажется в радиусе воздействия артефакта. Либо наоборот – мотивирующих попавших под его влияние жертв на выполнение определенных действий. В последнем случае это достигается благодаря внедрению в схему охранных конструктов копии личностной матрицы хозяина, которую при создании снабжают соответствующими инструкциями-приказами. Такой вариант крестража называется крестражем-паразитом и считается наиболее эффективным, однако создавать его осмеливаются немногие волшебники, ведь при малейшей ошибке в чарах вложенная в артефакт копия личности начинает считать себя полноценной душой и действует исключительно в собственных интересах. Причем нередко во вред магу, создавшему крестраж. Так, например, в Отделе Тайн имеются свидетельские показания ученика Дурмстранга Жюсьена Лебю, который случайно увидел поединок своего учителя Патрика Кварэ и его «молодой копии», кричавшей что-то про «самозванца, занявшего чужое место». Та дуэль закончилась взаимным уничтожением противников в адском пламени, но по косвенным признакам специалистам удалось установить… Кхм, прошу прощения, увлекся. Значит, нашему Лорду удалось создать себе «якорь»?