Слушая домовика, увлеченно рассказывающего о разных трудностях, с которыми ему пришлось столкнуться после смерти Вальбурги, я тщательно копался в себе. Но никаких отклонений в работе психики, вызванных внешним воздействием, не находил. Либо оно оказалось настолько тонким и филигранным, что даже мастер ментальной магии умыл бы руки, либо дело в другом. А именно - в давней мечте моего маггловского «я» обрести собственную жилплощадь. После стольких лет скитаний по съемным хатам, я вдруг абсолютно безвозмездно, то есть даром, получил свой дом! И нет ничего удивительного в том, что я всеми конечностями вцепился в этот щедрый подарок судьбы. Так на моем месте поступил бы каждый… Ну, кроме канонного Бродяги.
Придя к этому выводу, я окончательно успокоился и выбросил из головы сомнения. Дослушал рассказ Кричера о его тщетных попытках починить забарахлившую систему отопления и решил-таки отправляться восвояси. Плетеный браслет на руке жалить меня не спешил, а значит, у отправленной в Гринготтс группы осложнений не возникло. Уж насколько сотрудники Аврората не любят работать, но за истекший час они бы наверняка успели собрать отряд и прибыть на тревожный вызов из банка. Следовательно, тревогу гоблины поднимать не стали.
Выдав домовику последние указания и разрешив тратить семейные деньги на личные нужды, я поднялся, подхватил сумку и потопал к выходу. Мелькнула мыслишка набрать еще книжек – просто для общего развития и устранения пробелов в знаниях, но я решительно ее отогнал. В данный момент передо мной стояли более важные задачи. А учебники от меня не убегут! Во всяком случае, далеко.
Проходя мимо портрета Леди Блэк, я наткнулся на внимательный взгляд женщины и удивился, как быстро слетело мое заклинание с внедренной в артефакт личностной матрицы. Хотя, это как раз объяснимо – в момент его наложения у меня в голове бушевали эмоции, а концентрация была близка к нулю. Удивляться нужно тому, что «империо» вообще сработало!
Желания пообщаться с портретом у меня так и не возникло, поэтому я молча прошел дальше по коридору, подспудно ожидая потока оскорблений в спину. Однако нарисованная Вальбурга отчего-то не спешила открывать рот. Видимо, опасалась нарваться на новое заклинание, причем из разряда огненных. Вот и замечательно!
Любопытно, почему ее не смог заткнуть канонный Сириус? Из последних книг саги было понятно, что портрет Леди регулярно напрашивался на уничтожение, оскорбляя всех встречных-поперечных, а максимум, что сделал беглый зек – закрыл его декоративной шторкой. Почему не призвал к порядку? Почему не переместил подальше или вообще не уничтожил? Скипидар или ацетон растворяют даже волшебные краски, а заклинание вечного приклеивания не мешает удалить картину вместе с куском стены. И лично мне кажется, причина этого странного поступка кроется в моральном удовлетворении Бродяги, который ловил кайф, наблюдая за тем, как беснуется его мать. Да уж, чем больше я анализирую поведение канонного Блэка, тем больше утверждаюсь в мысли, что он был тем еще моральным уродом!
Спускаясь по лестнице, я зацепился взглядом за более светлые пятна обоев и поинтересовался у домовика:
- А где головы твоих сородичей?
- Кричер отнес их в семейный склеп, чтобы разные паразиты не съели, - ответил следовавший за мной по пятам эльф.
- Хорошо, - кивнул я. – Пусть там и остаются! После смерти все они заслужили покой, а не унизительное отыгрывание роли странных охотничьих трофеев, демонстрируемых гостям дома.
Согласен – память о предках, все дела, но мне эти чучела перед глазами и даром не нужны! Разумеется, я еще помню, как Кричер упрашивал Вальбургу поместить голову своей матери рядом с химерами Элладоры, и та без особой охоты удовлетворила желание старого домовика, однако не собираюсь ради комфорта эльфа жертвовать своим. Пусть он уважает традиции индонезийского племени Тораджа, члены которого хранят в домах трупы родственников, но лично я придерживаюсь мнения, что мертвецы должны лежать в земле! Либо, если на то пошло, в каменном склепе, где их в любой момент могут проведать желающие. Я прекрасно понимал, что все эти обряды с похоронами, проводами и визитами на могилы нужны не мертвым, а живым, и надеялся получить ответное понимание слуги.
К счастью, Кричера убедили мои слова. Хоть я и ощутил легкую вспышку сожаления эльфа, возражать домовик не стал, что меня порадовало. Оказавшись на первом этаже, я беспрепятственно миновал кладовую, как вдруг откуда-то с потолка на меня метнулась неясная тень. Рефлексы сработали вперед мозгов. Отпрыгнув к лестнице и ухитрившись не сбить эльфа, я выхватил палочку и послал невербальное «секо» в огромного паука, приземлившегося четко на то место, где я находился мгновением ранее. Заклинание разрезало многоногую тварь на две примерно равные части и оставило глубокую трещину в дубовом паркете. Поглядев на корчившуюся в предсмертной агонии мерзость размером с тарелку, я зябко передернул плечами. Опоздай я хоть на миг, и восьмилапая гадина познакомилась бы с моей шевелюрой!
Оставшийся путь до входной двери я проделал, держа палочку наготове и посматривая на потолок. Смог заметить четырех родственников напавшего на меня акромантула, более мелких и осторожных, а также несколько десятков завернутых в паутину мумий неудачливых пикси. Похоже, за эти годы в особняке успела сформироваться полноценная экосистема со своими пищевыми цепочками. Вот только я вам не Дроздов и терпеть разную живность под боком не собираюсь! Надеюсь, Пожиратели помогут мне произвести уборку и дезинсекцию дома. Как-никак, это в их собственных интересах.
Простившись с услужливо открывшим мне дверь Кричером, я повторил свое обещание позвать эльфа, как только определюсь с местом проживания, и шагнул за порог. Яркий солнечный свет больно ударил по глазам, напоминая, что частичный оборот можно отменить. Проморгавшись, я спустился с крыльца и вышел за границу «фиделиуса», чтобы аппарировать на катер. Но не успел сформировать нужное заклинание, как зацепился взглядом за смутно знакомое лицо девушки с фиолетовыми волосами, которая стояла у соседнего левого дома, облаченная в черный кожаный плащ, и с удивлением смотрела прямо на меня.
Мозги только начали анализировать поступившие данные, а тело, подчинившееся не успевшим отключиться после встречи с пауком звериным инстинктам, уже действовало. Оттолкнувшись сапогом от удачно выпирающего из тротуара булыжника, я прыгнул вперед. Вовремя – за спиной пронесся алый луч невербального «ступефая», прилетевший откуда-то справа. Ухитрившись в полете развернуться в сторону невидимого противника, я машинально выставил «протего», в который тут же из пустоты ударили пара «секо» и «бомбарда».
«Какая знакомая связка!» - пронеслась в голове мысль, когда последнее заклинание, пробив мой щит и чиркнув по защите, которую успел активировать артефакт Руквуда, улетело мне за спину и разорвалось с негромким «Пуф!».
В следующий миг мои ноги коснулись твердой поверхности, и я тут же прыгнул обратно, в сторону особняка, сбивая нападавшим прицел и планируя вернуться под защиту «фиделиуса». Одновременно с этим сорвавшееся с моей палочки «агуаменти», превратившись в широкую струю, накрыло пространство передо мной, четко очерчивая одинокий силуэт противника в мантии-невидимке.
Быстро сбросив заклинание, в которое влил слишком много силы – судя по тому, что отдельные капли забарабанили мне по спине и оросили затылок, я снова поставил «протего», которое частично отразило очередную до боли знакомую связку заклинаний – «редукто», «глациус» и «инкарцеро». Именно этим приемом меня почти победил Петтигрю в дуэли на маггловской заправке. Он же мог поставить точку в текущей схватке, надежно приморозив мои сапоги к тротуару, если бы не выпущенное с моей второй палочки «круцио». Да, я умею учиться на своих ошибках!
Луч непростительного угодил в прозрачную фигуру, которая благодаря попавшей на нее воде выглядела парящим в воздухе смятым полиэтиленовым пакетом. Нападающий дернулся и зашипел от боли, прерывая заклинание магических веревок, так и не успевших меня опутать. Продолжая поддерживать «круцио», с помощью основной палочки я короткой «финитой» отменил трансфигурацию, разморозил лед под ногами и метнулся к противнику. Ход был крайне опрометчивым, учитывая тот факт, что мне было неизвестно точное количество собравшихся перед домом магов. И все же вместо логичного отступления под «фиделиус», я решил добить подставившегося под удар врага, понимая, что в будущем настолько удачный момент вряд ли представится.