Чувствуя, как по щекам стекает вязкая вонючая жидкость из внутренностей твари, я передернул плечами и выдал мощное «эванеско», приводя в порядок себя и несколько метров покрытого грязью коридора. После чего со злостью констатировал:
- Нет, это уже ни в какие рамки не лезет! Кричер, пока я копаюсь в справочниках, будь добр - избавься от наших многоногих соседей! Силу можешь не экономить.
- С радостью, хозяин Сириус! – хищно оскалился домовик.
Пожелав эльфу удачной охоты, я продолжил свой путь и вскоре проходил мимо портрета Леди Блэк.
- Сириус… сынок! - робко окликнула меня нарисованная Вальбурга, однако я не удостоил ее даже взглядом, не желая понапрасну расходовать драгоценное время.
Оказавшись в библиотеке, я зажег магические светильники на стенах и принялся перебирать пыльные тома. Меня интересовали бестиарии, собрания старых легенд, справочники волшебных тварей – в общем, вся литература, которая могла содержать сведения о гримах и василисках. На то, чтобы прошерстить коллекцию древнего рода, у меня ушло примерно полчаса, однако улов оказался скромным. Всего десяток книг, в число которых попали как знаменитые труды Ньюта Скамандера, так и относительно новенький фолиант с пафосным названием «Предзнаменование смерти. Что делать, когда беда стучит в дверь», с обложки которого на меня грозно взирала моя анимагическая форма. С этой книги я и начал, устроившись в удобном кресле.
К сожалению, мой выбор оказался неудачным. Спустя десяток минут я окончательно убедился, что столкнулся с образчиком художественной литературы. Ничего полезного в книге не было, поскольку текст представлял собой подборку жутких историй с трагическим финалом. Такие себе рассказы Стивена Кинга британского разлива, приправленные попытками выдать за невероятные откровения всякую банальщину типа: смотрите под ноги, если не хотите споткнуться! Ага, а еще не суйте пальцы в розетку и не кушайте желтый снег! Как вообще данная книжонка здесь появилась? Не иначе Вальбурга на старости лет ударилась в мистику.
Прочие экземпляры семейной коллекции тоже не порадовали. Одни содержали сведения, которые уже успел поведать мне Руквуд, другие оказались сказками на древнеанглийском, третьи вообще никак не касались интересовавших меня вопросов. Самым полезным стал томик мемуаров моего много-раз-пра-дедушки Грэма, который был заядлым охотником и лично встречался с василиском, потерявшим своего хозяина. Что сказать, грамотная разведка, точный «коньюктивиус», «авада» в приоткрытую пасть – и к королю змей пришел в гости песец. Признаю, древние Блэки были реально круты!
В общем, идейка не выгорела. Сведений по методике развития способностей своей анимагической формы я не нашел, как и полезных данных, которые посодействовали бы налаживанию контакта с василиском Слизерина. Отказавшись от мысли повторно перебрать книжные шкафы, я просто листал древние справочники волшебных существ, поражаясь тому, насколько богат и разнообразен мир магической фауны. Какие только твари не появлялись на свет благодаря природным источникам силы либо шаловливым ручкам селекционеров-химерологов. А что за чудовища были созданы волшебниками, обладающими нездоровым воображением…
Те же инферналы, как выяснилось, были не простыми зомби. Если последние являлись трупами, которые могли двигаться благодаря вложенным в них анимирующим чарам и напоминали танцующий ананас с уроков Флитвика, то первые обладали разумом, способным анализировать изменения в окружающем мире и реагировать на команды создателя.
В справочнике утверждалось, что инферналы получались из живых людей, неважно – магов или магглов, которые с помощью не слишком сложного заклинания теряли свою волю и становились рабами волшебника. Такое себе «империо» на максималках, когда жертва превращается в мясного робота, не нуждающегося ни в еде, ни в воде, и выполняющего приказы своего хозяина, пока мертвая плоть окончательно не сгниет. Причем из-за вложенной магии, содействующей консервации, процесс разрушения тела длится десятилетиями, что делает инферналов крайне выгодными слугами.
Перечитав эту строчку трижды, я задумчиво почесал в затылке. Что-то в ней было неправильно. Нет, меня не смущали нравы древних волшебников, использовавших мертвецов в качестве прислуги. Мода – в принципе вещь странная. Вон, итальянская аристократия эпохи барокко сплошь фанатела по карликам, богатые французы донаполеоновских времен коллекционировали разных уродов, а гламурные девицы двадцать первого века и вовсе закачивают себе силикон в губы и задницы. В сравнении с этими психопатами, эксплуатирующий неживого слугу маг выглядит образцом нормальности. Меня беспокоило утверждение, что инфернал мог функционировать долгое время без внешней подпитки.
Ну, бред же! Даже моя сумка для нормальной работы регулярно требует магию, а тут человеческое тело, которое в тепле за пару недель превращается в аморфную жижу, годами способно двигаться и выполнять команды. Логика нервно курит в сторонке на пару с законом сохранения энергии! Что заставляет мышцы трупа шевелиться? Какая сила сохраняет волокна от разложения? С помощью какой энергии мозг мертвого слуги продолжает функционировать? Это явно не сила, вложенная в преобразующее заклинание. Для всего перечисленного ее потребовалось бы на несколько порядков больше. Так что за мощная батарейка обеспечивает инфернала зарядом силы?
Вспомнив недавний обидный щелчок по своему необразованному носу, я быстро нашел ответ – душа! Заклинание создания инфернала форматирует разум жертвы и перестраивает ткани тела в режим поглощения силы, отчего духовная сущность не может покинуть мертвый организм. Будучи запертой в клетке, человеческая душа продолжает отдавать энергию, пока полностью не истощится. Причем произойдет это уже после того, как тело превратится в мумию и потеряет возможность двигаться. А поскольку никакого воздействия на душу инфернала не оказывается, ее спонтанного разрушения с последующими негативными последствиями можно не опасаться. Все просто и элегантно!
Теперь подытожим известные факты. Я успел выяснить, что моя магия позволяет восстанавливать удаленные воспоминания. Особо отмечу – удаленные не из тела, а из души, что подтверждается знаниями моей второй половинки, попавшей в этот мир без какого-либо материального багажа. Пещера, в которой Волдеморт спрятал медальон, была создана другим магом много лет, а то и столетий назад. Инферналы – это мертвые слуги, которые обладают душой, однако не могут похвастаться ни своими физическими данными, ни сообразительностью.
На этом точные данные заканчиваются, и открывается раздел догадок. Зачем делать мертвецов одним из уровней ловушки? Проще того же василиска посадить или еще какую тварь высшего класса опасности. К тому же я не могу вообразить себе картину, как создавший достаточно аккуратный и незаметный подземный схрон волшебник после установки чар сокрытия отправляется в ближайшую деревню за магглами, которых на месте превращает в армию инферналов и дружною толпой ведет обратно в озеро. Это попахивает шизофренией.
Намного логичнее добавить на остров некий стационарный преобразователь, который станет превращать всех попавших в озеро непрошенных гостей в мертвых слуг, снабжая тех соответствующей установкой. Например – хватать всех новеньких и тащить под воду. Именно это, согласно словам Кричера, произошло с Регулусом и самим домовиком. Мертвецы не кусали их, не рвали на части, а просто топили, стремясь пополнить свои ряды. И может, мой глупый брат вовсе не умер, а превратился в инфернала? И если так…
- Хозяин Сириус! – не дал мне закончить мысль голос домовика.
- Что такое? – поинтересовался я, захлопнув справочник. - Нужна сила?
- Нет, - Кричер замялся и смущенно выдал: – Леди Вальбурга очень хочет поговорить со своим сыном. Она просила Кричера передать свои слова хозяину.
Я тяжело вздохнул. Этот портрет все не угомонится! Может, спалить его к чертям, чтобы больше эльфа моего не дергал? Да и просто на всякий случай.
- Пожалуйста, хозяин Сириус! – ушастик молитвенно сложил руки на груди и поглядел на меня взглядом голодного котенка.
- Ладно, - сдался я и поднялся с кресла.