С этой мыслью я сунул мумию престарелого параноика в палатку. Туда же положил бутылку с зельем, пару метел и мантию-невидимку Грозного Глаза. Свернув саму палатку покомпактнее, я забрал у Августа семь усовершенствованных бывшим невыразимцем медальонов с Азкабаном для пока еще живых пленников, дождался, когда ко мне присоединится Долохов, и велел Кричеру переместить нас в дом Блэков. Благодаря моей магической подпитке эльф справился с заданием на пять с плюсом. В самом особняке мы не задержались, используя его лишь как безопасный перевалочный пункт. Открыв дверь, мы молча покинули пыльную прихожую, выйдя на оживленную вечернюю улицу.
Город встретил нас светом фонарей, шумом автомобилей и суетой. Внимательно оглядев площадь в поисках возможной засады, мы даже использовали «гоменум ревелио», но ничего подозрительного не обнаружили. Значит, в Аврорате до сих пор не догадывались, куда отправился Грозный Глаз, и даже применение заклинаний в центре Лондона не заставило министерских забить тревогу. Это наполняло меня оптимизмом и заставляло верить в лучшее. Поскольку напялить колечки-амулеты мы не забыли, да и границу «фиделиуса» не пересекали, беспокоиться о случайных взглядах любопытных магглов не было нужды. Прижав к себе одной рукой верного домовика, а другой поплотнее обхватив палатку, я позволил Антонину крепко обнять меня и аппарировать к дому Гонтов.
В отличие от Кричера, Пожиратель отработал на жалкую троечку. Несмотря на то, что я старательно помогал волшебнику своей силой, перемещение сопровождалось крайне неприятными ощущениями. Казалось, кто-то большой и сильный долго выворачивал нас, словно мокрую тряпку, пытаясь отжать лишнюю воду. Вдобавок к этому на точке выхода нас выбросило где-то в метре над землей. Не успев толком сориентироваться, я рухнул на колени, продолжая прижимать к себе домовика с палаткой. Рядом жирной жабкой шлепнулся Долохов, сопроводив свое приземление забористым русским матом.
Оглядевшись, я обнаружил, что мы находимся на склоне холма, с которого открывался прекрасный вид на раскинувшуюся у подножья небольшую деревеньку. Судя по всему, это и был поселок Литтл-Хэнглтон. Уютные маленькие домики с черепичными крышами, тесно жавшиеся друг к другу, часовня с высоченным шпилем и часами на зубчатой башне, вымощенные камнями улочки – все это производило впечатление какой-то древности, сказочности. Правда, эффект портили признаки активно наступающей цивилизации - припаркованные кое-где современные автомобили, гигантский красно-желтый логотип известного общепита и огромный щит с рекламой сантехники.
Отпустив невредимого Кричера, я достал волшебную палочку и почистил брюки от грязи. Антонин последовал моему примеру, после чего уверенно повел нас по старой проселочной дороге, заросшей травой и кустами, куда-то к вершине холма. Далеко топать не пришлось. Спустя метров триста я разглядел впереди обветшалое строение, скрывавшееся за деревьями. Это был даже не дом, а жалкая избушка, до самых окон заросшая мхом. В обращенной к нам стене между подгнившими досками зияли черные дыры, от черепицы на крыше практически ничего не осталось, а покосившуюся дверь украшала мертвая змея, давно высохшая и наполовину кем-то обглоданная.
- Мы на месте, - коротко объявил Долохов.
Развернув палатку, я вытащил из нее бутылку и сундук. Вручив зелье волшебнику, я открыл крышку артефакта. Изнутри явственно пахнуло общественным сортиром, следом за запахом полетели гневные выкрики. Некоторые особенно глупые пленники, вскочив на ноги и потрясая кулаками, приказывали мне немедленно выпустить их, грозя всеми мыслимыми и немыслимыми карами, которые непременно обрушатся на наши головы. На крикунов я внимания не обратил, а вот одного аврора из числа тех, кто молча сидел у стенки и с ненавистью пялился на меня, подхватил заклинанием и вытащил из сундука на свет божий.
Едва покинув артефакт, источавший аромат городской канализации мужик хотел кинуться на меня, но получил в спину «империо» от Долохова и застыл с остекленевшим взглядом. Не забыв про чары поиска, я незамедлительно надел на пленника скрывающий ауру амулет, чтобы нас точно не побеспокоили его коллеги, и закрыл сундук, отсекая лишние звуки. Затем трансфигурировал поднятый с земли листок в стакан, плеснул туда воды с помощью «агуаменти», добавил зелье Кровавой Марионетки и приказал аврору выпить. Приказ был выполнен, после чего мы принялись ждать, пока подействует творение Мальсибера.
Я подозревал, что амулет сокрытия может негативно повлиять на работу зелья, однако мои опасения не подтвердились. Спустя пару минут я почувствовал нечто странное - как будто мое сознание стало куда-то уплывать. Это было очень похоже на ощущение легкого опьянения, вот только никакого веселья в голове не появилось. Наоборот – на меня навалилась сонливость, а в разум заволокло какой-то мутной пеленой, мешающей связно мыслить.
Сообразив, что начал слышать чувства заимперенного аврора, я осторожно коснулся пальцами ладони пленника и влил в его тело немного своей магии. Мое сознание сразу же раздвоилось. Зрение, осязание, слух – всего этого внезапно стало два комплекта, что сильно сбивало с толку. Я увидел перед собой две разные картинки, которые странным образом наслаивались друг на друга, ошеломляя и препятствуя нормальной работе вестибулярного аппарата. Пошатнувшись, я ощутил, как одно мое тело подхватывают крепкие руки, а другое тем временем падает навзничь и больно бьется затылком.
- Брат, ты как? – услышал я вопрос обеспокоенного Антонина.
- Странно, - честно ответил я магу и лишь спустя несколько секунд понял, что сделал это в теле валявшегося на земле аврора.
Кое-как сосредоточившись, мне удалось вычленить один из информационных потоков – тот, что шел от моей собственной тушки. Сфокусировавшись на нем, я почувствовал, как вернулся контроль. Продолжая ощущать поддержку Пожирателя, я осторожно уселся в позу лотоса, спиной опираясь на сундук, положил руки на колени и закрыл глаза. После этого перебросить фокус сознания на поток данных, продолжающий поступать от тела пленника, оказалось достаточно легко. Рывком поднявшись, я помахал руками, понагибался из стороны в сторону, привыкая к ощущениям и подошел к Антонину, не сводящего с меня своей волшебной палочки.
- Все прошло удачно, - заявил я непривычно высоким тенорком. – Сейчас я полезу в дом за крестражем. Где именно ты заметил магические тайники?
- Первый расположен в дальнем левом углу на уровне пола, - сказал расслабившийся Пожиратель, наконец-то перестав тыкать в меня своей указкой. – Второй прямо над входом, на уровне крыши.
- Ладно, давай поглядим, - сказал я, наклоняясь и забирая палочку у своего основного тела, после чего выдал последние инструкции: – Брат, что бы ни случилось, к дому не приближайся! Кричер, проследи за обстановкой! Если нагрянут гости, бери нас и аппарируй на Гриммо. Понял?
- Да, хозяин Сириус! – с готовностью отозвался домовик.
Подойдя к дому, я взмахнул магическим концентратором, выполняя простейшие чары поиска, и совершил сразу два открытия. Первое – в чужой тушке моя палочка откликается не так хорошо, второе – аврорские заклинания слишком грубы, чтобы с их помощью можно было обнаружить сокрытые магические предметы. Лишь «гоменум ревелио» с приставкой «максима» позволило уловить мне… даже не ощущение, а слабый отголосок какой-то непонятной магии, которой тянуло от балки над входом.
Покумекав, я решил, что никто не станет прятать ценные вещи рядом с входной дверью. Возможно, это признаки какой-то хитрой ловушки, так что лучше зайти другим путем. Продравшись через густые заросли пожухлой крапивы, я достиг оконного проема с остатками рамы и, хрустя осколками стекол, забрался в дом. Там было настолько темно, что я привычно потянулся к телу грима, чтобы произвести частичный оборот. Разумеется, у меня ничего не вышло. Мысленно обозвав себя дебилом, я воспользовался «люмосом» и оглядел большую комнату, наполненную пылью, гнилью и мусором. Все мало-мальски ценное отсюда растащили мародеры, которых вряд ли могла испугать дохлая змея на двери. А то, что осталось, давным-давно сгнило либо превратилось в труху.