– Маша… Я не звонил тебе… Я тогда очень удивился, что ты не пошла на службу. Что происходит, Маша, скажи! – непонимающе спрашивал Паша.
– Я погубила их! Всех! Это я виновата за всё, что с ними произошло! Если бы я продолжила ходить на службы, все… все были бы сейчас живы! – безудержно начала рыдать Маша.
– Маш, с чего ты взяла что с ними что-то случилось? – удивился Паша.
– Мне только что Даша написала, что Аня, Лена, и Егор пропали вчера, как и Катя. А Серёжа… Отключил сам себя от приборов и сейчас он… В очень тяжёлой коме.
– Маша! Ты ни в чём невиновата! То, что с ними произошло, это просто случай, трагичное стечение обстоятельств и не более! – переживая, приобнял он девочку. – Да и неясно ведь, что сейчас с пропавшими? Может, гадают где-то? Кто знает?
Маша показала в телефоне последние сообщения ребят. Паше от прочитанных строк стало не по себе.
– Они написали их, но не отправили. Их телефоны нашли… А их нет… – Паша в ответ лишь молчал, он не знал, что сказать.
– Вот… Смотри… Вот из-за чего я отказалась с самого начала ходить с вами по домам. Из-за этого обряда, – девочка показала раскрытую страницу, где изображён чёрт. – Это его мы вызвали! Четыре ряженых и четыре подношения. – Маша пролистала страницы с изображениями существ, по которым ребята делали наряды. – А это были Даша и Света. Они звездарь и хранитель подношений, а я… – Маша снова заплакала.
– Кем была ты? – разглядывал страницу и пытался прочесть тексты Паша.
– Я – покров. Я должна была хранить их от тьмы… Но я сняла покров, с того вечера перестала ходить на службу. Я бросила их на растерзание этим существам, этому злу…
– Это бред какой-то, – Паша взъерошил себе волосы. – Ты понимаешь, что просто пытаешься сделать себя виноватой! Ты берёшь вину за всё происходящее на себя.
– Паша… Следующие Даша, Света и… Я… Понимаешь? Я… Ты… Я полюбила тебя… – призналась девочка в отчаянии. – Теперь я могу уйти из этого мира… – Паша побледнел от слов Маши.
– Я буду с тобой! До последнего вздоха! И не отпущу тебя! Клянусь тебе! Слышишь? Клянусь! – очень твёрдо решил и для самого себя Паша, говоря эти слова, и обнял девочку. – Я тоже люблю тебя!
На следующее утро Маша стояла перед взором всех святых на службе. Стоя на исповеди, пред пречистым образом богоматери, пред Христом, и не могла сказать ни слова. Она очень хотела всё рассказать, но просто не могла, словно рот ей кто зашил. Лишь священник заканчивал обращение.
– Можешь говорить, – обратился он к девочке, и тут её словно прорвало.
– Прости меня, Господи! Молю! Прости! Какой же тяжкий грех на мне! Смертный… И ничем мне не смыть его и никогда… Простите ребята, предала ваше доверие… Простите, что сняла святой покров! Простите… – стояла перед алтарём Маша со слезами и тихонько бормотала.
Священник стоял и не понимал, что происходит, но видел, что кается душа девочки, что не к нему она обращена, как это бывало обычно. Её душа с богом общается. Ноги девочки стали ватные, и она опустилась на коленки и всё бормотала:
– Простите… Простите… Простите…
Священник помог ей встать, и закончил исповедь. К Маше подошёл беспокоившийся Паша.
– Я хочу поговорить с вами после службы, – сказал священник и продолжил службу.
Маша до конца службы сидела тихонько у выхода из церкви вместе с Пашей и изредка всхлипывала. Вскоре песнопения стихли, прошло причастие, и все люди постепенно разошлись. К ребятам подошёл священник.
– Расскажите, что у вас случилось? Я под предлогом исповеди имею право хранить тайну.
– Скажите, вы встречались с настоящим злом? – пробормотала Маша.
– Любое зло в первую очередь деяния самого человека, – начал священник, но параллельно его словам начала бормотать Маша.
– Паш… – Маша сжала руку Паши. – пойдём, мне что-то совсем тяжело. Душно и воздух словно огнём всё обжигает, задыхаюсь тут…
– Сейчас, потерпи ещё минутку.
– Мы про зло не человеческое… а про исходное, потустороннее. Про то, что губит жизни и может даже и души, – пробормотал Паша, достав и раскрывая книгу, но священник закрыл её.
– Здесь не нужно её открывать. Я вас понял. Я слышал, что несколько ребят пропали, и их родители приходили, и с некоторыми я общался. Но вы точно уверены, что всё так как вы думаете? – священник посидел и подумал.
Маша с Пашей молчали. Они уже не знали, что им делать.
– Ты сказала, что сняла покров, что это значит? – спросил священник, и на глазах Маши снова начали накатываться слёзы.
– Это значит, что Оно обмануло меня и заставило предать… Нет, я сама виновата, слабачка… Перестала приходить на службы и молиться за ребят, – и тут девочку словно пронзила острой иглой мысль, и её взгляд наполнился ужасом. – Я с самого начала обманулась! Я дала власть над собой, когда во время службы перед сочельником в причастие произнесла слова из книги! И теперь оно забирает нас всех, по очереди. Скоро и Даша, Света, я, все сгинем.