– Всё будет хорошо! Поверьте! Мы все делаем то, что можем. И раз все живы и здоровы, значит так и надо продолжать и не отчаиваться.
– Я скучаю по девочкам… – пробормотала Маша и шмыгнула носом.
Паша подвинул свою импровизированную кровать поближе к Маше. Лёг и взял девочку за руку. Слова были лишние.
В комнату вошла Валентина и присела к Маше на край кровати.
– Манечка, не переживай ты так. Всё будет хорошо, вот увидишь! Поправишься и снова будешь ходить в церковь. Святушка ты моя! Так что давай, отдыхай и набирайся сил. Спокойной ночи, – пожелала мама Маше, выключила свет и ушла сама спать.
Едва лишь она прикрыла дверь, зазвонил телефон. Это родители Даши.
– Валентина, здравствуйте! Простите, что так поздно. Скажите, Даша не у вас осталась?
– Добрый вечер. Нет, она, как вам позвонила, сразу ушла. Она не дошла до дома? – встревожилась мама Маши.
– Где же она может быть… Куда могла пойти… Она ничего не говорила? – пыталась узнать хоть что-то мама Даши.
– Ну она только попрощалась со всеми и ушла.
– Ладно… Спасибо… До свиданья.
Едва ребята заснули, а провалились в сон они мгновенно, как случилось неожиданное. От громкого удара разбивающегося стекла Маша вскочила с криком. Она тут же включила свет и увидела ошарашенных Свету и Пашу. Холодный сквозняк сочился сквозь разбитое окно, а на полу лежал камень, обёрнутый берестой. Маша глубоко дышала и была сильно напугана. В комнату спустя мгновение заскочили родители. Увидев разбитое окно мать обняла напуганную девочку. А отец подбежал к окну, чтобы разглядеть хулигана.
– Да что за!.. Совсем что ли уже закалядовались! – гневился отец Маши.
Но он не увидел ни обидчиков, ни даже следов на свежевыпавшем снегу. Он тут же позвонил в полицию. А Маша подошла к камню. Она уже видела такой свёрток. Развернув, увидела на куске бересты несколько надписей на неизвестном языке. Некоторые из них были зачёркнуты. Маша поняла. Это их имена, тех, кто вызвал это проклятое чудовище. Береста выпала из рук девочки. Слёзы покатились по её щекам. Теперь она точно знала. Их больше нет, они не вернутся больше никогда. Их забрал чёрт.
– Зло неведомо и необъятно, власть его могущественна. Вцепившись в свою жертву, оно уже никогда не отпустит. Оно будет тенью преследовать до последнего вздоха свою жертву. Его подношение не предметы и не чувства. Его подношение душа, – прошептала Маша.
Ребят переселили в гостиную, а окно временно закрыли, чем смогли, и навесили одеяло, чтобы комната не вымерзла.
Маша долгое время не могла заснуть и просто лежала в тиши и темноте.
– Это я во всём виновата… Это из-за меня вы ушли так рано… А я ещё жива… Это несправедливо. Лучше бы я ушла, а вы остались. Будь у меня выбор, я бы не задумалась.
– Выбор? Хочешь Выбор? – услышала девочка шёпот.
Маша вскочила и стала озираться по сторонам. Подумав, что это ей показалось она снова легла.
– Тогда выбирай! – на этот раз девочка услышала в своей голове. Это были её собственные мысли. Но слышала она их одновременно и в своей голове, и извне.
– Да что теперь-то уже толку выбирать! Никого из них уже не вернуть… – девочка встала и зажгла несколько свечей возле иконы.
– Выбирай кто, следующий! – эти мысли возникли так явно, что Маша перепугалась.
– Не хочу я ничего выбирать! Хочу, чтобы все жили!
– Вечно? Никто не будет жить, не умирая. Это лишь вопрос времени. Решай, у кого этого времени больше не будет!
– Я верно с ума схожу… сама с собой говорю… что же такое-то… Надо Пашу разбудить. Нет, он и так устал, не буду, пусть спит.
– Нет, не сама с собой. А со мной.
Девочка услышала дыхание, подобное долгому дуновению ветра. И этот вой вызвал в девочке сильнейшую тревогу. Она обернулась и заметалась взглядом по комнате. Но увидела лишь сладко посапывающую Свету, да иногда всхрапывающего Пашу. Тогда она выглянула в окно и увидела его. Он стоял, едва различимый в полумраке ночи. По коже девочки пробежали мурашки.
– Нет, это бред какой-то, как я могу слышать так ясно кого-то, кто так далеко. И как я вообще могу слышать того, кого нет, – пробормотала Маша.
– Можешь и слышишь. Камень. Выбирай…
Маша вспомнила про камень, обёрнутый берестой. Она достала и посмотрела на надписи. Теперь она стала видеть имена, а не непонятные символы. Имена Аня, Лена, Серёжа, Егор – зачёркнуты, а Маша и Света с Дашей ещё нет.
– Я не хочу выбирать… Нет… Не могу! Я не хочу, чтобы Света или Даша погибали! Я не хочу умирать сама… – Маша оказалась в смятении и нежелании верить в происходящее.
– Нет, это всего лишь моя больная фантазия! Этого не может быть! – Маша включила свет в комнате.