В глубине души он хотел бы, чтобы мама забрала меня с собой в тот день. Мы оба проделываем фантастическую работу, игнорируя эту реальность.
Если бы мы могли повернуть время вспять, он бы втолкнул меня в ее машину, или я бы прокрался и спрятался в ее багажнике.
— Ну? — настаивает он. — Тренировка.
— Не сегодня.
— В чем дело?
— Нам нужно набраться сил перед следующей игрой.
Он слегка прищуривает глаза, затем меняет выражение лица. В этом он прагматичен, и подозрителен по натуре. Возможно, именно поэтому он успешный политик. Не сомневаюсь, что он позвонит в школу и убедится, что мои слова точны.
Его игра в отцовство это просто игра. Ему нравится контролировать ситуацию и думать, что я у него под каблуком, куда он может надавить в любое время.
— Мне нужно, чтобы ты вел себя, как можно лучше, Ксандер. Я не должен напоминать тебе, что...
— Приближаются выборы. — я обрываю его и делаю глоток своего алкоголя — я имею в виду, кофе.
— Да. — он приближается ко мне, но не слишком близко, чтобы почувствовать мой запах.
Я не знал, что он будет здесь так рано, иначе бы не пил перед ним. Он держит меня на поводке без причины — он бы запер меня в клетке, если бы узнал о моих предпочтениях в кофе.
— Если ты помнишь об этом, действуй соответственно, мальчик.
— Я не мальчик. — я скрежещу своими зубами.
— Тогда перестань вести себя, как ребенок. Помни, что цель футбольных матчей и Королевской Элиты состоит только в создании имиджа. Не теряйся в этом.
Конечно, даже то, что мне нравится, играть в футбол, это только средство для достижения цели для дорогого старого папы.
— Мне не нужно напоминать тебе о последствиях, не так ли? — он с вызовом поднимает брови.
— Я в курсе. Гарварда не будет.
Меня так и подмывает залпом выпить весь кофе, но это выдаст его содержимое, поэтому я просто делаю глоток — длинный.
Не то чтобы я так уж сильно увлекаюсь Гарвардом, но он находится в Соединенных Штатах, и это позволит мне долгие годы держаться подальше от дерьмовой дыры пустого дома и другого дома через дорогу.
Я должен выбраться отсюда любой ценой. Мои оценки не настолько хороши для стипендии, поэтому я нуждаюсь в деньгах, которые может предоставить только дорогой папочка. Как только я встану на ноги, я брошу это прямо ему в лицо.
— Верно. Не забывай об этом. — он поправляет галстук, глядя на меня свысока, хотя мы примерно одного роста.
Этот снисходительный взгляд, полная холодность, абсолютное пренебрежение к человеческим эмоциям в этих карих глазах причина, по которой моя мать ушла.
И причина, по которой я с тех пор так и не помирился с этим человеком.
Причина, по которой мы чужие, живущие под одной крышей.
Льюис Найт, может быть, и спаситель нации, но он мой злейший враг.
Как только папа уезжает, маленькие ножки бегут по полу, и на моих губах появляется автоматическая улыбка. Я убираю алкоголь — и да, я перестал называть это кофе — и жую мятную жвачку.
У меня всегда при себе пачка. Коул начинает что-то подозревать и скоро позвонит мне по поводу моего дерьма и заставит тренера «поговорить» со мной, но, надеюсь, к тому времени меня здесь уже не будет.
— Ксаааан!
Маленькое тельце прижимается к моим ногам в крепком объятии. Его лицо прячется в моих джинсах, утыкаясь в них носом.
— Привет, маленький человек.
Он отталкивается от меня, надув губы и указывая большим пальцем на себя.
— Я не маленький человек.
— Верно. — я присаживаюсь на корточки перед Кирианом, вытирая шоколадное пятно с его носа. — Ты Супермен.
— Ага. Правильно.
— Дай мне кулак.
Я ставлю свой перед его, и он дует в него.
Всегда удивительно иметь рядом этого маленького человечка, даже если его присутствие постоянно возвращает меня к нежелательным мыслям.
— Можно мне пирожных, Ксан? — он смотрит на меня щенячьими глазами.
Я тру указательным пальцем о большой палец, где еще осталось немного шоколада.
— Хочешь сказать, что ты их не ел?
— Нет?
— Что я говорил о лжи?
— Это белая ложь. Кимми говорит, что иногда это нормально. Взрослые делают это все время.
— Ну, твоя сестра ошибается. Врать плохо, не делай этого.
— Хорошо, я съел чуть-чуть, когда Мари пекла, но совсем немного, обещаю. Можно мне пирожных, пожалуйста? Пожалуйста?