Проснулся я от громкого разговора и шума за стеной. Обнаружил себя на небольшой кровати, рядом стояли принцы, они показывали мне, чтобы я молчал. Я уже это понял и не старался что-то спрашивать. Принцесс видно не было. Наверно, они где-то в другом месте ночевали.
Вскоре в дверь постучали, громко и требовательно. Два младших брата улеглись по кроватям. Где их оружие, я не видел. Старший принц подошёл к двери, нарочито шаркающей походкой, и открыл её с видом человека, который только что проснулся.
В дверь вошли три рослых человека в красивых доспехах и плащах. Один из них что-то громко сказал, и старший принц зажег свечу на столе. Я рассмотрел доспехи красного цвета, красные плащи, на головах красные шлемы с открытыми лицами.
Патруль начал всматриваться в наши лица и задавать вопросы. Принцы лениво отвечали, они всем видом показывали, что им нечего скрывать и бояться. Когда дошла очередь до меня, солдат наклонился и взглянул на моё новое лицо с презрением. Старший принц сказал несколько слов, и лицо солдата стало удивлённым. Я был настолько напуган, что не мог двинуться и хоть как-то реагировать на происходящее. Все трое патрульных смотрели на меня сверху вниз и посмеивались, принцы тоже были расслаблены и беззаботно хихикали.
— Бу! — солдат резко замахнулся на меня ладонью, и я сжался, закрыв лицо руками. Раздался дружный ржач патрульных и принцев. Мне было не до смеха. Самое главное — не расплакаться!
Патрульные ещё что-то поговорили и удалились восвояси. А принцы подошли ко мне и ободряюще хлопали по спине. Я понял, что нам повезло. В эту ночь, я уже заснуть не мог.
Утром к братьям пришли принцессы и они впятером, обсуждали планы на этот день, так мне казалось. Я сидел, слушал их речь и чувствовал себя совершенно беспомощным. «Где ты, папа?»
Выезжали мы из постоялого двора через час, и я видел знакомых ночных патрульных, которые сидели за столом на улице, что-то пили из глиняных кружек. На плащах солдат были чёрные волчьи морды, которые я не заметил ночью.
Второй день был похож на первый, как родной брат близнец, опять дорога, отсутствие встречных. По дороге, один из принцев подстрелил стрелой пару птиц и на обед мы ели мясо.
Ближе к вечеру, мы вышли на большую дорогу, где встречались путники и конные патрули. Нас проверили три раза, но особого рвения у патрульных я не заметил. Если бы они хотели найти что-то, то легко нашли бы и мечи, спрятанные в сене и мальчика из другого мира, спрятанного под обликом старого карлика.
Ночевать остановились в очередном постоялом дворе, но комнат свободных не было, пришлось занимать сарай. Спать на сене не очень удобно, но пришлось привыкать. Что-то внутри меня говорило, что свою удобную кровать я увижу очень нескоро.
Глава 6. Игра началась
Утром я ощутил какое-то странное чувство. Возможно, я привык к этому миру, к моим молчаливым спутникам, к сену и лошадям. Но появилась уверенность, что дальше я не один.
На привале днём, мне на глаза попался лук одного из принцев, и я взял его в руки. Вполне такой удобный. Приладил стрелу, натянул тетиву, прищурил глаз, как это делали принцы и отпустил. Стрела полетела и воткнулась в дерево. Сзади раздались аплодисменты. Мне хлопали две молодые принцессы. Я и не заметил, как они подошли. Ну и пусть смотрят, для первого раза я неплохо выстрелил. Мне так понравилось, что я достал ещё стрелы и стал стрелять в несчастное дерево. Почти все остались торчать из ствола. Подошедшие принцы похвалили меня похлопываниями по спине и ободряющими возгласами. Мы поехали дальше, лук теперь лежал подо мной в сене. Мне его явно подарили, это было понятно без слов.
На ночь мы сошли с дороги и остановились в лесу. Принцы быстро нарубили веток и соорудили шалаш, вполне вместительный и уютный. Девочки приготовили поесть. Я взял один короткий меч и стал его рассматривать. Старший принц подошел и что-то сказал, потом достал второй меч и предложил отойти в сторону. Я последовал за ним. Меч оказался легче, чем я предполагал, и махать им получалось легко. Мы тренировались с принцем долго, пока темнота не заставила нас прекратить и отправиться спать.
Новый день начался не с дороги, а с тренировки. Я много стрелял из лука и учился орудовать мечом. Все три брата по очереди атаковали меня, а я старался отбить их атаки. Одному принцу пришлось использовать небольшой ствол деревца, потому что его меч был в моих руках.
Сказать, что я был поражен, это значит просто промолчать. По удивлённым глазам королевских наследников, я понял, что делаю невиданные успехи. Меч слился с моей рукой и делал точные выпады. Мне не хватало только одного — второго меча в левой руке. Даже когда все три принца атаковали меня одновременно, я не испугался и отчаянно отбивался. Принцам приходилось непросто, с одной стороны им нельзя было навредить мне, а с другой, приходилось уворачиваться от моих ударов, которые, контролировать я ещё не умел. Однажды, я получил по спине деревянной дубинкой, резко развернулся и рубанул по стволу в непосредственной близости от руки принца. После чего, тренировку решили прекратить. За поздним ужином, принцы и принцессы смотрели на меня с удивлением и неким страхом. Я ощущал это телом. Так я узнал вкус победы.