— А как папа будет мной играть?
— Когда это начнется, никто не знает! Но ты поймёшь. У него будет возможность говорить с тобой, но тебя услышать он не может. Все что он будет делать на экране компьютера, придет к тебе в качестве мыслей и решений. Просто доверься ему. Твой папа — самый опытный боец твоего мира и он любит тебя, значит, не позволит тебе погибнуть. Хоть это и игра для него, но тебе воскреснуть не получится.
Я медленно превращался в маленького старичка и думал, как мой папа справится с задачей.
— Тигон, но ведь мне только десять лет, чтобы стать взрослым мне нужно ещё лет десять. Мой папа уже старый, вдруг он не доживёт до этого момента?
— Начнем с того, сынок, что твой папа не старый, ему всего тридцать семь. И потом, зачем тебе ждать десять лет? Если бы игры длились годами, игроки не стали бы играть. На тебе будет заклятие основного персонажа.
— Ой, что это?
— В игре основной персонаж тренируется и развивается очень быстро, чтобы принять участие в увлекательных путешествиях и сражениях. Я проведу ритуал, и ты станешь основным персонажем. Не бойся, когда вернёшься в свой мир, останешься таким, каким вышел оттуда, как бы ты здесь не изменился.
— Но почему папа не может играть кем-нибудь ещё? Например, одним из принцев?
— Тимофей, принцы это истинная королевская кровь. На них не действует боевая магия. Потом, пророчество, да и сын лучшего бойца — это самый лучший вариант. Извини, но у нашего мира должен быть шанс, и этот шанс — ты!
Принцесса закончила возить по моему лицу кисточкой и глядела улыбаясь. Я ощупал лицо, но девушка резко дёрнула меня за руку и что-то сказала.
— Не трогай лицо, краска не высохла! — перевел Тигон.
Принцесса с недовольным видом снова намочила кисть и стала исправлять то, что я размазал. Когда она закончила, то протянула мне небольшой блестящий поднос, я посмотрел в него и отбросил в сторону, испугавшись. Оттуда на меня смотрел злобный, противный старикашка. Понадобилось несколько минут, чтобы я взглянул вновь на моё новое лицо. Принцесса превзошла себя, так сказал колдун. Я успокоился, ведь это всего лишь краска, которая защитит меня от вездесущей королевской стражи.
Стали собираться. Мы вышли на улицу, принцы спрятали мечи в повозку, с двумя запряженными худыми лошадьми. Потом посадили меня. Принцессы завязали лица платками и уселись рядом со мной. Тигон подошёл ко мне и сказал:
— Дальше вы пойдете без меня. Скорее всего, мы ещё встретимся, я ухожу на юг собирать силы сопротивления. Ты с принцами и принцессами отправишься в небольшой городок, где безопасно. Там будешь тренироваться, и ждать подключения твоего отца. Возможно, это произойдет даже раньше. Язык нашего мира тебе познать будет сложно, так что образ глухонемого будет в самый раз. Используй серую коробочку только в крайнем случае. Вещество сумрачного перехода нестабильно вне самого перехода и не сможет долго выручать тебя. Лучше слушай отца, он поможет.
— Когда ты заколдуешь меня, Тигон?
— Я уже все сделал. Эффекты нужны в играх, а истинная магия всегда тихая и незаметная. Прощай тайный рыцарь Тимофей!
Мне было грустно покидать единственного человека в этом мире, с которым можно поговорить, но плакать нельзя, грим поплывет! Маленький Нахмурка махал нам рукой, пока я мог его видеть среди зарослей.
***
Мы ехали целый день, принцы по очереди отдыхали на телеге, остальные шли пешком, видимо, чтобы не перетруждать лошадей. Иногда пешком шли принцессы. Эти пятеро почти всегда молчали, лишь короткие непонятные фразы изредка разбавляли молчание и скрип колёс. Один раз мы устроили привал на берегу красивого озера. Девочки согрели воды на костре, накормили меня рыбой, которую принцы тут же поймали. Начинало темнеть, сколько нам ещё ехать я не знал, но было хорошо, что мы не встретили эти страшные патрули за целый день. Мы вообще видели мало людей по пути, может этот мир так слабо заселён, а может мои спутники выбирали пути, куда не ходят люди. Видимо я заснул и не видел, как мы остановились на ночлег в деревянном доме.