— Согласна. Да ну его нафиг, короче! Дарвин сам свалил, пусть теперь там сидит. А то припрётся, корми его ещё. А не дай Бог Саблезуба за собой притащит! На кой он там тут нужен? В общем, насчёт новостей дела обстоят как-то так. Курсанты, вонючки такие, молчат. Хоть бы слово написали!
— Ну тут уже ничего не поделаешь, — вздохнула Снежка.
Пока болтали, спустились по тропинке к ручью. Тут уже было людно. Девчонки сбились в кучу и что-то активно обсуждали. Видать, очередной скандал на пустом месте — не поделили кусочек одинаковой земли или кто-то косо на кого-то посмотрел.
— Где ты ходишь? — Возмущённо спросила Назира, выскакивая им навстречу. Глаза у неё были словно два круглый блюдца.
— А что? — Зои озабоченно нахмурилась. — Что-то случилось?
— Случилось? Ты что, не знаешь?
— О чём? — Зои напряглась, стала как натянутая струна, и Снежка, которая стояла рядом, напряглась не меньше. Тот день, когда со скалы упала Дайна доказал, что студенты очень хрупкие существа. Что случится может что угодно, в любой момент. И что справляться придётся своими силами, даже если у тебя их кот наплакал.
В общем, повторения, мягко говоря, не хотелось.
— Да вот же!
Назира махнула рукой куда-то вбок. Зои и Снежка обернулись одновременно.
И увидели их.
Первым от ручья шёл Огонь. На лоб падала отросшая чёлка, выражение лица усталое и упрямое, как у него часто бывало. Каждый шаг пружинистый и уверенный. А глаза всё равно горят, у него бывает такой взгляд — словно его ничто не остановит. Словно препятствия вызывают у него только азарт и желание немедленно заняться их преодолением.
За ним — остальные мальчишки. Видимо, они только появились, остановились у ручья воды попить, и теперь поднимались к катеру.
— Красавчики, — протянул кто-то из девчонок. Кто-то поддакнул и сладко вздохнул.
В это миг Огонь поднял глаза от земли и с вызовом посмотрел вперёд. На Зои, а потом на Снежку. Потом зло прищурился. Еле заметно, человек, который мало его знал, вряд ли бы обратил внимание. Но она ведь знала.
Снежка прямо чувствовала, как её глаза стали круглыми, испуганными. Она словно кролик перед удавом, хотела бы сопротивляться, но не может, нипочём, даже чтобы спасти свою собственную жалкую жизнь. Так и будет стоять, раззявив рот, пока слюна не закапает.
Снежка побледнела и нажала кнопку ССС.
Глава 3. Лагерь
Снежка снова сидела перед своей кучей травы, но на сей раз даже не взяла её в руки. Они бессильно лежали на коленях. И вообще она была вялая, как вяленая вобла.
Нужно браться за работу, за тебя её никто не сделает — попробовала подстегнуть себя Снежка. Давай, займись делом, не кисни. Ты организованная и смелая умница-разумница или кто?
Напрасный труд! Этот голос, который пытался её увещевать, звучал жалко. Просто мышиный писк! Он не мог перебить всей гаммы чувств, накативших на Снежку пару часов назад, когда из похода вернулись мальчишки. Когда вернулся Огонь. Да, Снежка пережила первые минуты достойно, отвернулась, будто ей плевать, тут он или нет. Правда, поздороваться ни с кем не смогла, язык отнялся, но это не беда. Она смотрела в пустоту и ни о чём ни думала. Спасибо ССС.
Потом был обед. Мальчишки принесли полтуши кабана и девчонки сварили суп. Боже, до чего же вкусный он получился! Снежка как раз немного пришла в себя и сумела оценить вкусовые качества обеда. Она никогда не считала себя гурманкой, к еде относилась довольно прохладно, что помогло ей спокойно переносить местный рацион. Но всё же! Это было безумно вкусно!
Даже странная история Ахлейна слегка потускнела. Для остальных.
Снежка же чувствовала, как ее охватывает паника. Чем меньше действовало ССС, тем больше она понимала болтовню остальных. И услышала, что Ахлейн не вернулся.
Первым делом она чуть не вскрикнула. Неужели он погиб? И об этом говорят вот так, мимоходом, будто собака сдохла? Но выдавать себя было нельзя — как бы она объяснила остальным такую свою медлительность? Все уже давно узнали и переварили, а она вдруг орёт почём зря.
Снежка стала судорожно прислушиваться. Ей хотелось стукнуть всех, кто говорил о чём-то другом. Хотелось вскочить и крикнуть — да замолчите все! Почему вы говорите о всякой ерунде? Что с Ахлейном? Где он? Что случилось?!
Постепенно становилось ясно — ничего страшного. Огонь был целиком и полностью уверен, что Ахлейн ушёл с курсантами. Тут Снежка удивилась не меньше, чем когда услышала о его пропаже. Как с курсантами? Неужели они встречались?