Девчонкам Дарвин ничего не рассказал. Как и остальным студентам в лагере. Единственное, что он сделал — поговорил с Огнём. Наедине.
Был ужин, и эти двое вернулись, когда все уже собрались и делили еду. Из-за Дарвина дежурные накладывали глиняным черпаков в плошки чуть меньшие порции, чем обычно. Разница почти незаметная, ведь обычно оставалась даже добавка, но некоторым это совсем не понравилось.
Однако, когда пришёл Огонь, хмурый и даже словно слегка прибитый чем-то, а за ним Дарвин, который вёл себя суетливо и заискивающе, чего прежде не бывало, никто не посмел возникать. Все молча разобрали свои порции и стали есть.
А после ужина разбежались кто куда. Время клонилось к закату, на ночь студенты уходили в катер, хотя с возвращением мальчишек там стало тесновато. Самые наглые занимали самые лучшие места, Алмазные Глазки так вообще не желала двигаться ни на сантиметр, и двигать свой «матрас» из мягкой травы и мха — единственное, что она вообще сделала с тех пор, как студенты попали на планету.
Зои с трудом удалось выбить нормальное место для Дайны, а потом затащить её в катер. Ей взялся помогать Шпрот, который, похоже, не верил, что с Дайной реально проблема. Думал, ей просто внимания не хватает, разговоров по душам и всего такого.
И когда Дайна безо всякой причины завизжала, словно электропила, и пнула его в колено, Шпрот был искренне ошарашен. Он не привык к такому грубому с собой обращению. После этого Шпрот сел неподалёку от Дайны и круглыми глазами следил за ней, пока остальные укладывались и болтали. А Снежка — за ним. В последнее время её успокаивал вид Шпрота, она сама не знала, почему. Просто смотришь на него — на его открытое, светлое лицо, и тёмные мысли сами собой отступают.
На ночевку Снежка устроилась как обычно возле Зои. Они давно уже не следили за личинками, потому что те больше ни разу не появились. Да и забылось как-то.
Зои привалилась спиной к травяной «подушке». Снежка — рядом. Справа сопела Дайна, которая угомонилась, как только её бросили в катере и накрыли куском обивки.
— Тебе не кажется, что Огонь что-то мутит? — Спросила Зои, когда Снежка уже чувствовала, как закрываются глаза. От такого вопроса сон как рукой сняло.
— В смысле?
— Что-то недоговаривает. И вся эта мутная история про Ахлейна… В общем, дело ясное, что дело тёмное.
Снежка так толком и не узнала, что же произошло с мальчишками во время похода, поэтому сразу спросила:
— А что с ней не так? Объясни.
Зои словно только того и ждала.
— Смотри. — Она наклонилась к Снежке ближе. — Огонь говорит, Ахлейн отдал ему свою вирту-станцию и ушёл с курсантами. Что он был знаком с одной курсанткой, они ещё на корабле любовь крутили, и вот она назначила Ахлейну встречу, а потом забрала с собой. Это уже ерунда.
— Почему?
— Да потому что курсанты делают только то, что приказал командир! — Разошлась Зои. — Помнишь зверюгу того? Как думаешь, стал бы он брать к себе в команду Ахлейна? Или вообще любого из нас? Да ежу понятно, что нет! Не могло такого быть!
— Ну, люди меняются…
— Не этот!
Снежка быстро складывала в голове кусочки мозаики. Зои продолжала.
— И вообще — как они встретились с курсантами? Вероятность ниже, чем базу найти, сама подумай!
— Да, но обе группы вышли из одной точки, от катера, и пошли примерно в одном направлении. Вполне могли сбиться с пути и пересечься. — Стала рассуждать Снежка, но увидела яростный взгляд Зои и осеклась. — Продолжай.
— И про яд — это тоже информация от курсантов. Значит, то они молчат, словно вымерли, то вдруг давай информацией делиться! Да ещё такой важной! Зачем им нас оповещать? Тоже странно.
— Подожди, не части. — Остановила её Снежка. — Но если… Если Ахлейн не с курсантами, то где он?
Зои пристально посмотрела на неё.
— Погиб.
— Что?! — Снежка еле сдержалась, чтобы не крикнуть громко. — Как погиб?
— Ахлейн оставил не только вирту-станцию. Он отдал Огню свой экран. Поняла? Зачем. Ему. Отдавать. Экран?
Снежка смотрела как Зои упрямо сжимает губы и чувствовала, как дрожат пальцы. Всё что говорила Зои, звучало гораздо более разумно, чем слова Огня, без сомнения.
— Но если Ахлейн погиб, зачем Огню скрывать?
— Вот это тоже для меня загадка. — Зои вздохнула и наконец, отвела тяжёлый взгляд. — Может просто не хочет, чтобы мы истерили?