— Ну? — сказал он, зевая.
— Это… — с трудом подбирая слова, проговорил я. — Ты часом не слыхал тут ничего о неком алмазе?
Он удивился:
— О чем?!
— Об алмазе, — терпеливо повторил я. — Это камень такой, очень твердый и очень дорогой.
— Хорош гнать! — с обидой перебил он. — Я что, в школе не учился?
— Ну, извини. Так вот, похоже, у Серого имелся любопытный старинный перстенек и об этом кое-кому стало известно. Может, его и пришили из-за этого перстня. Не знаешь?
— Не, — после недолгих раздумий отозвалась трубка. — Не знаю. Но, если это важно, могу поспрашивать.
Я покачал головой:
— Да нет, не надо. Слышь, я хотел побазарить еще вот о чем… — И замялся, точно колеблясь. А-а-а, ладно… — Ты сам-то в курсе, кто верховодит ребятами, которые… Ну, в общем, я не о людях Паука, а о тех, других.
Он опять ответил не сразу. Но ответил:
— Догадываюсь. А тебе зачем?
— Да есть мыслишка, — туманно пояснил я и почти тотчас же, будто в порыве откровения, ляпнул: — Понимаешь, похоже, я надыбал, где спрятан этот чёртов алмаз.
— Да? — тихо спросил он.
— Ага. Но я ж не дурак, вижу, что такие игры не по зубам. Куда я с ним денусь? По тому, что мне стало известно, простым парням вроде нас этот камешек как петля на шею. Вот я и прикинул фиг к носу, что лучше поторговаться, да и за нехилую сумму выложить тому боссу, где тайник. Ты, естественно, в доле. А доля будет нормальная, отвечаю. Ну, что скажешь?
Небольшая пауза.
— Что скажу?.. А ничего. Как хочешь. Значит, надо устроить тебе с ним встречу?
Я подтвердил:
— Надо. Заодно постараюсь зарыть томагавки. Во-первых, и самому все это уже осточертело, а во-вторых, — ваш Мошкин предупредил, что ежели через сутки не свалю из города, он меня повяжет.
— Ясный перец, — отозвался собеседник. — Но трудновато будет — я имею в виду вашу встречу с этим… На тебя у них знаешь какой зуб?
— Да представляю. А на тебя?
— За меня не переживай, это мои проблемы.
— Ладно, — пообещал я. — Не буду. Так когда?
— Через час.
Я не понял.
— Что — через час?
— Через час позвоню. Жди.
— Жду, — вздохнул я и положил трубку.
Однако почти сразу же набрал номер Аллы. Отозвался незнакомый, достаточно молодой женский голос — видимо, мать. На мой вопрос голос ответил:
— А Аллочки нет дома.
— И где же она?
— На работе.
Я удивился:
— Простите, но мы уже виделись утром, и Алла сказала, что сегодня у нее выходной.
Женщина подтвердила:
— Действительно выходной, но недавно ей позвонили и попросили срочно приехать. Может, там что случилось? А знаете, юноша, в ее работе такие неожиданные вызовы не редкость…
— Да, конечно, — поспешно согласился я, подумав, что, судя по стилю общения с незнакомцами, Аллина мама прозябает без мужа. — Большое вам спасибо. До свиданья.
— До свидания, молодой человек, — грациозно, но явно разочарованно прощебетала маман, и я испуганно отключился.
Минут через десять в спальню впорхнула Маргарита, одетая в два полотенца (большое на голове, маленькое на всем остальном), и с разгону чмокнула меня в щеку. Слушайте, надо бы ей почаще дрыхнуть по полсуток — совершенно другой человек: заботливая, ласковая, добрая.
Однако увидев, что я уже не только одет, но и обут, заботливая, ласковая и добрая поджала губки и холодно поинтересовалась:
— Опять куда-то намылился?
Я вроде как виновато кивнул:
— Ох, надо, понимаешь, ненадолго.
Маргарита сделала вдруг преувеличенно страшные глаза и зловеще прошелестела:
— Неужели ты нашел алмаз, несчастный?!
Я улыбнулся:
— Да нет. Пока нет, но кое-какие мыслишки закопошились, и их надо срочно проверить. Вот только дождусь одного звонка.
Маргарита пожала плечами:
— Ну жди. А я проголодалась как волчица. Ищи меня в тридевятом царстве, тридесятом государстве на кухне. — Сбросив меньшее из полотенец, быстро надела китайский, в блестящих драконах, халат и снова оставила меня прозябать в одиночестве. Впрочем, к этому я и стремился.
За пять минут до назначенного времени я забился в самый дальний уголок дома. При всем уважении к Маргарите я не желал, чтобы этот разговор услышал кто-либо кроме меня.
…Он позвонил минута в минуту, и я молниеносно схватил трубку.
— Ну?
— Всё пучком, — донеслось в ответ. — Сегодня в полночь на двенадцатом километре от города. Там от главного шоссе дорога уходит в горы…
— Знаю, — перебил я. — А какие условия? Сколько их будет? Что насчет оружия?