— Как — зачем?! Постойте, или у вас уже есть собака?
Я очумело смотрел внутрь корзины:
— Нет, но…
— Значит, все в порядке, — довольно кивнул он и бросил подручному: — Свободен.
— Да послушайте же! — едва не взвыл я. — Спасибо, конечно, но куда мне это счастье сейчас?! Мне же надо на самолет!
Паук хлопнул себя по лбу:
— Хорошо, что напомнили. — И достал из кармана пакет: — Вот, здесь все документы, родословная, а также справка от ветеринара. При посадке в самолет проблем у вас не возникнет, я договорился. В корзинке лежит и запас корма на сутки, на всякий случай. И еще… — Он застенчиво потупился как девица и протянул мне маленькую брошюрку: — Здесь я обобщил свой многолетний опыт по выведению собак этой породы. Надеюсь, вам пригодится… О-о, мне пора!.. — И, торопливо приподняв шляпу, "дедушка" зашмыгал к своему "Мерседесу".
— Да подождите! — растерянно крикнул я, но над ухом раздался знакомый голос:
— Гонорар?
Я обернулся как ужаленный:
— Что?..
— Ничего. — Майор Мошкин, щурясь, прикрывал рукой глаза от солнца. — Я говорю — гонорар?
— За что?! — возмутился я, глядя то на нового провожающего, то на щенка.
— Да ни за что, — махнул рукой майор. — Так, шутка.
— Ну и шутки у вас, — буркнул я, а белый "Мерседес" плавно тронулся с места, и мы оба посмотрели ему вслед.
— Ну и друзья у вас, — в тон мне произнес страж правопорядка.
Я возразил:
— Это не друзья. Решил перед отлетом попросить у отца руку дочери, а тот сказал, что раз она уже большая, пусть думает сама.
— И что дочь? — улыбнулся майор.
Я вздохнул:
— Еще не знаю. Вон, видите, млеет у киоска? Никак не дождется, когда схлынет поток провожатых. А у меня осталось всего десять минут.
Он кивнул:
— Намек понял. Не бойтесь, я быстро. Мне и надо-то сказать всего две вещи. Первое: у вас просто прекрасная собака. И второе: я очень рад, что вы возвращаетесь домой целым и невредимым. Действительно рад.
— Спасибо, — уныло проворчал я. — И за второе, и особенно за первое. Тогда и я тоже скажу вам что-нибудь приятное, можно?
— Ну, конечно.
Я почесал свободной рукой затылок.
— Так вот… Не знаю, майор, на что вы постоянно в течение всех этих дней намекали, но я в каком-то смысле вам благодарен. А посему желаю вам и вашим коллегам больших успехов в своей ежедневной и многотрудной деятельности, и еще… Чёрт меня раздери, товарищ майор, но ваши методы работы мне определенно нравятся!
Наверное, с полминуты он стоял и молча смотрел на меня взглядом, в котором было понамешано всякого, — и вместе с тем ничего.
Потом в свою очередь почесал затылок.
— Не знаю-не знаю, о чем вы, но… в каком-то смысле и я вам благодарен и желаю больших успехов, а еще… Чёрт раздери и меня, но ваши методы работы мне тоже определенно нравятся… Как, помните, у Саши Чёрного — "вам рукоплещут папуасы"?
Я внимательно посмотрел на него:
— Лучше уж "аборигены", не так обидно. Слушайте, а вы, оказывается, неплохой, в общем-то, малый, майор.
Он пожал плечами:
— Да и вы, оказывается, в общем-то, тоже. Хотя, конечно, и не подарок.
— Спасибо!
— Нет, правда. Вот только… Подумайте хорошенько, а больше вы ничего не можете мне сообщить?
— Нет! — тявкнул я и взмолился: — Слушайте, если сейчас же не отпустите к невесте, то никогда не станете подполковником! Обещаю, накаркаю.
Он испуганно отшатнулся:
— Только не это! — Потом снова посерьезнел: — Ладно, всего тебе.
Я кивнул:
— Ага. И тебе.
А интересно, подумал я вдруг, пожмет руку или чего испугается?
Не испугался.
Пожал.
Хотя спроста ли он помянул Сашу Ч ё р н о г о?
Сомневаюсь.
Во, гадство, менты какие образованные пошли!
Жуть…
Глава двадцать третья
Громкоговорители зычно объявили посадку в автобус, а мы с Маргаритой стояли возле зеленого газона и тупо смотрели на медленно переваливающегося на своих коротких ножках по траве щенка. Рядом на асфальте сиротливо пристроились корзинка и "дипломат".
Я вздохнул:
— Ну, всё… Теперь, кажется, всё.
И Маргарита вздохнула:
— Да, наверное, действительно всё…
Я поднял голову:
— У тебя будут неприятности?
Она невесело усмехнулась:
— Не беспокойся, папа в угол не поставит.
— Речь не о папе, — возразил я. — Ведь не его же люди повесили Вику. Бизона больше нет, но свято место пусто не бывает. Не могу вот только уразуметь — ее-то за что?
Рита чуть вздрогнула.
— Понимаешь…Понимаешь, этот ублюдок Генка рассказал ей про камень. Он тоже захотел найти его и попросил Вику помочь. А те, должно быть, узнали — вот ее и…