— Зачем ты мне все это гонишь?
Я пожал плечами:
— Да ни за чем! Считай, мысли вслух. — И, еще более вкрадчиво, добавил: — Однако ежели кто-то думает, что я ограничусь возложением венка на могилу, а потом утешительно похлопаю по плечу бедную вдову да и уберусь подобру-поздорову восвояси, то он ошибается. Ох, как же он ошибается, Гена…
Парень вдруг зло скрипнул зубами.
— Это она тебя сюда послала?
Я удивился:
— Кто?!
Он презрительно сплюнул на асфальт.
— Эта сучка Вика, кто же еще!
Я вроде бы сурово нахмурился:
— Во-первых, она не сучка, Ген, а во-вторых — сама извелась вся, как ты пропал. — И после паузы поинтересовался: — Да неужели ты думаешь, что для человека с головой отыскать кого-нибудь в вашем городишке — проблема? Не забывай к тому же, что…
И — осекся. Осекся потому, что увидел вдруг взгляд белобрысого, которым тот уставился мне за спину, — и… оглянулся.
Нет-нет, не подумайте только, что меня можно элементарно провести старым дешевым трюком типа: "Эй, посмотри, что (или кто) у тебя сзади!" Когда человек таким образом блефует, зрачки у него остаются неподвижными либо по крайней мере не меняются в размерах, — потому что на самом деле он не видит того, о чем врёт, так как этого там просто-напросто нет. Плюс нюансы — тембр голоса и прочее. Сейчас же зрачки Геннадия действительно чуть-чуть сузились…
И я оглянулся.
А оглянувшись, увидел, что двор пуст. Раньше там сидел на асфальте рябой. Теперь же рябого не было. А повернувшись обратно к Звереву, я увидел, что теперь нет и Зверева. Во всяком случае, нет рядом со мной — пятки этого змеёныша последний раз мелькнули возле двери, ведущей в трехэтажный дом, потом дверь захлопнулась, а потом наконец и я как угорелый бросился вдогонку за беглецом.
Кроя себя последними словами, я вцепился в ручку двери. Хрена — она была уже заперта изнутри, проклятые английские замки проделывают эту операцию за доли секунды. И открывалась дверь наружу — то есть, высадить ее с разбегу плечом практически невозможно, только уж если вместе с коробкой. Но эта-то коробка была еще довоенной…
Я как ужаленный завертелся на месте и вдруг увидел невдалеке пожарный щит, укомплектованный по полной программе. Чёрт! — шум был сейчас совершенно некстати, но что делать? — и я схватил лом. Несколько ударов — и замка больше не существовало, а дверь едва не рухнула на меня после легкого прикосновения.
Внутри же картина была следующей: довольно большая площадка и ведущая наверх лестница с правой стороны. Внезапно оттуда раздались какие-то звуки. Я рванул на второй этаж — голый номер: единственная дверь с площадки, и та заперта, а я же уже без лома. И лестница на третий этаж перекрыта железной решеткой, украшенной большим амбарным замком.
Твою мать!.. Стоя на лестничной площадке второго этажа, я крыл себя всеми самыми непристойными частями речи, кои только знал. Но ведь если я сейчас же не уберусь отсюда, то здорово рискую уже через четверть часа предстать пред светлы очи майора Мошкина либо кого-то из его коллег. Рябой берет телефон, нажимает пошлое "02" — и всё, я приплыл.
Выматерившись в последний раз, я поскакал вниз. И вот там, внизу, неожиданно убедился, что никогда не стоит плохо думать о людях вообще, а о тех, кого знаешь недостаточно близко, — в частности. Каюсь, я дурно подумал о рябом, вообразив, что он будет звонить в милицию. Никуда звонить он и не собирался — он сейчас просто стоял, перекрывая своей приземистой широкоплечей фигурой мне дорогу к раскуроченной двери.
И он был вооружен. Небольшим красным топориком, несомненно, взятым с того же пожарного щита, откуда я позаимствовал лом. Я затормозил — здоровяк с топором это, может, и не смертельно, но все-таки. Однако представьте себе мой восторг, когда вдруг скрипнула невысокая дверца под лестницей и оттуда один за другим выползли на свет божий еще трое гавриков самого недружелюбного вида.
М-да, перспектива сразу стала не слишком радужной. Про пожарный топорик в руке рябого я уже говорил, ну и приятели его тоже были вооружены — правда, кто во что горазд, на манер гуситов. У одного — резиновая милицейская дубинка, у второго — обрезок металлической трубы, а третий, видимо, большой эстет, мелодично позвякивал цепью, на которой можно было бы водить по улицам слона. И рожи у всех очень серьезные, сосредоточенные. Эти ребята были помоложе, поглаже, повыше и постройнее рябого — но то, что он был у них главный, сомнений не вызывало: все трое, похоже, трудились на этой очень странной базе какими-нибудь грузчиками, ну а уж он-то никак не меньше чем кладовщиком, точно-точно.