— Но я и правда не знаю, что сказать! Да, конечно, некоторые, как вы выразились, перемещения я производил, но в этом нет ничего особенного. Моего друга убили…
— Близкого друга, — уточнил зачем-то старик.
— Близкого, не собираюсь отпираться. Просто, узнав, что после смерти Сергея несколько человек, до того постоянно ошивавшихся в его доме…
— Доме его жены, — опять перебил "дедушка".
Я махнул рукой:
— Какая разница! Так вот, когда я узнал, что эти люди как по команде куда-то запропастились, то сделал напрашивающийся сам собой вывод.
— Что именно они его и убили?
— Ну-у… А в общем, да! — выпалил я. — И тогда я решил разыскать одного из них.
Глаза "старичка" в отблеске света фонаря сверкнули:
— Геннадия Зверева?
— Геннадия Зверева.
— Чтобы разделаться с ним?
Мой ответ был абсолютно искренним:
— Да с какой стати! Я только хотел узнать, что же на самом деле произошло в ту ночь. А насчет "разделаться"… Боюсь, вы заблуждаетесь по поводу моей скромной персоны.
— Я никогда и ни по какому поводу не заблуждаюсь! — опять почти грубо перебил он. — И догадываюсь, что вы за птица. — Некоторое время помолчал и внезапно спросил: — Думаете, Сергея убили мои люди? Ошибаетесь.
И знаете, слова его показались мне искренними. А еще… Слушайте, можно назвать это каким угодно по счету чувством, но я вдруг просто шкурой ощутил, что не те это люди, н е т е… Да, они могли быть такими же негодяями, подонками и преступниками, но они были другими — это была другая команда: манера, стиль, почерк, если хотите — аура, — всё чем-то неуловимо отличалось от ТТД1 той пятерки, которая покоилась теперь на дне морском. А самое главное — старик ведь до сих пор так и не спросил и, похоже, не собирается спрашивать о пропавших боевиках. Значит, это были не его люди. Значит…
И я решился сыграть ва-банк. Я посмотрел ему прямо в блекло-серые, в окружении многочисленных морщин глаза (чёрт, лицо на миг показалось мне чем-то знакомым) — и резко спросил:
— Сергей был с вами в деле?
Он ответил не сразу — глядел на меня долго и изучающе. Но потом все-таки ответил:
— Да.
Я вздохнул:
— Всё ясно. Выходит, сами теперь ищете его убийц?
На этот раз он промолчал.
— Ладно, — сказал я, — замнём. И что же будет со мной?
Старик дёрнул тощим плечом:
— А ничего. — Однако тут же уточнил: — Пока ничего. Хотя знаете, примите добрый совет: уезжайте. Вы вот-вот влипнете в эту заваренную другими кашу (ха, знал бы он, насколько я в нее уже влип!), и к тому же присутствие ваше здесь никому не нужно. Включая и вас. А уж мы со своими проблемами как-нибудь разберемся сами.
Я покачал головой:
— У Сергея осталась жена.
Его глаза снова сверкнули:
— Собрались играть роль благородного утешителя? Не советую. Для нее это тоже может завершиться плачевно.
Я стиснул зубы.
— Тем более.
Старик посмотрел на меня с сожалением:
— Мое дело предупредить. — И, не произнеся больше ни слова, повернулся и медленно пошел прочь, к едва видневшемуся вдалеке флигелю. Но вдруг на секунду остановился: — Скоро приедет машина, и вас отвезут к бедной (сарказм?) вдове… — Больше он не оборачивался.
Ну что ж, спасибо и за это. Значит, мне осталось провести еще какое-то время со стариковыми щенками — и на том пока всё.
Поскольку команды вставать не поступало, я благоразумно продолжал сидеть на траве. Однако лысому этого было мало: чувствуя себя под прикрытием двух стволов в полной безопасности, он ощутимо двинул мне носком ботинка под ребра:
— Не спи, замерзнешь!
Я скривился от боли, а он загоготал над своей чрезвычайно остроумной шуткой.
Остальные тоже погыгыкали, но не так чтобы очень. Лысый, гад, стоял рядом, отпуская в мой адрес еще какие-то плоские колкости и погано ухмыляясь, а его кореша находились чуть в стороне и смотрели достаточно равнодушно. Я же сидел, обуреваемый самыми противоречивыми мыслями и планами в отношении светлого будущего этих козлов (в первую очередь, разумеется, лысого).
— Эй! — повернулся к товарищам мой мучитель. — Старик и правда оставит этого фраера в живых?
Сухарь пожал плечами:
— Сказал оставит.
— У-у, сука… — Лысый снова переключился на меня. — За горло хватал! — И еще раз пнул ногой в бок. — Значит, со Зверьком хотел поболтать? Не вышло, собака! Ну а со мной не хочешь?
— С тобой не хочу, — буркнул я. — Отстань, а? Ведь ваш главный сказал…
— Он не сказал, что тебя теперь нельзя уж и пальчиком тронуть. А ну подъём!
— Что?! — удивился я.