— Гад!.. — это показалось лепетом ясельного младенца.
Я кротко вздохнул:
— Ну, ты, рожденная демократией! Не буди во мне зверя, а то ткну кой-куда — и до конца жизни будешь ходить в памперсах.
Лола глянула на меня ошалевшими от такого хамства глазами, однако, похоже, поверила — и заткнулась.
— Ладно, дорогая, — лучезарно улыбнулся я. — Миру — мир! А давай-ка я попробую сыграть на твоих девичьих инстинктах и своим обаянием пробудить твое уснувшее женское начало?
На ее губах мелькнула презрительная усмешка:
— Ну попробуй! — И я уныло подумал, что с таким же успехом мог попытаться пробудить женское начало у гремучей змеи.
И я плюнул на дипломатию и гаркнул:
— Почему убили ту девчонку?
Лола молчала.
— А Валентин? Где он сейчас?
Груди под майкой снова угрожающе зашевелились.
— А тебе зачем?
— Что значит — зачем?! Может, твой хахаль со своими пристебаями и шлепнули Серого. А вдруг теперь они возьмутся за его жену?
— И правильно сделают! — брякнула Лола, но тут же осеклась: — Ой, я не то хотела…
Притворившись погруженным в свои глубокие мысли, я вроде бы не расслышал. Только будто задумчиво спросил:
— Не возьму в толк — за что ты ее ненавидишь? Чем она тебе насолила?
— Вешалась на Вальку как последняя сука! — огрызнулась Лола.
— "Как последняя сука"… — еще "задумчивее" повторил я и рассеянно пошлепал губами. — Нет, что-то темнишь. Уж с твоим ли, прости, мировоззрением ревновать мужика? Да и сомневаюсь, чтобы Маргарита Владимировна стала путаться с подобным фуфлом.
Она сердито дёрнула загорелым плечом:
— Фуфло Валька или не фуфло — не тебе судить! Ведь ты его даже не видел.
— Извини, но не думаю, что это изменило бы мое мнение.
Теперь она прикинулась, что не услышала последних слов, и будто нарочно стала развивать весьма неприятную для меня тему.
— Конечно — святая! Ангелочек с крылышками! Да ежели хочешь знать, базарили, она липла не только к Вальке. — И безжалостно добавила: — Прыгала небось как коза из кровати в кровать…
Лола говорила что-то еще, но я ее не слышал. Перед моим мысленным взором вдруг встало бледное, измученное, страдающее лицо Маргариты, которая сейчас одна — одна в огромном доме, и хотя под достаточно надежной охраной, но все равно не в полной безопасности.
Я протестующе затряс головой: нет-нет, не могу поверить! Не могу и не хочу! Эта стерва, чтобы досадить мне, готова понаплести с три короба.
— Ну ладно, — хмуро оборвал я мерзопакостные Лолины словоизлияния. — Меня вообще-то не шибко волнуют ваши здешние постельные метания. — И стрельнул наугад: — Скажи-ка, любезная, лучше: что тебе известно о кольце?
…Японский городовой! Эффект от этой почти случайной пули оказался просто потрясающим. Можно подумать, что я и впрямь наставил на нее пистолет. Лола выпучила глаза и принялась бесшумно то открывать, то закрывать рот — совсем как рыба, вытащенная из воды.
Потом она все же сумела выдавить из себя:
— Что?.. что?..
И я решил ковать железо, пока горячо, и, согласен, — возможно, не слишком по-джентльменски, притворился, что могу ее ударить.
Чувствуете разницу? Ощущаете вариативные нюансы лексики? Не хочу, а — могу. Я произвел левой рукой некое абстрактно-замысловатое движение, которое всяк может истолковывать по-своему. К примеру, я лично подал сей замах как обыкновенное желание почесать за ухом. Лола же, похоже, восприняла его как прелюдию к затрещине. Она отпрянула от меня словно мартышка от удава и взвизгнула:
— Не надо!
— Не надо? — озадаченно протянул я. — Что — "не надо"?! И почему — "не надо"? А что — "надо"? Убивать моих друзей? Или, уж не знаю, по какой важной причине, отстреливать несовершеннолетних соплячек? Да, кстати, милая, так что там с кольцом? Ты вроде собиралась что-то сообщить? Ну давай, начинай, а не то…
Увы, я не договорил.
А не договорил потому, что она вдруг прижалась ко мне всей своей плоскостью (гм, "плоскость" в данном случае — термин совершенно условный, "плоскостью" там и не пахло), крепко обняла за шею — и я, бедный, просто растворился, усох, аннигилировал в дьявольском попурри амбрэ ее духов, косметики и горячего тела. В голове замельтешили какие-то псевдонравственные и квазиморальные полубредовые мысли: "Хорошо ли это?.. Господи, да что же я!.. Рита, несчастная, там, а я, сволочь, — здесь, и вон чего…"
Однако тут же замельтешили и мысли другие, диаметрально противоположные. "Да конечно же, хорошо… Да ничего… Ага, Рита, несчастная, там, а я, сволочь, — здесь и вон чего… Ну а что сделаешь? Знать, карма моя такая…"