Во время третьего крестового похода английский король Ричард I Плантагенет, не совсем объективно прозванный современниками "Львиное Сердце", всего-то и сумевший, что ненадолго отобрать у Саладина Кипр, видел там крупный алмаз с будто помещенным внутрь него насекомым. Похоже, только видел, ибо впоследствии и в плен к германскому императору Генриху VI попал, и в конце концов вернулся домой бравый монарх явно без оного…
Следующее упоминание об этом (или же — одном из этих?) камне относится к периоду нашествия Чингизхана на государства Центральной Азии. После покорения державы Хорезмшахов нойоны преподнесли в особый дар Тэмуджину "алмаз с тварью". Более никаких упоминаний. Впрочем, ни для кого не секрет, что до сих пор не известно даже приблизительное местонахождение ни могилы, ни главной сокровищницы Сотрясателя Вселенной, а значит, не исключено, что уникальная загадка природы и доныне пребывает там вместе с другими несметными богатствами Чингиза…
А далее — снова Индия. Маратхские войны. Некий английский капитан на службе Ост-Индской компании во время разграбления индуистского храма в каком-то заштатном городишке Махараштры, отрубив голову старому брахману, завладел "богомолом" (ну, прямо как в "Лунном камне"!). Больше никаких сведений ни о капитане, ни о его кровавой добыче история не сохранила…
И наконец век двадцатый. Афганская мясорубка начала прошлого столетия. Камень, похожий на все описанные выше, показал британскому консулу в Кабуле один из провинциальных князьков, а тот, будучи человеком, сведущим не только в дипломатии, сообщил об этом в Уайтхолл. Здесь прозвучало уже нечто более конкретное: бриллиант (значит, на каком-то из этапов своей бурной истории камень был огранен); необыкновенно чистой воды, без примесей; огранка — "двойная роза", но чуть вытянутая под "бриолетту"; в самой сердцевине абсолютно черное вкрапление, напоминающее формой скорпиона; вес приблизительно 50–55 каратов. И всё, больше никаких характеристик камня не приводилось. А впрочем, нет, консул еще сообщал, что алмаз, явно в гораздо более поздние времена, был вставлен в массивную и аляповатую золотую оправу — видимо, дабы иметь честь красоваться на пальце гордого пуштунского феодала. И вот теперь — всё. На этом статья о полумифическом "Чёрном Скорпионе", не удостоившемся даже из-за своей неуловимости получить официальное имя собственное, как другие знаменитые алмазы, заканчивалась. Ну-ну…
Я поднял голову.
Маргарита уже сменила позу и, похоже, давно и пристально следила за выражением моего лица.
— И что думаешь?
Я с понтом равнодушно пожал плечами:
— А что тут думать? Не "Эксцельсиор", однако. — Помолчал и добавил: — И даже не "Джонкер".
Маргарита презрительно фыркнула:
— Какие мы эрудированные! Ты бы еще сказал — "Куллинан"!
— И не "Куллинан", — послушно согласился я, а про себя покачал головой: девочка всерьез занялась самообразованием по этой части.
И — словно в подтверждение моих мыслей:
— Но ведь считай, больше половины "Шаха"!
Я снова не стал спорить.
— Да. Считай — больше. Слушай, а что алмаз — это драгоценный камень первого класса, который состоит из чистого углерода с незначительной добавкой кремния, магния, кальция, иногда — железа, бария и меди, — ты тоже знаешь? А то, что алмаз кристаллизуется в кубической системе, при которой атомы углерода располагаются по узлам двух кубических решеток с центрированными гранями, вставленных одна в другую…
— Я тебя убью!
Мне в голову со скоростью звука полетела подушка, которую я ловко послал лбом в аут, — подушка все же, не нога.
Потом попросил:
— Не убивай. Еще пригожусь.
— Это чем же, интересно? — Маргарита пренебрежительно сморщила носик.
А я в ответ уклончиво высунул язык.
— Ну-у, мало ли чем… Да, кстати, а тебе уже известно, что бриллиант это ограненный алмаз? А что алмаз — не только самое дорогое, но и самое твердое вещество в природе? Между прочим, по общепринятой международной шкале Мооса его твердость равняется десяти, а…