— Эх, не унесём, больно здоровый, но и бросать жалко, — Артём с сожалением покачал головой, — надо пока в палатку его откатить, там можно несколько полевых анализов в спокойной обстановке сделать.
Эллипсоид смотрелся в палатке чужим инородным телом. Артём склонился над ним с дозиметром.
— Радиации нет, — наконец сообщил он замершему у входа Суханову.
— Ну что, зову остальных, явим общественности сие чудо природы? — спросил биолог.
— Погоди, сейчас ещё просветим его, сделаем, так сказать, УЗИ нашей дыне.
Он порылся в рюкзаке и достал агрегат, больше всего напоминавший кустарно собранный калькулятор с проводами.
— Моё творчество — похвалился Артём.
Прибор загудел. Артём уставился в данные на планшете. Недовольно выругался, сбросил показания и вновь начал измерения.
— Похоже, что внутри жидкость, — задумчиво произнёс он, когда показания на планшете повторились.
— Вода? Может снег растаял и попал? — предположил Суханов.
— Нет, совсем не вода, плотность как у крови, точнее лимфы. Но как она не испарилась или не свернулась, он же пролежал там, бог знает сколько. Точнее нам скажет радио углеродный анализ, но я сделал беглый полевой тест, которым обычно пользуются археологи, и он показал, что находке не одна сотня, а может даже и тысяча лет.
В палатке собрались остальные участники экспедиции. Каждый старался подойти поближе и высказать собственное мнение.
— Он очень похож на первый советский спутник, — сказала Кет и добавила, подумав, — разве что антенн нет.
— А мне вот кажется, что это скорее глобус, но не земли, а чего-то другого, — перебила её Ариша.
— Нет, планет такой вытянутой формы не бывает, в космосе всё гравитация по местам расставляет, — не согласился Максим.
— Внутри жидкость, так что это точно не глобус, — поделился Артём только что сделанным открытием.
— Тогда всё ясно, я точно знаю, что это, — сказал молчавший до этого Паук, — как будущий инженер я вижу в нём обычный аккумулятор или батарею, в металлическом корпусе и с электролитом внутри.
— Интересная идея, мне нравится, — одобрительно закивал Артём, — только вот одно но, от владельца этой батарейки до изобретения лампочки разрыв почти в тысячу лет.
— Но что можно заряжать подобной батареей в лесу? — удивилась Кэт, — в те времена леса могло и не быть.
— Ага, и магазин электроники тут стоял, — засмеялся Паук.
— Ладно, костёр почти прогорел, а значит гречневая каша с тушёнкой уже готова, — обрадовала всех Ариша. — Предлагаю оставить наше чудо здесь, а самим перекусить.
Серый туман сумерек наползал мягко, но неотвратимо. В костре трещали, лопаясь от нагретой смолы, большие поленья кедра. Пронзительно чистый воздух тайги пах свежестью, морозом и дымом с ароматом хвои. Где-то в глубине леса завыл волк.
— Далеко, — махнул рукой Суханов и подкинул в костёр поленьев, — да и не сунется он сюда, он нас сам боится!
Но вдруг на зов ответил ещё один волк, и вой послышался где-то совсем близко, прямо у кромки света, что окружала костёр и терялась в темноте ближайших деревьев. Иван поднял ружьё и убедился, что оно заряжено. Артём расстегнул кобуру и вынул пистолет. Девушки скрылись в палатке. Паук и Максим схватили палки потолще и встали у входа. Со всех сторон доносилось нетерпеливое рычание. Вглядевшись в темноту, можно было различить десятки злобных глаз, залитых кровью. Хищники ждали подходящего момента, чтобы броситься и растерзать добычу. Биолог долго ковырялся в рюкзаке, пока наконец с победоносным видом не извлёк узкое, опутанное длинными проводами устройство с ручкой и тумблером. Он проверил уровень заряда и, выкрутив реле на полную мощность, направил узким концом в сторону леса. Пронзительный свист заложил уши. Все схватились за голову, стремясь избавиться от звука, острой иглой разрывающего перепонки. Волки истошно завыли, но вместо того, чтобы убежать, бросились в атаку. Первым появился вожак. Он в два прыжка приблизился к костру и вцепился биологу в руку. Прибор выпал в снег и выключился. Волки появлялись со всех сторон. Их было слишком много, несколько десятков. Охотник приставил ружьё к голове вожака и нажал на спуск. Грянул выстрел, но волк даже с развороченным пулей черепом не разжал челюстей. Суханов, орудуя ножом между его зубами, пытался освободить руку. Артём выстрелил несколько раз, почти не целясь. С такого близкого расстояния пуля неизменно находила цель. Двое зверей взвизгнули и осели на снег простреленными на вылет тушами. Один из зверей прыгнул, целясь в горло Максиму, но промахнулся, ещё в полете получив сильнейший удар увесистой палкой. Другой, вцепившись в край палатки, тряс её, пытаясь оторвать кусок материи и проникнуть внутрь. Максим развернулся и наотмашь ударил зверя по спине, сломав ему позвоночник. В ту же секунду большой чёрный волк схватил его за ногу и, прокусив икру до кости, поволок в сторону леса. Макс кричал и тщетно цеплялся руками за ветки и снег в попытке остановиться. Иван подбежал и огрел волка по голове прикладом. Едва тот разжал челюсти, огрызаясь, он перехватил ружье и выстрелил ему в пасть.