— Папортниковые… мезозой, не иначе, ну да, вот и детёныш птеродактиля тут как тут, — он взял в руки большой овальный камень и с силой швырнул об пол.
Образец раскололся, и обнажился кусочек розового крыла ящера, он понюхал и поддел его пальцем.
— Поразительно, совсем не разложилось! Отличный материал для генной инженерии. А что, может и клонируем тебя, голубчик, будешь голубем почту возить, — сказал он и сунул камень в рюкзак.
Артём долго и придирчиво изучал стены помещения, а затем изрёк:
— Эти пещеры несомненно искусственного происхождения. Тут множество окаменевших от времени приборов, датчиков и механизмов, которые рассыпаются от одного только прикосновения. Конструкции совсем не похожи на то, что мы привыкли видеть, но о назначении некоторых несложно догадаться. Я видел нечто подобное в отчётах с международной космической станции. Этот комплекс — уникальный артефакт инопланетной цивилизации, равного которому по значению я не знаю…
Он не успел закончить, как потолок стал светлеть и залил помещение бледным зеленоватым светом. Позади них стоял снежный человек. В руках он держал сферу. Он наклонился и бережно поставил её к остальным, а затем повернулся к людям. В голове каждого вновь раздался уже знакомый им грубоватый, лишённый эмоций голос.
— Зачем вы явились сюда? Вход в первый храм закрыт для непосвящённых. Узреть могущество предков позволено только раз в поколение!
— То есть, здесь уже бывали люди? — спросил вслух Артём.
— Бывали. Когда младшие братья заходили в тупик, мы — хранители — открывали им дорогу. И здесь они черпали технологии, доступные прежде лишь первым богам.
— А боги прилетели со звёзд?
— Да, их небесный корабль разбился, когда вся планета ещё была покрыта льдом. Некоторые погибли, а немногие выжившие разделились. Пока одни вызвали помощь и стали ждать спасения, другие отправились покорять новый мир. Их назвали первыми богами. Они научили унаги металлам, огню и цифрам. У них есть имена, — он показал рукой на останки, застывшие в креслах. — Зевс, Гермес, Артемида, Аполлон, Афродита — так вы их зовёте на протяжении веков. Именно они вели человечество за руку сквозь века, позволив младшим братьям спуститься с ветвей навстречу новому пути.
— А где ваш дом? — набралась храбрости и спросила Кэт.
— Он очень далеко, даже не в этом скоплении звёзд. Поэтому помощь так и не пришла, сигнал может идти не одну тысячу ваших лет. Но она придёт, это неизбежно, так всегда было, и так всегда будет.
— А сферы, что они для вас? — уточнил Суханов.
— Это маяки, слёзы Афродиты. Первые ставили их, чтобы отправить сигнал. Теперь пришло время их собирать.
— А что будет, когда вы улетите?
— Человечество достаточно зрелое, чтобы выйти в космос, и теперь уже оно полетит дальше, повторяя наш путь где-то ещё.
Внезапно загудел пол, завибрировали стены.
— Наружу! — быстро крикнул Артём, подталкивая всех к тросу.
По стенам пошли трещины, с потолка посыпалась каменная крошка. Они поочерёдно выбирались наверх и застывали в изумлении. Прямо напротив горной гряды завис огромный, дискообразный космический корабль. Непривычные глазу формы и тусклый матовый металл производили гнетущие впечатление. Шириной в несколько километров он занял почти всё видимое пространство. Могучие сопла двигателей зажгли лес, и теперь внизу горела тайга, а снег оплавился и почернел.
— И всё-таки они прилетели… — пробормотал Артём, глядя, как пляшут отблески пламени на металлическом корпусе исполинского корабля первых людей, что завис сейчас над чёрным от копоти снегом горящей тайги.