- Проклятий не существует. За всем стоят люди. Лучше скажите, много ли получил Кент после смерти Кимберли?
- Ничего. Но её отец заставил сделать вскрытие дочери, чтобы проверить, что её не отравили, как модно теперь, мышьяком. И вскрытие обнаружило ртуть.
- Ртуть? Интересно, откуда она взялась.
- Никто не знает.
- И что же вы хотите от меня?
- Хочу, чтобы вы завтра отправились со мной и Маргарет, моей дочерью, в дом Россов. И убедили Мегги не выходить за Кента.
Вспомнив про квартплату, Николь, скрипя сердцем, согласилась.
На следующий день мисс Вайет вместе с миссис и мисс Уолс, а также нанятой Дейзи Уолс цыганкой ехали в карете в особняк Россов в Белгравии.
Чернобровая и черноокая цыганка Джура ни на секунду не умолкала, обещая самыми разнообразными способами снять семейное проклятие Россов.
- Нужно голой в полнолуние встать посреди пустого поля и трижды кинуть через левое плечо десять шиллингов, - убеждала она уверенно.
«Конечно, чтобы она потом их подобрала», - язвительно подумала Николь.
На пороге старинного особняка гостей встречал дворецкий, который проводил их в гостиную, где величественно восседала миссис Росс. Это была уже немолодая, но статная женщина с прямой спиной, аккуратной прической и поджатыми губами. Она неприязненным взглядом окинула вошедших, даже не скрывая своего отношения к будущей невестке.
А через минуту со второго этажа спустился сам Кент Росс. Высокий, по-мужски привлекательный, с выразительными глазами. Его губы радостно растянулись, стоило только ему посмотреть на Маргарет. Он, не отрывая горящих глаз от пылающей девушки, поцеловал хрупкую руку.
Вскоре они все обедали в светлой столовой.
- И кем же вы работаете, мисс Уолс? - интересовалась миссис Росс, насмешливо кривя губы. Даже неопытному глазу было видны дешёвое ситцевое платье и потёртые туфельки Мегги.
- Портнихой в ателье, - ответила девушка, потупив глаза.
- Ты знал об этом, Кент? - резко спросила сына мать.
- Конечно, знал, - раздраженно ответил Росс, откладывая вилку и нож, - именно там мы с Маргарет и познакомились.
- Я вижу, что они созданы друг для друга, - вклинилась цыганка, - Джура всегда видит любовь между людьми.
Миссис Росс скептически хмыкнула, но промолчала. А через минуту неожиданно сменила гнев на милость:
- Ну что ж, если мой сын будет счастлив с вами, дорогая Маргарет, то и я буду довольна, - улыбнулась миссис Росс, - поэтому хочу подарить вам нашу семейную реликвию - брошь. Милый, принеси, пожалуйста, её из сейфа.
- Зачем? - нахмурился Кент, - обязательно дарить её сейчас?
- А почему нет? Я хочу, чтобы твоя невеста в знак уважения ко мне носила мой подарок. Или вы против, Маргарет?
Она точно коршун вонзилась острым взглядом в Мегги. Отчего мисс Уолс начала заикаться:
- Нннет, что вы, я с удовольствием буду носить брошку. Кент, принеси, пожалуйста.
Росс, нехотя встал из-за стола и пошёл, по всей видимости, в рабочий кабинет миссис Росс.
- А эта брошка перешла к вам от матери мужа? - спросила Николь.
- Нет. Я специально заказывала её у китайских мастеров в подарок Анне, первой супруге Кента.
В столовую буквально влетел взволнованный жених.
- Её там нет, - сообщил он.
- Что? - миссис Росс выронила салфетку на пол.
- Брошка исчезла!
За столом все охнули.
- Это всё проклятье, - прошептала миссис Уолс испуганно и перекрестилась.
- Или же Анна явилась, чтобы забрать свой подарок, - усугубила ситуацию Джура, - надо провести обряд по успокоению души, и вещь найдется.
- Хватит нести чушь! - рявкнула на неё миссис Росс, презрительно окидывая взглядом, - надо звонить в Скотланд-Ярд, пусть пришлют лучшего детектива. В моём доме вор!