Но в кое-чём они всё же правы - в первые минуты столкновения мы, действительно, не достаём оружие. Может потому, что ещё теплится надежда на быстрый уход? Всё может быть, ведь даже её мы уже не чувствуем после третьего «удачного» захода.
Скрип внешней обшивки корабля дал сигнал к приготовлению. Ещё пара минут и начнётся высадка. Повезёт, если в нас попадут прямо на орбите, и корабль разорвёт. Может даже минутку поболтаешься в ледяном ничто среди обломков, пока не закончится кислород или не нарушится прочность скафандра. Да даже если ты сам снимешь шлем, то никто не осудит, ведь никто и не узнает.
Но такой радости нас не удостоили, и высадка прошла почти в штатном режиме. Если не считать непрекращающегося обстрела. Пилоты шаттлов справлялись хорошо, не рискуя идти точно на врага. Их дело - приземление, бой и возвращение на базу, если выживут.
При спуске трясло нещадно, но никто и не подумал жаловаться. Некоторых штормило ещё сильнее, чем наше судёнышко. Но все ждали лишь приземления, открытого люка и сигнала к атаке. Большая часть уже с оружием на перевес и пальцем на предохранителе.
Удар о поверхность, вдох вместе с шумом открытия люка, удар сердца и шаг в оглушающей тишине напряжения, чтобы тут же окунуться в шум ужаса и смерти.
Вокруг творилась... Нет слов, чтобы описать подобное. Везде сверкают выстрелы, летят клочья разрываемой земли или даже части тел. Все бегут, прорываются вперёд под открытым огнём противника, неспешной линией продвигающегося в своём наступлении.
Я даже малодушно порадовалась, что тут так жарко и истребление проходит тактично и полноценно. Оружие, как и раньше, не доставала, сразу направившись в «полосу смерти» - она часто возникала в столкновениях, когда ни та, ни другая армии не приближались к противнику. Там проще всего попасть под обстрел как чужих, так и своих - тут уж как повезёт. Прорывающихся туда смельчаков сметало мгновенно, поэтому многие отчаявшиеся - а это подавляющее большинство, если не все - рвутся именно в эту полосу.
Уже будучи там принялась считать пролетающие мимо выстрелы. Обычно отсчитывала ровно то количество, которые было «выбито» звёздами на груди. И лишь после девятого достала оружие. Шла неспешно, больше сосредотачиваясь на точности выстрелов, нежели отвлекаясь на другие мелочи: упало тело под ноги - перешагнула; что-то разорвало и передо мной разверзлась яма - обошла, не снижая темпа. Нет смысла тормозить, нет смысла торопиться, а уж о помощи другим вообще стоит забыть - таковы три правила, которые быстро усваиваешь в таких боях. Всё равно смерть настигнет всех. Кого-то раньше, кого-то позже.
Иногда я ловила себя на мысли, что зря следую всему этому надуманному. Может, было бы гораздо легче уйти за Грань, нарушь я хоть одно. Вот только каждый раз выполняла всё с точностью атомных часов, не сбиваясь ни на мгновение.
Минута, четверть часа, половина, час, два - бой не сбавлял обороты. Кажется, не будет этому конца. Враги всё наступают и наступают, сметая нас с той же скоростью, что и раньше, не обращая внимание даже на очередное подкрепление. Просто берут нас в кольцо, уничтожая ещё и основные корабли-носители на орбите и в атмосфере.
Может, это действительно конец? Что ж, если это так, то я вздохну с облегчением, если ещё смогу дышать. А пока лишь монотонные шаги вперёд, максимально прицельные выстрелы. Ну и слежение за зарядом оружия. Разрядилось - спокойно меняю блок заряда или, если они закончились, беру то, что под ногами - блоки и оружие тех, кто был в какой-то момент впереди.
Яркая вспышка боли в левой части тела в районе живота ослепила на мгновение, лишая дыхания и возможности видеть обстановку. Из-за этого я не сразу поняла, что ослепило меня вовсе не ранение, а яркость взрыва вражеского корабля. А там один за другим стали взрываться остальные. В них летело и врезалось что-то вроде прямых лазерных лучей небесного цвета.
Часть попадала по пешему строю и мелким шаттлам-носителям, что неплохо отвлекало противника и помогало мне более прицельно отстреливать своих жертв, наплевав на боль. Зачем на неё отвлекаться, когда можно забрать побольше? Единственное, что я сделала ещё, - это мысленно поблагодарила тех, кто взял на себя такую резкую и весьма дерзкую открытую атаку. Правда, я не помнила, чтобы у нас было такое оружие. Но от этой мысли отмахнулась, сцепив челюсти покрепче и вернувшись к контролю прицела.
Стоит ли говорить, что враги закончились относительно быстро. Их смело почти подчистую. Уцелевшие войска нашего Союза стояли на остатках, добивая ещё живых, несмело позволяя себе радость.
Я сидела полулёжа на довольно высокой куче тел противников лицом к их бывшему ходу. Руки всё так же сжимали оружие на случай, если нужно будет продолжить стрельбу. Благо их я ещё чувствовала, в отличие от ног и вообще всей нижней половины тела - слишком много крови потеряла. Холод проникал почти в самую душу, руки уже мелко дрожали, но оружие не подводило, отстреливая выжившую мелкоту, ещё ползающую в сторону отхода или на нас - кто какое направление выбирает под конец.
После очередного выстрела на мушке замаячила сначала одна фигура, потом вторая, третья. Они шли быстро, уверено, едва не давя своими уверенными, твёрдыми шагами тела поверженных врагов.
Почему-то пальцы отказались нажимать на курок. Может потому, что эти чужаки спасли нас? Может потому, что во всём отличались от бывших противником, спеша к нашим войскам? Даже если и так, с мушки я не снимала их ни на секунду. Они уже подошли к нам вплотную, стали помогать раненым и уводить всех выживших. Лишь убедившись, что тех ведут не на смерть, я опустила оружие - а может это просто руки так сильно онемели и перестали слушаться - и заметила себя в окружении семерых инопланетников - эти существа даже близко не были к тем расам, с которыми мы встречались и заключали союзы ранее.