- Долго я ждал этого момента. Я Вас не сильно напугал, а? Не думал, что наша встреча произойдет вот так...
- Вы бы хоть представились для начала, - попросила принцесса.
Из подвала снова полыхнула алая молния.
- Можете называть меня Дан.
- Кто Вы?
- Я - некто. Или никто, что, впрочем, одно и то же.
- Вы - гном?
- Да нет, - махнул рукой Дан, - просто для перемещения я использую рост поменьше - это экономит энергию.
- Что Вам нужно? И почему у Вас на руке символ миров? Я слышала, у Вас, в Верхних землях, не очень любят переместители.
- Да, верно, но я - не оттуда, то есть сейчас я - оттуда, но родился и вырос я не там. Просто не успел переодеться. Я послан к Вам...
- Кем?
- Не перебивайте, принцесса. Я послан, чтобы предупредить Вас об одном неприятном инциденте.
- Что-то случилось?
- Случилось, - нахмурился Дан, - Вы знаете о секретных лабораториях точной алхимии в Лорингоффе?
- Слышала. Король-отец рассказывал... - Начала было принцесса.
- Да-да, - нетерпеливо замотал головой Дан, - там держали теневого дракона Антинора, которого изловил Рол-а-Ра...
- Да, я знаю...
- Так вот, час назад он бежал, обернувшись гоблином-мусорщиком.
Повисла тишина, в которой было слышно лишь шуршание духов да хрип запоздалого мозгляка.
- А я-то тут причем? - Удивилась принцесса. - Соберутся лучшие воины и изловят наглеца. Этим занимается лорд охраны короля и...
- Вы не поняли, принцесса. Из достоверных источников нам удалось узнать, что у Антинора есть к Вам немалый интерес. Что-то он задумал, может быть, просто похищение ради выкупа... Пока не ясно, что конкретно. Но осторожность никогда не повредит, не правда ли?
- Что же теперь будет? - Произнесла принцесса после непродолжительного молчания.
- Да что угодно! - Всплеснул руками Дан, - Вы, конечно, в безопасности, мы делаем все, что в наших силах. К тому же, кто предупрежден - тот вооружен.
- Кто это - "мы"? - Нахмурилась принцесса.
- Ну... - замялся Дан, - группа преданных Его Величеству чародеев и воинов из Лорингоффа.
- Расскажите мне, кто такой дракон? Что он из себя представляет? - Спросила принцесса.
- О, это довольно мерзкий сгусток материи, разрази его Торфон, любитель дешевых эффектов, позер и кривляка, а внутри обыкновенный звероящер отряда... Впрочем, Вам это знать неинтересно... Главное, возник этот странный ветер...
Принцесса вдруг вспомнила голову ящерицы, которая сперва не хотела у Дана становиться человеческой, и ее стали терзать сомнения:
- А чем Вы докажете, что дракон, например, не Вы?
Дан явно ждал этого вопроса, но не хотел вдаваться в тонкости собственных метаморфоз:
- Принцесса, поймите... - Начал было миниатюрный сеньор, но тут в дверь раздался стук. Стук был не очень громкий, но настойчивый.
- Принцесса, - прошептал Дан, - дайте мне вон тот пузырек ароматона. Это за мной, мне надо спрятаться.
Подвал на магических часах как-то странно поутих, даже силуэты перестали перемещаться. Принцесса оглядела комнату и нашла ее абсолютно пустой. Дана нигде не было.
Она открыла дверь. На пороге стоял кувшин, нагло выпятив бока. Над его горлышком мерцало сияние, из которого медленно материализовалась Верховная жрица Ундара Со-ра с жертвенным посохом в руках и в ритуальном балахоне. Злыми маленькими глазками, словно насаженными на длинный мясистый нос, она оглядела принцессу:
- Еще не спишь, твое Высочество? - Произнесла старуха скрипучим голосом, от которого у принцессы стыла кровь в жилах.
- Что нужно тебе, Со-ра, - спросила принцесса властным голосом, - и почему ты отрываешь меня от рукоделия!?
Со-ра молча заглянула в комнату, пошарив глазами по углам, затем, нехотя поклонившись, заговорила:
- Я, принцесса, всегда говорила, хоть Вы и спорили со мной: Ундар, несмотря на то, что Бог темный, все же покровительствует знахарям и магам, а к тому же и господам высокородным.
- Так в чем же дело? - Резко спросила принцесса, - или ты пришла прочесть мне лекцию по теологии?
Жрица пропустила укол мимо ушей:
- Я пришла, чтобы предупредить тебя, твое Высочество, о страшной опасности.
"Сегодня все сговорились", - подумала принцесса.
- А что случилось? - Невинно захлопав ресницами, спросила она.
Со-ра подвигала носом в разные стороны, и, видно успокоившись, переступила порог.
- Видишь ли, принцесса, - сказала она, - Великий и Всезнающий Ундар послал нам пророчество.
- Чудесно, - принцесса начала нервничать.