Кос-а-Морси направил поводья к мосту, объезжая глыбы камня, поросшего травой. Возле рва он заметил столб, который мог заменить коновязь. Плащ слегка распахнулся, когда он слезал с коня, и несколько холодных капель дождя противно потекли по сухой шее. Вконец расстроенный Морси вынул из ножен меч и, перейдя ров по мосту, забарабанил его рукоятью в ворота. В глубине замка послышался лай собаки, какое-то утробное рычание. Затем открылось маленькое окошко в воротах, и в него посмотрел чей-то глаз. Стало слышно, как отодвигается засов. Затем ворота медленно отворились. Кос-а-Морси представил, как он сейчас растянется возле пылающего камина... Как только он шагнул в кромешную тьму, открывшуюся за воротами, прямо перед ним возникла оскаленная пасть со светящимися глазами какого-то неведомого существа. Морси вскинул меч и сделал несколько выпадов наугад. Внезапно ярко вспыхнул свет, и на него с грохотом посыпалось что-то тяжелое. Он упал. С трудом поднявшись, опираясь на меч, Морси встал в боевую стойку, но не увидел ничего, кроме валяющихся вокруг скелетов в рыцарских латах. У каждого на панцире было клеймо: "Собственность лаборатории МиТА". Рядом на полу валялся лошадиный череп и две выпавшие из него потухшие свечки. Морси пошел по костям к двери, которой заканчивалась эта вытянутая каменная комната, больше похожая на коридор. Он уж было хотел взяться за медное кольцо, вбитое в дверь, и проверить, не заперто ли, как вдруг кольцо превратилось в куриную лапу и упало на каменный пол. Но дверь на этом не успокоилась и пустила корни, настоящие древесные корни, которые вгрызлись в пол и стены. Кос-а-Морси бросился к выходу, но ворота просто исчезли, на их месте была гладкая каменная стена.
- Ну, дела, - как-то печально выдохнул он.
Поразмыслив, он вынул охотничий нож и принялся рубить корни, которые вдруг истошно завизжали и втянулись обратно в дверь. Морси вздрогнул, отшатнувшись назад. Вдруг сквозь доски двери, словно нож сквозь масло, просунулась какая-то лягушачья морда, хихикнула и исчезла. У Морси появилось чувство, что над ним кто-то изощренно издевается. Помолясь Грен-Аллону, Богу воинской доблести, он аккуратно поддел дверь ножом, и она стала медленно открываться...
То, что появилось из-за двери, Морси мог бы назвать только одним словом: кошмар. Такого мерзкого пресмыкающегося отряда zvero sapiens он в жизни не встречал.
- Пошла! - Закричал Морси, размахивая мечом. - Пшла вон, кыш!!!
Вдруг этот крокодилоящер стал съеживаться, принимая формы человека почтенного возраста в длинном балахоне черного цвета. На его носу было пенсне, а на голове - остроконечная шляпа. Старик как-то дико поглядел на Морси и тут же сложился в тройном поклоне, едва не уронив шляпу.
- Господи, - запричитал он, - как же я, старый дурак, не заметил у Вас на плаще королевского герба! Простите, ради всего святого! Я бы Вас мог сожрать! Подумать только: сожрать Королевского Охотника! Каково?!
Благо, Кос-а-Морси был настолько измотан, что у него не было сил выяснять отношения. Он натянуто улыбнулся:
- Ведь не сожрали же...
- Мне так неловко перед Вами, - продолжал старичок, - вот лет, эдак, двести пятьдесят назад старый подлец Горн выкинул со мной нечто подобное. Я, правда, за это откусил ему большой палец на левой руке.
- Простите, - прервал его Морси, - может, пройдем внутрь?
Старичок просто взорвался, как вулкан любезности:
- Конечно! Обязательно! Растопим камин, приготовим отвару! Вы же промокли с дороги!
Когда они поднялись по винтовой лестнице в башню и вошли в большую круглую комнату, старик вдруг обернулся котом и бросился в угол. Королевский Охотник замер. Но чародей уже материализовался на огромном буфете и стал оттуда слезать.
- Крысы, - пожаловался он, - это наш бич.
В углах беспокойно зашевелились привидения, а из-под стеклянного шкафа с пробирками раздался тяжелый вздох. Стайка мозгляков пробежала по полу и скрылась под диваном. Под потолком порхали духи востока. Кефал- индивидуум тяжело ступал на двух лапах, растущих прямо из головы.
- Присаживайтесь, - сказал чародей, - я сейчас... буквально секунду...
Он подошел к дверце буфета, протиснулся во внутрь и исчез в ней.