Королевский Охотник попытался "присесть", но стул, который он облюбовал, резко отпрыгнул в сторону.
Вдруг из буфета донесся грохот и звон стекла. Появился, потирая ушибленный лоб, чародей.
- Простите, - пробормотал он, - мне надо было навести порядок, но теперь уже все. Садитесь к камину.
Кос-а-Морси почувствовал, что мечты сбываются: стул больше не отпрыгивал, в камине сами собой вспыхнули дрова, а на столе внезапно появились две изящные вазочки- хлюпательницы тонкой старинной работы, в которых уже булькал готовый отвар из эльфийских трав, а рядом лежали дивные сладости из Нижних земель. Морси сделал большой глоток отвара и почувствовал тепло, разливающееся по телу:
- Я... - Начал было он.
- ... Специальный уполномоченный короля, прибывший для выяснения обстоятельств побега Антинора из лабораторий МиТА, высокородный граф Кос-а-Морси, Королевский Охотник и следопыт. Ждал, ждал...
- Вы прекрасно осведомлены, - удивился Морси, - а не могли бы Вы назвать себя?
- Я - последний, кто тут остался, - молвил чародей, - меня зовут Зиг-Нор, я же Рагма, я же Гирон Взбалмошный, а некоторые называют меня Янус Многий. Я колдун двенадцатой линии, мастер Белого и Черного Ордена, бывший шеф лаборатории тонких метаморфоз Западного крыла.
- Почему, бывший? - Спросил Морси.
- Командовать некем. Кроме духов, гомункулусов и зомби никого не осталось.
- Понятно, мастер. А что с драконом?
Зиг-Нор помрачнел:
- Каким - то образом он вырвался, а когда дежурные маги попытались применить заклинание «захват», он так полыхнул... ну вы видели, наверное, когда подъезжали. У него был сообщник.
- С чего Вы взяли?
- Кто-то дал ему стимуляторов. Мы ведь держали его под релаксантами. Дракон не может менять облик в расслабленном виде, такова его физиология.
- Кого-нибудь подозреваете? - Оживился Морси.
- Это ужасно, - замотал головой маг, - такое пятно на нашу лабораторию. Я вырвал бы сердце этому негодяю и скормил бы его троллям. Если бы знал, кто это... Известно, что он прикинулся уборщиком. А уборщиком у нас работал прирученный гоблин. Абсолютно безмозглая тварь для такой тонкой операции, как побег, но я не представляю...
Вдруг в дверь громко постучали.
- Входи, - сказал Зиг-Нор повелительным тоном.
На пороге стоял глиняный голем. Морси первый раз видел настоящего голема в близи и уставился на него: рубленые черты, будто сделанные скульптором - недоучкой, и пылающие багрянцем пустые глаза. Вернее, видел он стальных големов - стражей в приёмной короля, но они напоминали рыцарские доспехи и при Морси не разу не шевелились.
- Спуститесь вниз, хозяин, - пророкотал он густым басом.
- Что случилось?
- Спуститесь вниз, хозяин, - повторил тот.
- Вот тварь безмозглая, - закряхтел, вставая Зиг-Нор.
Взяв "сердце демона" вместо факела, чародей последовал за големом, а Охотник - за чародеем. Спустившись с башни, они проследовали по мрачным коридорам в подвал. Дойдя до стальной двери, возле которой пришлось постоять в ожидании, пока Зиг-Нор найдет в кармане ключ, они вошли в огромный сводчатый зал.
- Вот здесь и держали дракона, - сказал маг.
Морси проследил за големом. Тот подошел к куче сваленных бочек из-под вяленого мяса и остановился, как вкопанный. Подойдя к голему, они стали заглядывать в бочки. Вдруг Зиг-Нор вскрикнул: в одной из бочек лежало скрюченное тело гоблина - уборщика. Из зеленой плоти на груди его торчал большой дротик черного металла.
Глава III
Засиделись допоздна: Зиг - Нор проводил магические опыты в надежде найти хоть какую - то зацепку в зловещем происшествие. К тому же рядом с ним находился представитель королевской власти в лице Кос - а - Морси, которому было очень любопытно, как работает настоящий опытный маг. Чародей поливал дротик растворами из разных склянок, светил на него специальными магическими фонарями, хмурил брови, поправлял окуляры волшебных очков. За окном не переставая выл ветер и барабанили капли дождя, а здесь в лаборатории было светло, тепло и уютно, так что Морси мог бы бесконечно смотреть на магические штучки совершенно ничего не понимая, но будучи твёрдо убеждён, что королевский алхимик вот - вот раскроет эту непостижимую загадку. Он несколько раз был свидетелем того, как Горн, придворный чародей высокой линии, обнаружив пропажу какого - либо предмета дворцовой утвари закрывал глаза, впадая в транс, и, буквально, через каких - ни будь минут десять, называл имя злоумышленника. Как правило, им оказывался дворцовый чародей - завистник, желающий опорочить компетенцию верховного жреца Ундара или глупый лакей, по недомыслию уверовавший в свою безнаказанность. Морси уже представлял себе, как он докладывает королю о точном местонахождении дракона, снаряжается добровольная рыцарская экспедиция, дракона ловят, в королевстве надолго воцаряется покой, а его, Морси, представляют к награде за блестяще проведённое расследование. Зиг - Нора он, конечно, тоже не забудет в своём отчёте, как оказавшего неоценимую помощь следствию. Можно будет, пользуясь своим влиянием при дворе, похлопотать для него за место на Большом Холме ( так назывался королевский замок ): Морси уже симпатизировал чудаковатому волшебнику, такие как он беззаветно преданы науке и лояльны к власти а, по сути - бессребреники. Интриги - не для них. Не то, что этот властолюбец Горн, поклонник тёмных богов.