Прекрасная речь, - зааплодировал Зиг - Нор иронично усмехаясь, - жаль, что Его Величество не слышит вас, а то не миновать Вам повышения по службе. Так может говорить лишь тот, кто ничего не видел кроме стен королевского замка, лесной дичи и казней на ярмарочной площади. Вы плохо знаете меня, поэтому я прощаю Вам это оскорбление, но знайте, любой в королевстве вам скажет, что Зиг - Нор никогда не водил дружбу ни с ворами, ни тем паче с убийцами, а если человек оборванец, это не значит, что он подлец!
Повисла неловкая пауза.
Извините меня за грубость, - произнёс Морси, нахмурившись, - я никоем образом не хотел оскорбить Вас, или как - то затронуть вашу честь. Для меня понятия чести превыше всего! Поймите меня правильно, я просто опасаюсь за то дело, которое поручил мне Его Величество лично. Если люди, о которых Вы говорите, действительно достойны доверия, я всецело доверюсь Вам во всех ваших рекомендациях.
Я совершенно на Вас не обижаюсь, - грустно улыбнулся Зиг - Нор, - Вы сегодня устали и издёргались, приняв на себя действительно тяжёлую ношу. К тому же я навязываю свою помощь слишком резко, от части из чувства вины за побег, от части из-за обреченности: ведь, по сути, я лишился своего рабочего места, а оно для меня значило почти всё.
В таком случае, - улыбнулся Морси, - я помогу Вам, а Вы поможете мне! По рукам?
По рукам! - рассмеялся чародей, - я чувствую себя помолодевшим лет на сто! Мы поймаем этого мерзавца! А Его Величество Вас не осудит, ведь один на один с драконом могут драться лишь сказочные рыцари...
Глава IV
Как и вчера Морси покачивался в седле, как и вчера он переводил взгляд с однообразной слякоти проселочной дороги на неторопливо приближающийся пейзаж, вот только пейзаж сегодня радовал глаз, чего не скажешь про то самое вчера. Ночная буря прошла уступив место безоблачному синему небу и яркому весеннему солнцу: приближался месяц Цветов Мааса. Всё вокруг сверкало. Несмотря на отвратительное месиво дорожного глинозёма глаз радовали даже лужи - прозрачные и сверкающие, они отражали синюю бездну небес. Казалось, земля лишь тонкая дырявая прослойка этого бесконечного небесного пространства. На путниках, а их, как вы наверно догадались, было двое, играли блики от воды, заставляющие лениво щурить глаза. Впечатление было такое, что всадники выехали на прогулку, а вовсе не в полное неожиданностей авантюрное предприятие по поимке особо опасного дракона. Ехали шагом, изредка переходя на рысь, дорога не давала ехать быстрее.
Морси оглянулся через плечо на Зиг - Нора, который едва поспевал с непривычки. Охотник подавил улыбку, вспомнив, как чародей в течении получаса перед отъездом карабкался на лошадь, пока не применил заклинание левитации, и не воспарил над седлом. По его словам, последний раз он занимался верховой ездой около семидесяти лет назад. Надо отдать должное Зиг - Нору, готовился к предстоящему им путешествию он серьёзно. Морси не был готов к дальней дороге, так как рассчитывал вернуться в королевский замок, раздобыв сведения о драконе. Чародей же выбрал им лучшие тёплые дорожные плащи, смену одежды, уйму всякой магической утвари, в числе которой были как боевые, так и бытовые средства, включая средства от желудка, от насморка , самонагревающийся котёл, четвертинку нескончаемого хлебного каравая, и полторы сотни уменьшенных магическим способом копчённых фазаньих тушек.
Ещё он прихватил солидные денежные средства, часть из которых являлась его жалованием за тридцать лет, неполученным им в связи с невозможностью тратить деньги на рабочем месте, (где он, собственно и жил), а другая часть этих денег была суммой неких командировочных средств, выписанных начальником лабораторий Точных Метаморфоз западного крыла (т. е. им же самим) на поездку, осуществляемую в интересах государства, о чём была составлена расписка с печатью, датой и подписью, после чего её заперли в сейф, под магический замок.
* * *
Бесконечно тянулась лорингоффская равнина, и только где - то на горизонте, с юго-восточной стороны, призрачной дымкой маячила голубоватая полоска леса Добрых Надежд названным так много столетий назад, когда этот лес покрывал почти всё пространство нынешнего Лорингоффа, называемого тогда древним народом эльфов Энитирэ. Добрая надежда была тогда у всех людей, которые в раздираемом конфликтами молодом королевстве, впервые смогли заключить военный союз с лесными эльфами.