Да, сеньор гном, - шутливо поклонился Бер-Хар, - мы полностью в вашем подчинении, пойдёмте.
И побыстрее, - прошипел наг, - никто не поручится, что не будет погони.
Сюда они вряд ли сунуться, - сказал гном, - гар-дары народ тупоумный - написано «нельзя», значит «нельзя».
А это очень опасно? - Спросила Янта.
Да нет, - махнул рукой гном, отдирая доски, - положись на меня девчонка.
Но не все разделяли оптимизм гнома. Правда других вариантов всё равно не было. Медленно и осторожно, друзья прошли в коридор за гномом, который зажёг магическую свечу.
Поначалу коридор был довольно широкий и препятствий не встречалось, но потом, то тут, то там стали попадаться кучи осыпавшихся пород и камней. Их осторожно обходили, стараясь ступать мягко и ровно. Пару раз пришлось перелезать через обрушенные, каменные глыбы. В одном месте путь преградила большая куча камней. Очень аккуратно, по цепочке, путешественники передавали камни назад и складывали их, пока слегка не расчистили щель, через которую можно было протиснуться дальше. Им встретился скелет гар-дара, придавленный упавшей, каменной подпоркой. Пришлось перелезать над ней с величайшей осторожностью. Сильмен шёл с обнажённым топором, разрезая паутину и протыкая насквозь ядовитых пауков - Харми, которые хоть и не смертельно опасны, но могли надолго обездвижить путника. Изредка в толще пород раздавался тихий приглушённый ритмический стук.
- Это Гар-Дары копают? - шёпотом спросил Бер-Хар.
- Нет, - так же шёпотом ответил Сильмен, - здесь уже давно не работают. Это наверное коблинау.
- А кто это? - прошептала Янта.
- Это такие подземные гоблины, пояснил гном, - горе, если твоя шахта идёт рядом с их шахтой: могут устроить хитрый обвал - не спасёшься... Но нам бояться нечего: мы же не копаем...
Шагали они долго. Вдруг, идущий впереди Морси, споткнулся о камень и за нагом рухнула на пол каменная глыба, чуть не придавив ему хвост и преградив на всегда путь назад.
Осторожно! - зашипел Сильмен, - смотри куда идёшь, твоё сиятельство.
Да, назад мы уже не попадём, - прошептала Янта.
А нам и не надо, - успокоил её гном.
Двинулись дальше, мимо боковых ответвлений, некоторые из которых были завалены совсем; мимо покосившихся подпорок, готовых вот-вот рухнуть, шлёпали по лужам. Затхлый запах стоячего воздуха, стрёкот пауков, неясные движения призрачных фигур в темноте. Напряжение наростало, пока наконец, за очередным поворотом, не увидели огромную кучу камней, до самого потолка.
Тысяча демонов! - прошептал гном, - давайте опять по цепочке передавать, только осторожно.
Они стали разбирать камни.
Ну наконец-то! - раздался глухой голос из-за кучи камней.
Все замерли.
Я слышу ко мне идут мои спасители, - снова пробубнил тот же голос, - как я счастлив!
Кто ты? - громким шёпотом спросил Сильмен.
Я - прекрасное существо, - раздалось в ответ, - созданное для жизни под ярким солнцем, в чистом небе. Я - Небесный Олень.
А как ты тут оказался, небесный олень, разрази тебя Ундар? - спросил гном перестав работать.
О-о! - услышали они горестный вздох, - это тяжёлый рок забросил меня сюда.
Ах он подлец, - ответил гном, - как он мог!
Я покажу вам такие богатства, которые вам и не снились, - лихорадочно зашептал небесный олень, - только выпустите меня отсюда! Вы ведь добрые гномы, верно?
Ну, не все, - ответил гном, - и сокровища нам твои не нужны.
Как?! - возмутился олень, - я предлагаю вам богатую награду за моё спасение, а вы говорите, что вам она не нужна?! Это была честная сделка! Подонки! Ну погодите же...
Постой... - начал было Сильмен, но с противоположной стороны завала послышалось пыхтение, сопровождающееся шумом отодвигаемых камней.
Сейчас я до вас доберусь... - бормотал пыхтя небесный олень.
В узком коридоре, с трудом могли поместиться, только два человека. К гному протиснулся Дан, с Арнаксом в руках.
По-моему этот олень - псих, - прошептал Арнакс, - сделаем из него колбасу, шеф?
Остальные вынули стрелковое оружие.
Вдруг из кучи выпали два последних валуна и друзья увидели оленя. Ростом он был меньше своего лесного собрата, стоял прямо - передние и задние ноги были у него снизу, а туловище высилось вертикально. На спине трепыхались чёрные кожистые крылья с перепонками, а на голове, между рогов, торчали странно шевелящиеся, вспухшие жилы.
Свет! - воскликнул олень, - уберите немедленно свет! Вы не гар-дары! О боги!
Олень начал медленно расползаться, теряя форму, пока наконец не превратился в серо-бурую, зловонную, густую массу, которая быстро поползла в сторону путешественников.