Все молчали.
Вы нас допрашивайте, любезный хозяин? - ехидно спросила Берилла, ведьма с предгорий Ардо.
Если угодно, уважаемая, - сухо сказал Зор-Лан, - по крайней мере я не приказываю вам сдать магические книги и артефакты, чтобы проверить самому...
Это было бы неслыханное оскорбление всех правил приличия и гостеприимства! - воскликнул некромант Убир-Лок, - к тому же, мы не просто какие-то маги...
А разве не оскорбление, - возразил Велибор, - что никто из собравшихся, не хочет помочь в разбирательстве по делу об артефактах?
Но чем? - поднял косматые брови упырь Крентор, - мы пытались проникнуть в прошлые видения, их кто-то запер, мы пытались определить злонамеренье у присутствующих, но это тоже не помогло. А это заклинание - «Рука Бога» - может быть у всякого.
Поймите, это исчезновение артефактов, нарушит Великий Баланс Сил в нашем мире, - нахмурился Арху-Диор, чародей из Формен-Арда, - а он и так очень хрупок...
Да всё мы понимаем... - отрешённо проговорила Анам-Гор, эльфийская жрица, - но молчит Магия... молчит сама Природа... Этого не может быть, но так есть...
Значит мы не туда глядим... - сипло прокашлялся старец Калара...
В дверь постучали.
Войдите, - сказал Зор-Лан.
В зал вошёл старый гоблин - слуга.
Хозяин! - он упал ниц.
Говори, Глимуэр, - повелел маг.
Хозяин, чрезвычайное происшествие! К нам в подвал, через запасной подземный лаз, проникли семеро каких-то авантюристов и сражаются с нашими цепными троллями!
Зор-Лан улыбнулся.
Я давно их жду, - сказал он удовлетворённо, - отгони троллей и пригласи их быть нашими гостями, Глимуэр!
Повинуюсь, господин! - гоблин попятился назад.
Мне кажется их появление, многое объяснит. Сейчас начнётся увлекательное представление, которое я так ждал! - в глазах Зор-Лана плясали хитрые огоньки.
Я чувствую их приближенье, - произнесла Берилла, - но слишком образ затуманен... Они известные актёры?
Все мы актёры в Великом Театре Бытия... - не без пафоса произнёс Зор-Лан.
Они - великие мудрецы? - спросил Убир-Лок.
Нет, - ответил Зор-Лан, - они избранники судьбы...
Раздался медный гонг...
* * *
Восточная часть зала, где собрались просветлённые, преобразилась: воздух загустел, приняв вид тяжёлого театрального занавеса, расшитого серебряными узорами в виде Уроборосов.
Дорогие гости и коллеги! Внимание! Внимание! Начнём нашу захватывающую постановку, в эпическом жанре, с элементами трагикомедии, пасторально-историческими и историко-детективными мотивами! - громким голосом профессионального гистриона[13], произнёс Зор-Лан Чёрный, - переплетение узоров жизни и смерти! Судьбы, и нелепые случайности, знаки Богов, и отважные поступки: всё смешалось в витиеватых переплетениях Бытия!
Грянул оркестр, занавес медленно пополз вверх, из-под него выползли клубы тумана...
Разрешите представить вам, почтенные маги, наших героев, которые в одиночку решили бросить вызов, всем таинственным и враждебным силам королевства! - Зор-Лан, явно наслаждался действом, которое он решил разыграть.
В зале повисла напряжённая тишина, прерываемая покашливанием, и сдавленным шепотом.
Занавес начал медленно подниматься, свет и дым стали рассеиваться...
Взорам собравшихся предстали наши давние знакомцы, покрытые пылью и дорожной грязью: они сгрудились перед дверьми, хотя Зор-Лан и расставил за занавесом на импровизированной сцене удобные дубовые кресла. Но наши путешественники ошарашено озирались по сторонам, щурясь от яркого света, прикрывая глаза и отряхивая пыль пещер...
Да - слабость Зор-Лана к постановке театральных представлений была глубока: стань он обыкновенным театральным режиссёром, может и не узнал бы тогда мир могучего чернокнижника, избранного самим Моредгорадом в наместники. Зор-Лан подавил ироническую ухмылку, глядя на невольных участников своего шоу, и продолжил:
Это, во-первых, замечательный и бесстрашный королевский охотник, благородный сеньор, граф Кос-а-Морси, посланный королём Фаригаром Жирным (по другому не могу сказать), посланный расследовать обстоятельства побега теневого дракона Антинора. Смотрите-ка, из придворного охотника за косулями, он превратился в бесстрашного воина. Не раз он доказывал в бою своё благородство и, даже проявил не единожды гибкость ума, что редкость для придворной знати! Это достойно похвалы. Вам Морси я дам магические перчатки неуязвимости.