Мои бойцы снова принялись за грамоту. Должен сказать, что эфиопская грамота была построена весьма нерационально и молила о реформе алфавита. Эти тёмные негры вместо того, чтобы выделить гласные в отдельные буквы, наштамповали клонов согласных «на все случаи жизни». Взойду на трон — сразу же пропихну новый, окультуренный алфавит, а старый оставлю церкви — для «крутости». Если повезёт, то уговорю негуса нагаста, и не придётся ждать вхождения на трон. Тем более что книгопечатание с нынешним ужасом — жёсткий мазохизм.
Я же начал втолковывать Жену концепцию переменных. Дело шло туго, пока парня не озарило.
— Принц, переменная — это как коробочка, да? Внутри может быть что угодно, так?
Вот так вот. Годы школы, институт. Работа в финансах, где эти переменные хоть половником хлебай. А в конце концов, чумазый средневековый негр выдаёт аналогию, до которой ваш «тренириванный» мозг сам не может дойти. То ли Жен такой умный, то ли я такой тупой... Ладно, не буду расстраиваться, спишу всё это на инерцию мышления.
— Так, Жен, всё правильно.
После этого прогресс пошёл по нарастающей. К ужину Жен освоил концепцию простых уравнений (пришлось «изобрести» знаки операций и равенства) и тренировался переводу задач в форму уравнений.
— Если Кааса заставил тебя оббежать монастырь на три круга больше чем Берхан, а всего ты пробежал одиннадцать кругов, то сколько кругов тебя заставил бежать Кааса, а сколько Берхан?
Математика ударными темпами. Страшно подумать, что могло бы вырасти из Жена, если бы ему в детстве попался настоящий учитель... какой-нибудь эфиопский Ньютон, наверное. Ну ничего, я его натаскаю, будет мне ещё уравнения для оптики и прочего выводить.
За занятиями в Начальной Школе имени Ягба Циона я не заметил, как подошло время к ужину. Ужин был в лагере у негуса нагаста. Ужинали вчетвером — царь, абун, я и Артемида — царскую кошку я везде таскаю с собой. На ужин были котлеты — Йесус-Моа постарался и протолкнул их в меню. Негус нагаст оценил кулинарное новшество положительно, поведав нам по секрету, что однообразие эфиопских мясных блюд давно пора развеять. А ещё он поинтересовался у меня об источнике моих кулинарных познаний. Попал я, как говорится.
— Кошка научила — ей кефту со специями нельзя, вот и пришла идея.
Негус аж поперхнулся, а Артемида цапнула меня за палец.
— Ты что, сын, нас животной едой кормишь?
Дебил. Три раза дебил! Быстро, выкручивайся!
— Какой животной? Кошка не человек — котлеты есть не будет. Я же говорю, идея мне пришла, когда кошку кормил фаршем. Подумал, а что если взять свежее мясо, как на кефту, и вместо того чтобы глушить вкус специями — мясо ведь свежее, непорченное, — добавить лука для нежности и зажарить, а теф с яйцом добавил, чтобы мясо не рассыпалось. Как видишь, отец, получилось.
— Действительно, получилось. А с чего это тебя вдруг на стряпню потянуло? То грибы, то вот эти котлеты... Не царское это дело — готовить.
И смотрит на меня «добрыми» глазами. А ведь это шанс. Шанс начать толкать идею научной революции.
— Видишь ли, отец, тут не в стряпне дело, стряпня это мелочь, правда, мелочь с умыслом. Вкусная еда — одна из сравнительно дешёвых радостей в жизни. Подарив людям рецепт котлет, я делаю им подарок, который мне ничего не стоит. В то же время я немного меняю их жизнь к лучшему — праздничные дни станут ещё чуть радостнее. И в то же время это первый камень в фундамент осознания того, что изменения в жизни, идущие сверху, — изменения к лучшему. С грибами не получилось — восточные грибы мало у кого есть, а от местных грибов народ будет дохнуть. А котлеты пойдут в дело. Сначала в монастыре, в деревне, в твоём войске, а потом разойдутся по всей стране.
— Хитро ты закрутил, сын. И что же ты собираешься менять?
— Пока не знаю, мне ещё многое надо узнать о нашей стране и соседях. А в перспективе... нам нужны порты, флот, связь с остальным миром. Нам нужна сила, да такая, чтобы случившееся с Аксумом никогда не повторилось. И ещё нам нужно сделать так, чтобы наша династия не выродилась, просрав то, что мы построим.
Негус смотрел мне прямо в глаза, не знаю, что именно он там увидел, но первым отвернул взгляд он.
— Да, сын, я не ожидал, что ты так изменишься. А ведь я боялся, что именно ты можешь стать тем, кто не удержит в руках Эфиопию. Ну что ж, учись. Учись всему, что сможет дать тебе Йесус-Моа и смогу дать тебе я. И пусть Господь даст тебе мудрость стать достойным правителем и знать, что нужно менять.