- Больше ста лет, точно уже и не могу сказать, он отправился в Московию на поиски Кузнеца.
- Я помню его, - произнесла Кларисса, - но он уже давно где-то пропал и не подаёт о себе знать.
- Его уже нет в живых.
- Как? - удивились в один голос женщины.
- Когда и как это случилось? - спросила Кларисса, - и почему об этом я слышу впервые?
- Точно никто не знает. Но до меня дошли кой-какие слухи, но не знаю, правда это или ложь. Говорят, Кузнеца убили оборотни где-то в Московии, в какой-то глухомани. Как он туда попал, никто не знает.
- А причём здесь тогда Константин? - вновь задала вопрос Кларисса.
- Константина я не очень-то хорошо знал, так, пару раз видел его с Кузнецом, вот и всё, - произнёс Тадэуш. - Так вот, когда Чёрный всадник узнал, что Кузнец пропал, то поехал на его поиски.
- Кто такой Чёрный всадник? - удивлённо посмотрела на Тадэуша Кларисса.
- "Чёрный всадник", это и есть наш Константин, - ответил охотник. - Он не нашёл друга и не знает точно, жив тот или нет. По рассказам местных жителей, "Кузнец" поехал через "Чёртов лес", где странным образом пропадали люди и тоже не вернулся оттуда. Вот туда и отправился наш Константин. Он нашёл в лесу избушку, а там, в сарае привязана лошадь Кузнеца.
- А что было потом? - вступила в разговор двух охотников Розалинда.
- Константин, а тогда его все знали под именем Чёрный всадник, сразился с оборотнем, который напал на него в той лесной избушке. Оборотня он убил, а вот его подружка, Рыжая волчица, укусила Константина перед смертью. Он думал, она мертва, и тронул её, хотел проверить и убедиться. Но та просто была ранена, а очнувшись, тяпнула охотника за руку.
- А откуда ты это знаешь? - поинтересовалась Кларисса.
- Мельком слышал от коллег. Когда Чёрный всадник вернулся и рассказал, что с ним случилось, все отвернулись от него.
- Теперь мне всё стало понятно, - произнесла девушка. - Про Чёрного всадника я слышала много хорошего, но вот в лицо не пришлось видеть.
- Теперь увидела.
- Да, - вздохнула девушка, - но слишком поздно.
- Для кого? - поинтересовался Тадэуш.
- Для него, конечно, а ты что подумал?
- Кларисса, не надо передёргивать мои слова, - нахмурился Тадэуш. - Нам надо сейчас оговорить план, как убить зверя, а не критиковать друг друга и задавать глупые и ненужные вопросы.
- Не обижайся, мой друг, - произнесла девушка и залпом выпила вино из бокала, который всё время держала в руке.
- Она влюбилась в него, - произнесла Роза и подморгнула Тадэушу.
- Не говори глупости, Розалинда, - глянула на старуху охотница.
- Я видела, как ты на него смотрела, моя девочка, - вновь произнесла Роза. - Меня нельзя в этих делах обмануть. Ты же знаешь, кто я.
- Это ничего не значит. Ну, построила ему глазки, и что из этого?
- Ничего.
- Вот и я говорю, что это ничего ещё не значит.
- Хватит вам спорить из-за мужика, раскудахтались, как две базарные бабы на рынке!- шикнул на них Тадэуш.
- А ты замолчи, если ничего в этом деле не понимаешь, - прикрикнула на охотника Розалинда. - Давно бы с девочкой жили, как муж и жена, нет, вам подавай принцев на чёрном коне!
- Роза, хватит уже тебе про чёрного коня и всадника, - произнесла девушка и, застеснявшись, замолчала, отвернулась.
Старуха поняла, что сморозила глупость, тоже замолчала.
- Нам надо уничтожить его, а не заводить с ним шашни, - произнёс Тадэуш.
- Извини, - произнесла Кларисса.
- А если наша девочка закрутит с ним и начнёт встречаться, - произнесла Розалинда после минутной паузы, - тогда нам, то есть вам, легче будет к нему подобраться.
- А ты права, женщина, - посмотрел на неё охотник.
- Нет, - выкрикнула Кларисса, - я не буду с ним встречаться, хоть убейте, - последние слова, она как-то произнесла не уверенно.
- Но это нужно для дела, - произнёс Тадэуш. - Тебя никто не заставляет с ним спать, просто пофлиртуй и убеди, что ты безобидное создание, нуждающееся в мужской дружбе.
- Тебе легко сказать.
- А если он знает, кто ты, и пришёл к вам всё выяснить, тогда что?
- Я этого и не подумала, - удивлённо произнесла Кларисса.
- А надо было думать, - произнёс Тадэуш. - Ведь он пришёл именно к тебе, а не к другой девушке.
- Ну и что теперь делать?
- Повстречайся с ним и постарайся попасть к нему в дом.
- Зачем?
- Надо ладом всё выяснить, как он живёт и чем дышит. Ты меня хорошо поняла? Ведь в этих делах не мне тебя учить, ведь давно живешь на этом свете.
Зыркнув на Тадэуша, Кларисса ничего не стала ему отвечать, а налила себе ещё вина и выпила.
- Вот и молодец, значит, мы договорились, - произнёс охотник на ведьм, колдунов и другую нечисть. - Разузнаешь о нём всё, и тогда решим, как будем действовать. А пока ступайте домой, мне нужно кой-куда сходить.