— Интересно… — Филин приложил конец ручки к губам. — Что там говорилось?
— Я уже точно не помню. Но голос, который мне что-то говорил, был не менее дрожащий, чем… У меня сейчас. Возможно это говорил предыдущий такой же как я, а потом его убили. Но было ясно сказано, что другого выбора у меня нет. Да и в принципе его нет. Даже если меня отпустят… То меня тут же убьют! Лучше посадите!
— Что приблизительно говорилось на той записи?
— Помню только, что говорилась точная «инструкция» к убийству… Вплоть до скорости шага. Было точно сказано место и время. Детально описана будущая жертва… — голос задержанного постепенно успокаивался, да и он сам тоже. Говорить было проще, а слушать тем более. — Что именно было сказано — уже не помню… В случае, если я откажусь выполнять приказ — была обещана долгая и мучительная смерть… Не поверить в это было нельзя… Задавать какие-либо «лишние» вопросы тоже запрещено.
— Может что-нибудь ещё вспомнится?
— Нет, больше ничего… Я сказал всё, что знал и при этом помнил.
— Мало.
— Не то слово…
— И всё же, вообще не было никакой речи о том, были ли предыдущие преступления совершены самим маньяком, или же его «марионетками»?
— Ничего.
— Это плохо…
— …Прошу вас… Не выпускайте меня! Правда! У меня нет другого выхода! — голос вновь задрожал. — Меня всё равно найдут и убьют!
— Несомненно… Оставим… Тем более, может всё-таки удастся что-нибудь ещё вспомнить.
— Буду рад помочь!
Чак встал со стула, взял блокнот с ручкой и быстрым шагом вышел из комнаты. После приказал увести убийцу.
В кабинете Филина ждал Том. Сидел за рабочим столом детектива, бесполезно крутил одну из ручек в руке со скуки. А как в кабинете появился друг, Том тут же оживился.
— Ну, что? — он резко приподнялся и с интересом стал смотреть на Филина.
— Всё интереснее, чем мне сначала казалось, — задумчиво ответил детектив.
— В смысле? Это не тот убийца?
— Нет… Это лишь его «инструмент». Это, и возможно предыдущие убийства были совершены руками других людей. Для удобства будем называть нашего неизвестного маньяка «X”(икс).
— Ого, ладно…
— Х под угрозой смерти заставлял своих «подчинённых» расправляться с неугодными ему людьми. Все жертвы не были простым людьми. Все они занимали какую-либо приличную должность на работе и так далее. Также не без своих чертей. У каждого был какой-нибудь грешок на душе. Это меня и интересует. Можно, конечно, заняться изучением биографии каждого убитого, но я считаю это ненужной тратой времени. Как своего, так и остальной полиции.
— Ты думаешь, что вскоре всё же удастся поймать Х?
— Да, пожалуй… К тому же, раз уже пять убитых из семи… Знаешь, есть у меня предчувствие, что этот тип захочет встретиться со мной лично в самом конце. Да и на от были намеки. Поэтому, думаю, можно было бы попробовать поймать его именно в этот момент нашей встречи, если она действительно случится.
— Попробовать?.. А если погибнешь?
— Не забывай где и кем я работаю. Меня могут убить чуть ли не каждый день, и даже в любой момент. И что мне теперь, сидеть дома?
— Ладно, ладно… Но тут реальная угроза.
— Точно так же и реальная возможность поймать убийцу… — Чак подошёл к окну. — Вернёмся к тому, что возможно все, а возможно только некоторые убийства были совершены другими людьми. Но, скорее всего первое было именно от рук Х. Ведь он затеял эту игру.
— А что мешало ему также заставить это сделать другого человека?
— Ммм, нет, не думаю. Это было первое убийство, которое начали расследовать глубже остальных. Если бы это был другой человек, то обнаружилось бы сразу. Да и к тому же, как я уже сказал, начал эту игру именно Х. Привлёк к себе внимание, к своему делу, а потом уже и начал манипулировать людьми… Расследование набирает обороты!
— Разве? По-моему, наоборот становится более запутанным.
— Нет. Но вот причём тут все эти шифры?.. — вспомнил наконец Филин. — С одной стороны они действительно помогают, с другой же…
— Может, это «отвлекающий маневр»? Пока ты разгадываешь эти чёртовы шарады, убийца успевает всё сделать, избавиться от следов и наконец предоставить готовый результат? — предположил Том. -Ты ведь всегда на этих шифрах и головоломках цепляешься.
Филин затих на несколько секунд. Затем тяжело вздохнул, развернулся к другу, а потом с чувством полного провала, прикрыл лицо рукой.
— …А вот об этом я не подумал…
— Серьёзно?
— Да.
— Мм, а я подумал… Всё, я умный, — Том с гордостью задрал нос и поправил воротник рубашки.
— Не радуйся раньше времени. Возможно ты всё же говоришь неправильно.
— Ты думаешь, что я идиот?!
— Информированный идиот!
— О, ну да, это всё меняет…
— Нда, теперь я не знаю за что ухватиться, чтобы продолжать расследование, — Чак приложил ладонь ко лбу.
— Подумай.
— Правда что ли?
— Мгм… Ладно, я пойду в кофейню заскочу.
— Иди.
— И пойду!
— Какую-то девку подцепил?
— Скажем так… В любом случае, это не твоё дело.
— Ндааа, помню, после того как из-за меня ты со второй женой развёлся, я пообещал тебе больше ничего не рассказывать про твоих женщин.
— Помнишь, молодец.
— Удачи.
— Благодарю, — Том вышел из кабинета.
Филин уселся за рабочий стол, пытаясь собрать все мысли, догадки и улики воедино.
Том пошёл в ту кофейню, что располагается неподалёку от центрального участка. Всё те же столики под зонтами на улице. И за тем же столом сидит Адели, за которым она сидела при первой встрече с Томом. И вновь она зарисовывала окружающую обстановку. Увидев Тома, она мило улыбнулась, привстала со стула и сделала пару шагов в направлении к нему.
— Не опоздал? — спросил Том. Подойдя к Адели, он приобнял её за талию и поцеловал в щёку.
— Нет, как раз вовремя. И я тут недавно, — ответила она.
Вскоре, они разговорились. Но говорили не так уж и долго. Примерно минут через пятнадцать в кофейне вдруг объявился Чак. Тут же он подошёл к столику, за которым сидел его друг.
— Ого, вот так встреча! — восторженно сказала Адели.
— Мм?.. А, день добрый… Прошу прощения, но позволите ли вы мне забрать своего друга и коллегу по делу? — попросил Филин.
— Что ещё? — недовольно произнёс Том.
— Поговорить бы надо.
— Не видишь, у меня тоже есть свои дела.
Филин тяжело вздохнул, закатив глаза.
— Да не идиот ты, успокойся. А совсем наоборот. Мне нужно с кем-нибудь обсудить догадки…
— А остальные полицейские? Они на что?
— На то они и полицейские, чтобы выполнять свою работу. А ты мне сейчас нужен как друг, которому мне проще всего всё рассказать.
— Эээх, бедненький, ничего без меня сделать не может!
— Не перегибай палку…
— Извините, — заговорила Адели. — Прошу прощения за любопытство, но как продвигается дело о поимке того странного маньяка? Уж больно интересно.
— Продвигается, и это радует, — протараторил Чак
— Какое продвигается, мы только больше запутались… — буркнул Том.
— Но ведь и это какой-то сдвиг!.. Ладно, расскажу… Вся соль этого дела, отныне, заключается в том, что этот маньяк заставлял других людей плясать под его дудку, совершая убийства их руками. Мы поймали одного, походу, единственного пока что выжившего такого невольного преступника. И, раз на то пошло, я решил выяснить у него всё про настоящего убийцу. Но задержанный сам ничего о нём не знал, несмотря на прямой, но слепой контакт с ним. Даже голос, диктующий ему всё, не был голосом убийцы. Также было сказано, что если мы выпустим задержанного, то его точно убьют. Ну, в любом случае выпускать его уже никто не будет. Тем более, может что-нибудь да и вспомнится.
— Интересно получается… — задумчиво сказала Адели.
— Да, пожалуй. Давно не было подобного дела.
— Ээх, как человек, ничего не ведающий в таких делах, могу только пожелать вам удачи и внимательности, — Адели посмотрела на время на часах. — Ой, извините, но мне, к сожалению, уже надо уходить. Дела.