- Наших бьют! - пискнул Невидимка.
- Как бы не так! - прорычал Вася и, изловчившись, выбил метлу из рук (или что там у него, в темноте не разглядишь) Канцера.
- Эх, раззудись плечо! - повеселел голос во Тьме, и Вася явственно почувствовал, как начало зудеть правое плечо.
Покрепче сжав рукоять шпаги Вася размахнулся и...
- На безоружного! Фи, как негуманно!
22. ПОИСКИ ВО ТЬМЕ
- Это негуманно! - сказал Канцер, быстро лег на землю и на всякий случай добавил:
- Лежачего не бьют.
И пока Вася мучительно размышлял о Гуманизме, Канцер ловко пополз прочь, прихватив с собой Последний Философский Фонарь.
- Верни Светоч! - завопил Вася, но Канцер ужом вполз в Башню гр. Бабилона и пропал.
Безутешно озираясь в Потемках, Вася силился осмыслить ситуацию. Черный Замок был явно где-то рядом, но где? Башню Вася имел счастье лицезреть еще при Свете. Спрятаться в ней было негде, и второго выхода тоже не было.
Вася поднял свой светлый лик к недостроенным башенным горизонтам, сложил губы трубочкой и громко крикнул:
- У!!!
Башня в ответ промолчала.
По какой-то прихоти строителей, а может по чистой случайности, Башня, тянущаяся (как вздернутая рука - молящая о пощаде) в верх - к Свету, не порождала эха.
К СВЕТУ!
Вот где разгадка!
Вася от избытка чувств хотел треснуть себя ладонью по-лбу, но вспомнил, что его голова все еще "обута" в шлем Черного Рыцаря.
- Свет! Тьма! - радостно сопел Вася, становясь на четвереньки и начиная методично ползать по пыльному полу в основании Башни.
(Жутковатое, надо сказать, зрелище. Особенно со стороны. Черный Рыцарь бегает на четвереньках, будто спятивший робот!)
Но упорство и труд, как известно, не бывают без последствий.
Поиски во Тьме увенчались успехом. В полу образовалось отверстие (по-видимому открылся тайный люк) и Черный Вася рухнул внутрь, успев подумать, что это случается с ним уже не в первый раз и начинает надоеда...
- Ать!
23. ВОЗМОЖНО, ПОСЛЕДНЯЯ (ТЕОРЕТИЧЕСКИ)
- Ать! - звонко лязгнуло, то ли забрало, то ли Васины зубы.
Вася запоздало попытался сгруппироваться, поочередно подтягивая разметавшиеся конечности. Сейчас Вася уже не был похож на спятившего робота, а напоминал скорей бомбардировщик на взлете.
- Орел! - восторженно произнесли за Васиной спиной (опять за спиной, что за манеры!).
Вася сгруппировался окончательно и всем корпусом (да что там корпусом - армией!) развернулся на голос... и, на несколько мгновений лишился собственного, то бишь, потерял дар речи (хотя никакого-такого особенного дара вроде и не было).
Замок Канцера, более известный в народе как Черный Замок, в преддверии которого Вася в Данный Момент находился (а, в связи с тем, что Время в Данном Мире остановилось, то, как это не парадоксально, находился - Всегда), так вот этот Замок, начинался уникальной выставочной галереей.
Бесконечный (это конечно метафора) коридор, слегка освещенный флюоресцирующими нишами в стенах, уводил в мрачную глубь. А из ближайшей ниши (вполне возможно что экологической) сквозь толстое стекло грустным взглядом зеленых глаз смотрел на Васю кот - Эразм.
- Привет... - растерянно прошептал Вася.
Кот моргнул, шевельнулся, и стало отчетливо видно, что с потолка ниши свешивается множество белесых трубочек-корешков, которыми опутан весь кот, включая роскошный кошачий хвост.
- Per aspera ad astra! - проскрипел кот и задергался, отчего сразу стал неприятно похож на марионетку.
Вася кинулся к следующей нише. Там, в аналогичном положении, естественно (разве такое положение может быть естественным?) находился Эд Честерфилдский.
- Может это Судьба? - спросил Эд и медленно стал раскачиваться на корешках-нитях.
Вася перевел взгляд вверх и увидел табличку над нишей:
CANIS VULGARIS
А из следующей ниши на Васю пристально глядел... Вася.
- Вы кто? - спросил Вася-Из-Ниши.
- Воспитанные люди сначала здороваются, - чувствуя что-то неладное сказал Вася.
- Здравствуйте. Меня зовут Вася, - робко произнес Вася-Из-Ниши.
- Здравствуй! Меня зовут... - сказал Вася-Из-Вне, немного подумал и, совершенно неожиданно для себя, выпалил:
- ...Черный Рыцарь!!!...
24. ОТ СУДЬБЫ НЕ УЙДЕШЬ
- Черный Рыцарь! - выпалил Вася-Из-Вне и испуганно прикусил язык.
- А случайно не Канцер?
- Это из каких-таких соображений?
- Ну как, Черный Замок - Черный Ры...
- Это поверхностные ассоциации... - прошептал Черный Вася и стал пятится...
- Не покидай меня... Плазмодий! - заорал Вася-Из-Ниши.
Вася-Из-Вне побежал...
Коридор причудливо извивался в Пространстве. Мелькали полуосвещенные ниши... Слышались обрывки фраз...
Темное пятно! Рыцарь Вася с хода влетел в одну из ниш...
- Нашшш! Нашшш! - зашипели нити-корни, оплетая загнанного Васю.
- Ты кто? - деловито спросила Васю Черная Фигура, бесшумно возникшая рядом с нишей.
- Кто Я? - эхом откликнулся Вася.
- Поживей нельзя? - спросила Фигура:
- Некогда мне: Инвентаризационная Компания в разгаре!
Вася дернулся и забился, как муха заплутавшая в паутине.
- Не балуй! - проворчала Фигура:
- От Судьбы не уйдешь!
- Древо Судьбы! Инвентарный Номер 746. Одна штука! - крикнул Кто-то Невидимый из коридора, а Фигура стала приколачивать над Васиной нишей табличку:
HAMUNKULUS NON SAPIENS
- Не надо! - пискнул Вася.
- Надо! Надо Вася!
25. БУТЫЛКА КЛЕЙНА
- Надо, ох, как надо, Вася! - сказала Фигура и, конечно же, сатанински захохотала.
- Нет! - закричал Вася:
- Человек сам кузнец своего счастья! Человек это звучит!
- Куй железо, Вася! - подал голос из дальнего конца коридора Эразм. Пока есть, что ковать.
- И чем! - поддержал Эразма Эд Честерфилдский.
- Тихо! - рявкнула Фигура. - Вы не на митинге!
- Рукописи не горят! - зачем-то объявил Вася.
- Еще как горят! - взвилась Фигура.
Но Васю уже было не остановить... Изловчившись, одним движением, Вася холодной сталью клинка обрубил пленявшие его нити...