— Все любят деньги.
— Ха, хорошо сказано молодой человек, чётко и лаконично. Вы правы, игроков будоражит возможность поймать удачу за хвост и выиграть большую сумму денег. Но удача птица капризная и в любой момент она может отвернуться. Как игрокам нравится играть в казино, так и мне нравится наблюдать за этим действом. Знаете, что меня больше всего расстраивает?
— Когда кто-то вмешивается в игру? — предположил я.
— Бинго! Признаюсь, сегодня вы меня и моих работников поставили в тупик. Спрошу прямо, зачем вы это делали?
— Чтобы встретиться с вами, герцог Деляния. Прошу уделить одну минуту и выслушать меня, думаю мои слова будут вам интересны.
— Хорошо, надеюсь вы меня не разочаруете, Артуриан Стоун.
Фух, мысленно перевёл я дыхание. Выяснить кто я такой сложности не составляло, всё же в приглашении указано моё имя. А вот заинтересовать герцога настолько, чтобы он меня выслушал, а не сразу попытался убить, было тонким моментом в моём плане.
— Речь пойдёт о герцогстве Флавия, — герцог Деляния нахмурился, ему явно не понравилось, что какой-то хрен с горы лезет к высшим аристократам. — Как вы знаете наследник герцогства Лайнел Флавия недавно женился на Мариэле, маге всех стихий. И хоть сейчас само по себе это событие ни на что не повлияет, но если смотреть в будущее лет на двадцать вперёд, то создаёт угрозу всему устройству империи.
— Ты понимаешь какие сейчас слова произносишь? — с угрозой произнёс Деляния, а я тем времени продолжил свой монолог.
— Если у наследника герцогства одного из сильнейших магов империи родится сын от мага всех стихий, то Флавия вознесётся на недосягаемую вершину. А чтобы остаться на ней ему придётся убрать своих главных конкурентов и посадить на их место своих сторонников.
— Император этого никогда не допустит!
— Но он уже допустил.
— Да как ты смеешь! — бахнул герцог по столу.
— Я ни в коем разе не сомневаюсь в мудрости императора и даже не задаюсь вопросом почему он это позволил, — мои слова были на грани, только за них меня можно было посадить в тюрьму или даже казнить. — Но как житель империи я хочу ей только блага, хочу чтобы мои дети жили в мирное время без потрясений. И я знаю как этого достичь.
Герцог смог немного успокоиться и взять себя в руки. Я видел, мои слова достигли цели. Уверен он понимает правдивость моих выражений и как человек властный, не хочет власть упускать из рук.
— Что ты предлагаешь? — прохрипел он.
— У меня есть план, как оставить герцогство Флавия без их козыря. Достаточно убрать мага всех стихий, как всё вернётся на круги своя. И я смогу это сделать, правда мне потребуется помощь ваших денег, — широко улыбнулся ему. — Выслушаете подробности?
Глава 27. Сомнения
/Артуриан Стоун. Особняк графа Стоуна/
Кап… кап… кап… За окном виднелось хмурое небо, чёрные тучи заволокли его от края и до края. Весь мир, не смотря на пришедшую весну, выглядел серым и унылым. Не такое представляешь себе, когда думаешь о весне. Обычно она ассоциируется с тёплыми лучами солнца, нежным ветерком, ласкающим кожу, яркими красками голубого неба и зелени. Хотя нынешняя пасмурная погода соответствовала моему настроению. Все подготовительные этапы к реализации плана по спасению Мариэлы завершены, но от осознания последствий мою душу скребла совесть. Может я смогу спасти её без запуска плана в действие? Может не стоит заходить настолько далеко и спасение Мариэлы возможно без такого количества жертв? Нет. Я сам разработал план, долгими днями собирал всю возможную информацию, не спал ночами продумывая его. Он не блещет изяществом и красотой исполнения, скорее похож на самодельный велосипед собранный школьником. Будет чудо если всё получится как я и запланировал, ведь другого плана у меня нет. Я не гений и человек не самый умный, просчитать все последствия, а так же людей и их действия мне не по силам. Но я честно старался. Поэтому буду действовать грубо, буду стучать молотком по зубилу, стараясь выковать свою собственную статую успеха, с острыми краями и отколовшимися частями.
— Артуриан? Арту-ри-ан… — позвала меня Фрезия. Девушка полюбила читать в моём кабинете и часто наведывалась с новой книгой в руках. Её спокойное дыхание, шелест от перелистывания страниц, редкие фразы, которыми мы обменивались, всё это создавало особую умиротворяющую атмосферу.
— А? Что? — рассеяно переспросил я.
— У тебя всё хорошо? — с нежностью и теплотой повторила она.
Я улыбнулся ей в ответ.
— Конечно, у меня всё хорошо.
Девушка отложила книгу, поднялась с дивана и подошла ко мне. Положила руку на плечо и нежно провела по нему.
— Артуриан, женское сердечко не так просто обмануть. Тебя ведь, что-то беспокоит?
Я наклонил голову на бок, прижав щекой к плечу её ладошку, и прикрыл глаза. Простая человеческая близость теплом растеклась по телу. Оказывается мне этого очень сильно не хватает. И кто бы знал, что я получу это здесь. Фрезия очень молода, но в ней уже чувствуется та самая женская мудрость. В будущем она обязательно станет прекрасной женой. И ведь вокруг много таких девушек, желающих мирной и счастливой жизни. Скольким из них мой план поломает жизни? Сколько из них будут проклинать свою судьбу?
Фрезия положила свободную руку на мою голову и несколько раз провела, зарываясь пальчиками в волосы. Приятно. От девушки шёл лёгкий запах цветочного шампуня. Мне не хотелось прерывать наш с ней контакт, хотелось забыться и ни о чём не думать, хотелось… Я перехватил её руку и поцеловал запястье.
— Спасибо, мне стало легче, — проигнорировал я её вопрос.
— Я рада. Мне тяжело смотреть, что на тебя давит груз ответственности, а я ни чем не могу помочь.
— Не соглашусь, ты мне очень помогаешь, — я вновь поцеловал её руку и только после этого отпустил.
— Артуриан, может останешься ещё не надолго? Зачем ехать именно сейчас, дорога ещё не просохла. Будет очень тяжело.
— Извини, я не могу больше ждать. Есть дела, которые могу сделать только я и есть такое слово надо. Не всё зависит от наших желаний, иногда надо просто делать, что должен, не оглядываясь назад.
— И ты меня прости, я не должна уговаривать тебя остаться. Тебе ведь и так тяжело уезжать, а я своими просьбами делаю только хуже.
Наш разговор свернул куда-то не туда. Девушка явно беспокоиться и переживает за меня. Надо бы её отвлечь. Я резко встал и подхватил Фрезию на руки, от чего она завизжала.
— Артуриан, ха-ха. Отпусти меня, ха-ха.
Фрезия пыталась вырваться и одновременно с этим смеялась.
— Хватит разводить унылое настроение. Пойдём лучше пообедаем, — предложил я и не дожидаясь ответа с ней на руках пошёл к двери.
— Так отпусти меня тогда, иначе как я пойду?
— Ну уж нет. У тебя сегодня будет экспресс доставка.
— Артуриан, ну не надо! Что слуги подумают?
— А они будут тебе завидовать, вот увидишь.
…
/Артуриан Стоун. Королевство Тизия. Земли герцога Сунейского. Пару недель спустя/
Усталая лошадь брела по лесной тропке медленно перебирая копытами. Вся она с головы до ушей покрылась грязью вместе со всадником, восседавшим на ней. Во время всего их пути погода показывала свой скверный характер. Постоянный мерзкий моросящий дождь, влажность и холодный ветер, пронизывающий до самых костей сквозь промокшую одежду.
Последние деревья отступили и всадник выехал из леса. Он остановил лошадь и всмотрелся в даль. Впереди виднелся замок с тремя высокими башенками по центру, толстыми стенами и закрытыми воротами. К замку вела петляющая дорога, по которой с трудом могли разминуться две телеги. Лёгкий удар по крупу ногами и лошадь двинулась в путь.
Я остановился у возвышающихся передо мной ворот. На моё приближение никто в замке не среагировал.
— Эээээээй, — заорал во всю мочь лёгких.