Слова министра иностранных дел тяжёлым камнем упали в спокойную гладь озера, вызвав волны беспокойства у присутствующих. Бъянца самого посетила такая мысль первой, но он её отбросил и начал искать другие причины. Может быть герцог хочет начать новое дело, например нашли шахту с разработкой которой может помочь империя или хочет организовать новое торговое дело. Мало ли зачем ему потребовалась помощь империи. К тому же отправлять такое важное письмо одним лишь гонцом, которого могут перехватить, что в итоге и произошло. Не слишком ли? Хотя с другой стороны, может герцог посчитал, что так наиболее безопасно, тем более в письме конкретной информации нет.
— Я так же сначала подумал, но хотел отбросить эту мысль в сторону, — сказал король. — Ведь зачем империи помогать Тизии? Но что если помощь оттуда будет идти не от императора? Имперские герцоги постоянно конфликтуют между собой и вполне вероятно кто-то из них может использовать конфликт между Дарганией и Тизией в своих интересах. В любом случае это были только мысли, пока сегодня вечером не пришёл новый доклад. Тизия напала на один из наших аванпостов и сожгла его.
— Надо срочно собирать войска! — воскликнул в гневе сэр Август. — Да, как они посмели?!
— Сэр Август, прошу успокоиться, — тихо произнёс начальник тайной канцелярии Полилит, он говорил редко, но когда говорил у присутствующих пробегали мурашки по спине. — Это может быть провокация со стороны Тизии.
— Действительно, очень похоже на провокацию, — произнёс сэр Берантия. — Ваше величество, они хотят развязать войну и при этом опять нас выставить злодеями.
Воцарилась тишина, в которой хорошо было слышно сопение сэра Августа, который чуть покраснел от гнева и сжимал кулаки. Сэр Август не выдержал и воскликнул.
— Ваше величество, нам нужно напасть первыми! Иначе Тизия получит помощь от империи и сама нападёт на нас! — в его голове уже не осталось сомнений в коварном плане ублюдочных Тизийцев.
Король обвёл всех взглядом и спросил.
— Кто думает так же?
Первым ответил министр иностранных дел.
— Если это провокация, нам нельзя на неё вестись, но если мы не сделаем шаги первыми, то можем упустить инициативу.
Полилит просто кивнул, соглашаясь со словами сэра Бергамота. Слово взял Бъянц.
— Ваше величество, я не хочу новой войны. Она обернётся новыми жертвами среди наших людей.
Король выдохнул и прикрыл глаза, раздумывая. Приняв решение спросил у министра финансов.
— Бъянц, что с запасами нового оружия?
Бъянц сжал губы, он понял к чему клонит король.
— Десять ящиков по двадцать зелий в каждом, ваше величество.
— Недостаточно. Нарастите объёмы производства не смотря на затраты, боюсь зелья нам скоро потребуются.
Глава 28. Война
/Артуриан Стоун. Особняк графа Стоуна/
На лестнице мелькнул образ молодой девушки. Она вихрем пронеслась по ступенькам и с криком радости повисла на моей шее. Я обхватил её за спину и зарылся в волосы, приятно пахнущие цветочным шампунем.
— Вернулся, я так рада, — всхлипнула Фрезия.
— Ну ну, не разводи сырость. Со мной всё хорошо и вообще я с дороги, мне нужно помыться, — намекнул на исходящий от меня неприятный запах пота.
— Мне всё равно, главное ты живой. Я так переживала…
Увидевшие нашу встречу слуги умилились, одна служанка смахнула выступившую слезинку радости. Я аккуратно опустил Фрезию на пол, вытер две дорожки слёз и прошептал на ушко.
— Ты тут хозяйка, так что командуй.
Фрезия с недоумением посмотрела на меня, забыв про слёзы. Я прям увидел движение шестерёнок в её голове, одна за другой вставали на свои места, пока она не догадалась о чём это я. Девушка развернулась и начала командовать. Под её руководством слуги быстро забегали, принесли несколько вёдер горячей воды с кухни и вылили в ванну. Как только они закончили наполнять её, прогнал всех слуг и устало опустился в воду. Прикрыл глаза и расслабился, хотелось просто лежать и ничего не делать, забыть все дела и заботы, которые ожидали моего решения.
Из королевств я уезжал в спешке, нигде не останавливаясь по пути. Поэтому не знал удалась ли моя провокация по развязыванию войны. Времени ждать результата нет, пора переходить к следующему этапу плана. Для начала нужно встретиться с герцогом Деляния и обговорить финансирование, ведь в любом деле как известно: всё всегда упирается в деньги… Тьфу ты. Хотел же полежать и ни о чём не думать!
Закрываю глаза, вновь пытаюсь расслабиться в горячей воде… Да блять, не могу. Я же устал с дороги как собака, во время пути мечтал об этом моменте, а стоило ему наступить — не могу спокойно лежать. Свербит в одном месте хоть ты тресни.
— Ааа!
Взъерошил волосы и вылез из горячей воды. Быстро накинул на себя чистую одежду и пошёл к себе в кабинет, но далеко мне уйти не дали, по пути встретил Фрезию, которая аккуратно подхватила меня под локоток и потащила на улицу на задний двор. Прямо туда слуги вытащили стол и накрыли его едой.
— А это мой тебе маленький подарок. Поедим вместе?
— Конечно, — поцеловал её в щёчку.
У Фрезии получилось отвлечь меня от мыслей о плане. В итоге мы вместе провели весь вечер, разговаривая о всяких несущественных мелочах. Я пил вино, старался шутить, рассказывал разные истории. Фрезия поведала о своей жизни, о своём пристрастии к книгам. Когда девушка о них говорила, её лицо светилось от счастья. Смотреть на неё в этот момент оказалось особенно приятно. Даже жаль, что нам скоро предстоит расстаться и она от этого будет грустить. Надеюсь она сможет меня забыть и влюбится в другого достойного её мужчину.
…
На следующий день с самого утра вызвал Бюрга, у меня скопилось к нему несколько срочных вопросов.
— Давай проходи и рассказывай по порядку. Для начала, что там с Псами войны? Они обещались объявиться ещё до моего отъезда в королевства. Точно ли они так хороши, раз не могут вовремя явиться?
— Псы войны знают своё дело, могу за них поручиться, — твёрдо ответил Бюрг. — От них пришло письмо, причин задержки не указано, но они хотели прибыть во время вашего отъезда. Я взял на себя смелость и перенёс встречу.
— Ладно, понял, пожалуй доверюсь твоей рекомендации… и да, хвалю за правильно принятое решение.
— Благодарю, мой господин, — ого, какие манеры от бывшего капитана наёмников, мне с ним очень повезло. Мужик умный и деловитый, так оказавшись у меня на службе не сидит на месте, а развивается, этикет изучает. — Я сейчас же отправлю письмо их капитану.
— Подожди, успеешь ещё отправить, у меня к тебе ещё вопрос. Что с поручением, которое я тебе давал?
— Получилось найти и купить несколько поддержанных печатных станков. Их разместили на одном из складов в трущобах и выставили охрану. Сейчас небольшими партиями закупаем бумагу и краску.
— Покупали через подставных людей, как я и советовал?
— Да, использовали цепочку из трёх человек. Я отправил своих ребят понаблюдать за людьми в тавернах, там нашли проигравшегося в кости парнишку. Наплели ему про незаконную покупку станков для одного из королевств и предложили ему в ней поучаствовать взамен выкупа долга. Объяснили как ему поступить, он с радостью согласился и вышел ещё на одного проигравшегося игрока, а тот ещё на одного знакомого, который уже и нашёл поддержанные станки. Станки сначала отвезли на один заброшенный склад, а ночью мои парни вывезли их на наш.
— От первого любителя поиграть в кости избавились?
— Да, — кивнул Бюрг.
Покупка станков не являлась, чем-то незаконным, но мне нельзя оставлять никаких следов, которые могли бы указать на меня. А в том, что будут искать и очень упорно искать, я более чем уверен.
— В ближайшее время нужно незаметно организовать работу станков. Найди спеца и рабочих, условия поиска те же, нужно подставное лицо, которое с нами никак не связанно и которое наймёт их на работу. А да, контракт заключай на два месяца и на все два месяца им запрещено покидать рабочее место.