— Пойдём, — предложил я.
Она с отстранённостью посмотрела на меня и впервые за долгое время произнесла.
— Пошли.
…
/Императорский дворец. Три месяца спустя/
В зале императора сегодня собрался весь высший свет. Все хоть чего-то стоящие аристократы и влиятельные сановники. Они сгрудились у входа и по бокам, образуя полукруг перед двумя людьми в центре зала. Руки этих двоих были связаны, а сами они стояли на коленях и смотрели в пол. Гвардейцы с копьями строго следили за тем, чтобы они не смели поднять головы.
Перед сидящим на троне императором, держа в руках несколько листов бумаги, стоял судейский обвинитель. Император с лёгкой полуулыбкой на устах взирал на своих подданных. Судейский обвинитель сложил листы вместе и принялся читать.
— Сегодня двенадцатого числа девятого месяца тысяча триста сорок седьмого года от начала первого подтверждённого летоисчисления пред лицом императора и его верных подданных обвинение выдвигается герцогу Флавия и его наследнику Лайнелу. Обвиняемые подтвердите ваши личности.
Обвиняемые молчали и затянувшуюся паузу прервал гвардеец, потыкав остриём копья в спину герцога, от чего он изогнулся от боли и произнёс сквозь зубы.
— Меня зовут герцог Флавия.
Следом за ним подтвердил свою личность Лайнел. По залу же прошли шепотки о излишне наглых обвиняемых, не к лицу пред лицом императора проявлять свою гордость.
— Уважаемые, прошу тишины, — как только она наступила, судейский обвинитель продолжил. — Сейчас я зачитаю обвинения. Первое, герцог Флавия и его наследник Лайнел обвиняются в государственной измене…
— Не было такого! — воскликнул Лайнел, за что сразу же получил по спине древком копья, а судейский обвинитель продолжил.
— Они сговорились с королём Даргании и сдали ему королевство Тизию, нашего союзника, — по залу прошлась волна негодования. — Под предлогом поиска мага всех стихий Лайнел отправился в Тизию, как раз в тот момент когда Даргания впервые вторглась на её земли. Тогда же он провёл переговоры с послом Даргании и конфликт временно заморозили. Но когда он разгорелся с новой силой, герцог Флавия выразил собственное желание помочь в его урегулировании. Император уверенный в своём подданном, ведь герцогство не одно поколение усердно служило империи, дал своё добро. Герцог Флавия отправился на фронт и только изображал свою помощь, передавая дарганийцам секретную информацию. В следствии чего Даргания за считанные месяцы смогла полностью завоевать Тизию. Герцог Флавия вы признаёте свою вину?
— Нет, — ответили он.
— Уважаемые слушатели судебного заседания, я хочу предоставить подтверждающие обвинение бумаги, — судебный обвинитель снизу вытянул несколько листов и издалека продемонстрировал их всем. — В них ведётся переписка между королём Даргании и герцогом Флавия. Была проведена почерковедческая экспертиза и она дала однозначный ответ, письма подлинные. Ваше императорское величество, не проверите ли вы доказательства.
Император кивнул и судебный обвинитель передал ему бумаги. Император несколько минут всматривался в текст, после чего выдал вердикт.
— В этом письме герцог Флавия раскрыл слабое место обороны столицы Тизии.
— Ах, — дружно пронеслось по залу. В зале не было ни одного человека, который смел бы подвергнуть правдивость слов императора.
— Второе обвинение касается мага всех стихий и графства Стоун, — продолжил обвинитель, когда в зале успокоилась обстановка. — Все вы уважаемые слушатели прекрасно помните объявление императора о появлении мага всех стихий. Её тогда первым нашёл наследник Лайнел и вопреки всем нормам приличия женился через два месяца. По свидетельским показаниям слуг особняка столь ценная девушка была заперта в комнате и никогда из неё не выходила. Наследник силой заставил её забеременеть, для получения сильного наследника. Но на одном лишь маге всех стихий он не остановился, он приставал ко многим дворянкам с порочащими их честь предложениями. И больше всего он пытался добиться признания у миледи Фрезии Беркли, которая к тому времени была обручена с наследником графства Стоун. Не стерпев отказа, Лайнел вероломно напал на графство Стоун и убил всех его жителей, а бедную Фрезию увёл с собой. На протяжении нескольких месяцев он удерживал её взаперти, исполняя действия насильственного характера, — несколько девушек в зале заохали и парочка даже изобразила обморок, их аккуратно вывели из зала. — Наследник Лайнел признаёте ли вы свою вину?
— Нет.
— Мерзавец! — раздалось из зала и женские голоса поддержали выкрикнувшую.
— Ваше императорское величество, разрешите ли вы пригласить свидетеля?
— Да.
— Прошу пройти в зал Фрезию Беркли.
Скрывая лицо за вуалью, в зал вошла молодая девушка. Рядом с ней шла служанка, которая несла на руках ребёнка. Девушка дошла до судебного обвинителя, остановилась и выполнила поклон императору, после чего развернулась в зал.
— Леди Фрезия, прошу вас подтвердить или опровергнуть обвинение, — сказал обвинитель.
— Всё верно, Лайнел несколько месяцев держал меня на привязи и каждый день насиловал, — сухим и безэмоциональным голосом произнесла девушка. — Но помимо этого он каждый день бил меня и подвергал самым разным пыткам.
— Уважаемые слушатели, вы всё сами слышали! — постарался обвинитель перекричать негодующую толпу. — По законам империи я требую для них смертную казнь! — зал одобрительно поддержал требование.
Император дал около минуты подданным на выплёскивание негатива и поднял руку, от чего в зале наступила мёртвая тишина.
— У обвиняемых должно быть право на последнее слово.
— Да кто их захочет слушать и так всё ясно! — вскрикнула одна излишне эмоциональная девушка, но сразу же опомнилась и упала на колени. — Ой, ваше императорское величество, прошу меня простить.
Император улыбнулся уголком рта, всё шло как и расписала ему сестра.
— Все ли поддерживают мнение графини Милесской? — одним лишь вопросом он показал, что знает в лицо даже дальних дворян империи. Зал ответил одобрительным гулом. — Тогда я признаю герцога Флавия и его наследника Лайнела виновными. Весь род Флавия отныне лишается дворянского статуса. А следовательно обвиняемые приговариваются к казне через повешенье!
Это был последний нокаутирующий удар от императора. Дворян обычно казнят через отрубание головы мечом, тем самым выказывая уважение их статусу. Даже простолюдинов казнят отрубанием головы топором и лишь самых отъявленных мерзавцев вешают, после чего их тела висят несколько недель над городскими стенами.
Герцог и наследник начали возмущаться.
— Уведите их! — приказал император.
Гвардейцы быстро заткнули им рты и вывели из зала. Так как суд закончился, остальные дворяне покинули зал в течении нескольких минут. Судебный обвинитель откланялся и так же удалился. В зале остались гвардейцы, император, Фрезия и служанка с ребёнком на руках.
— Леди Фрезия, вы мне хотите, что-то сказать? — спросил император, он знал чего она хочет, но должен был услышать это от неё.
— Ваше императорское величество, прошу выслушать мою просьбу.
— Я тебя слушаю!
— Это Анна и она была личной служанкой Мариэлы, мага всех стихий, а на руках у неё её сын. Не возьмёте ли вы его под свою опеку? Я считаю он не виноват в злодеяниях своего отца.
Император нежно улыбнулся девушке и ласково произнёс.
— Конечно, я возьму на себя опеку над ним. И даже больше, я признаю его своим приёмным сыном…