— Добро пожаловать, уважаемые, — поздоровался он.
— И вам не хворать, — ответил я.
— Вы ищете, что-то определённое? В моей лавке есть литература на любой, даже самый изысканный вкус. Что вам посоветовать?
Мы с принцессой прошли внутрь и подошли к прилавку.
— Вы и представить себе не можете как я рад натолкнуться на ваш магазин. Мы ищем подробную карту здешних земель, обходили весь рынок, а там нам показывают только жалкие огрызки чего-то кривого художества, а не карты, — сокрушаясь сообщил свою дилемму. — Может у вас найдётся подходящий образец?
Продавец поправил очки на своём носу и внимательно посмотрел на нас.
— Да, карты хорошего качества у меня есть. Они дорогие и я просто так не могу их достать. Искренне извините, но не могли бы вы показать мне жалкий металл, который разубедит меня в моих подозрениях к вам? Это вам ничего не будет стоить, а я буду спокоен.
Во завернул то! С уважением посмотрел на него. И захочешь не обидишься. Только от этого совсем не легче. Кажется продавец по моему кислому лицу всё понял.
— Мариэла, пойдём. Нам здесь не рады, — попытался я удержать лицо, хотя всем всё было понятно.
На выходе меня остановил голос продавца.
— Молодой человек, подождите. Мне кажется у меня есть к вам интересное предложение.
— Какое? — повернулся к нему.
— Экспедиция с исследованием руин…
…
/Принцесса Мираэла. Дом продавца книг/
Небольшого размера уютный кабинет, обставленный дорогой и качественной мебелью, пол выложенный деревянным паркетом, большое окно за рабочим столом. В дальнем углу кабинета диванчик и столик. На диване сидит молодой человек и девушка, которая держит и гладит плюшевого медведя на руках. На столе чашки с чаем и сладости. Хозяин кабинета сидит за своим столом. Молодой человек прерывает тишину.
— Так что же это за экспедиция в которой можем понадобиться мы? Почему не нанять группу искателей приключений?
— Я понимаю вашу настороженность и сейчас всё объясню, — продавец книг сложил руки в замок. — Для начала разрешите представиться, меня зовут Карло. Пожалуй имени будет достаточно. Отвечу на ваш первый вопрос. Вы не смотрите на меня сейчас, в молодости я сам был искателем приключений и побывал не раз в пустошах. Походил по грани, смерть стояла за моим плечом и ждала, когда я совершу ошибку. Но пусть ещё подождёт. Так вот я прекрасно вижу способных людей и вы…
— Артуриан.
— Артуриан. Вы способный молодой человек. То как вы осмотрелись зайдя ко мне в магазин, ваша походка, ваше владение телом. Всё это многое говорит для знающего человека. Не покривлю душой если скажу, что вы повидали куда больше чем я. Хотя не понятно как это можно в таком молодом возрасте. Но у меня сложилось такое представление. А себе я привык доверять.
Мариэла остановила свою ладошку, которой гладила Михуё. Взяла чашку с чаем, сделала глоток. Одновременно с этими действиями, стараясь не выдать своего любопытства, внимательно наблюдала за собеседниками. Любая информация про Артуриана ей была интересна. Какой он? Она так ещё и не раскусила. Да он признался, что из другого мира, да он общался с богом и это удивительно. Но ей хотелось узнать своего спутника как можно лучше. Она пыталась завести разговор о нём, но он постоянно отнекивался и начинал сам её расспрашивать о быте, об окружающем, а особенно о магии. Кажется она успела вспомнить всю преподаваемую программу в академии и пересказать ему. Даже то, что учила спустя рукава и думала не помнит.
Артуриан на слова Карло легонько кивнул, подтверждая его предположения.
— Вторая причина это секретность. У меня оказался один интересный манускрипт с крайне любопытной информацией. Близлежащие руины в пустошах исследованы вдоль и поперёк. Шанс найти там ценности близится к нулю. Соответственно искателям приключений приходится заходить в пустоши всё дальше и дальше в надежде сорвать куш. Так вот в этом манускрипте описывается особый механизм в одних руинах. А значит есть большой шанс открыть их секретную часть. Если я с такой информацией обращусь в гильдию, то она непременно просочится в чужие уши. А значит туда ломанётся толпа желающих.
— Не боитесь нам говорить об этом?
— Нет. Если вы согласитесь с моим предложением, то отправитесь в составе мною собранной группы доверенных людей. Они проведут к нужным руинам и откроют их. Вы же выступите в роли дополнительной силы и поддержки. А если попытаетесь отнять свиток, то всё равно в нём ничего не поймёте. Найти же толкового языковеда проблема, пытаться продать свиток другим так же приведёт только к проблемам. Я прикрыт со всех сторон соображениями здравой логики.
Артуриан задумался и несколько раз поиграл пальцами по коленке как на пианино. Мариэла сделала ещё один глоток чая. Что он решит? Скорее всего согласится, другого выбора у них всё равно нет. Они целый день бездарно пытались найти информацию и ничего не получилось. А тут она сама идёт к ним в руки. Интересно о чём он думает и размышляет? Почему сразу не соглашается? У него есть другой план?
Рядом с Артурианом в их ещё не большом приключении Мариэла впервые почувствовала себя живой. Как будто до этого её ограничивали со всех сторон, стягивали ремнями по рукам и ногам, затыкали рот кляпом. Этого не говори, так себя не веди, ты принцесса, ты обязана… Всегда одно и тоже. Одни лишь правила и ограничения. И ни одного близкого человека. Родные конечно близкие люди, но в том вся и проблема, что они родные. А чтобы вот так со стороны она спокойно могла общаться с… хм, а кто он ей? Друг? Но он сам же говорил, что его ведёт только дело и если бы не оно, то он и не посмотрел бы в её сторону. Нет, так думать не правильно. Надо посмотреть с другой стороны. Кто он для неё? Мариэла хотела, чтобы он стал ей другом. Артуриан и Михуё, два её друга. Всю жизнь ни одного, а сейчас сразу двое.
А ещё она была благодарна ему, за то что не вспоминает тот случай в лесу и никак не показывает своего отвращения к ней после произошедшего. Мариэле это было очень важно. Она не произвольно иногда вспоминает и внутри неё всю её передёргивает. После этого она старается быстро забыть и переключить свои мысли на другое. Жалко ночью этого не получается и каждую ночь ей снятся кошмары. Она просыпается со слезами на глазах и ещё долго не может уснуть. И если после этого Артуриан к ней хорошо относится, то за одно это можно считать его другом. Принцесса прекрасно понимала, как к этому отнеслись бы в её королевстве…
При воспоминании о доме её сердечко защемило. Отец, матушка, братья и даже няня воспитавшая её. Как они там? Ищут ли её? Скучают ли по ней? Как же хочется вернуться и снова их увидеть. А как же Артуриан? Ему же возвращаться некуда. Для него это чужой мир. У него здесь нет родных людей, нет дома куда хотелось бы вернуться. Но если нет сейчас, это же не значит, что не будет в дальнейшем?
Развить свою мысль Мариэла не успела, Артуриан ответил Карло.
— В общем я согласен. Обговорим, что получит каждая из сторон?
— Это я уже тоже обдумал. Меня интересуют книги, записи, блокноты, манускрипты или скрижали древних. В общем любые носители информации. Вместе с вами в экспедицию пойдёт ещё три человека. Каждый из них получит по двадцать пять процентов добычи, я все книги и пятнадцать процентов, вы десять, — Карло поднял руку, чтобы Артуриан подождал пока он доведёт свою мысль до конца. — Даже если путешествие будет не удачным и вы ничего не найдёте, то я обещаю свою помощь с картами и информацией. Вы в любом случае ничего не теряете. А у меня есть риски. Я оплачиваю эту экспедицию и она может принести только убытки. Да и десять процентов если повезёт это очень много.
— Когда отправляемся? — не стал тянуть Артуриан.
— Через три дня. Мне ещё нужно решить пару организационных вопросов.
— Понятно. Тут такое дело… — Артуриан почесал щёку. — Мы в Фридоме проездом и нам негде переночевать…
…
/Артуриан Де Ла Мефисто. Сианезийское ущелье/
Сианезийское ущелье, красивое и внушающее, разрезает Ледяные горы насквозь. Оно возвышается на десятки метров каменной породой, как будто гору на одном участке сровняли до уровня земли. Иногда ущелье петляло, забирая то в одну, то в другую сторону. По пути встречались маленькие текущие ручьи, берущие своё начало прямо из каменных стен, которые влагой поблескивали на солнце. По ущелью ехала крытая телега, которую тащила пара мощных жеребцов. На облучке управляя движением сидел мужчина, остальные как пассажиры находились внутри кареты.