— Всё спокойно, но в воздухе ощущается странная сила и сильное беспокойство.
— По умиротворяющей обстановке у бабули и не скажешь. Ладно пойдём.
Мы вышли из комнаты, я обошёл жилище, но Клавдии не нашёл. Зато на столе стоял завтрак, блины, варенье и молоко. Ну раз приглашают, то грех отказываться. За завтраком завязался разговор.
— Арти, знаешь, мне такой странный сон приснился, — сказала Мариэла.
— Какой?
— Я бежала по коридору, а меня преследовала чёрная тень. Я знала в конце коридора должна быть дверь и стоит мне за эту дверь забежать, как я буду спасена. Только вот коридор не заканчивался, петлял и сворачивал, с каждым новым поворотом моё сердце наполнялось надеждой на спасение. Но стоило мне забежать за угол, как все мои надежды оказывались растоптаны. С каждым поворотом вера на спасение слабела, а ноги отказывались идти дальше.
— И чем фсё закончилось? — спросил я, одновременно жуя блинчик.
— Тень накрыла меня и я проснулась. Мне до сих пор кажется, что она где-то за спиной и от этого пробирает дрожь, — принцесса обняла себя за плечи. — Наверное, я ещё просто не проснулась.
Я отодвинул шторку с окна и внутрь ворвался яркий солнечный свет.
— Смотри на улице какая красота. Сейчас отправимся в путь и всё твои страхи сами сбегут, а сон растает и не оставит после себя даже воспоминаний, — постарался сказать как можно уверенней.
— Ты прав. Спасибо, — Мариэла не смело улыбнулась. — Мне приятна твоя поддержка.
Закончив с завтраком, мы собрали вещи и вышли на улицу. Во дворе Клавдии тоже не было. Я специально поискал её, чтобы попрощаться, но так и не нашёл.
— Её нигде нет, — сказал я, когда подошёл к Мариэле, которая ждала на крылечке. — Ладно, пойдём. Не стоит больше времени терять и так всё утро проспали.
— Ага, — согласилась она со мной.
Мы вышли со двора Клавдии и направились на выход. Деревенские в этот раз не стали от нас прятаться, а одна женщина через забор помахала в приветствии рукой и продолжила развешивать сушиться вещи на верёвку. Мариэла помахала ей в ответ, а сама тихо произнесла.
— Сегодня они не прячутся от нас.
— Согласен, странные они, идём.
Деревня на удивление оказалась оживлённой. Пока шли по улице мимо нас пробежала тройка детворы, которая что-то весело верещала. Женщины на своих участках занимались бытовыми делами. Кто-то стирал и развешивал вещи, кто-то ковырялся в грядках, кто-то готовил на уличном столе, а кто-то нянчился с малышами. Помимо детворы и женщин были взрослые мужики, которые так же занимались своими делами. Как раз сейчас мимо одного из них мы и проходили. Это оказалась деревенская кузница и мужик чинил садовый инструмент. Увидев нас он отложил молот, стёр испарину со лба и широко улыбнулся.
— Артуриан, Мариэла, утро доброе!
— Доброе… — ответил я в замешательстве.
— Ну, ты чего как не родной. Не проснулся ещё? — мужик прям светился доброжелательностью.
— Да, наверное…
— Эх, годы молодые… — сияя широкой улыбкой подмигнул он мне. — Чего я хотел сказать то, вы это, вечером заходите, моя жена собирается вкуснятину приготовить, посидим, выпьем, поговорим.
— Даже не знаю…
Но не успел я договорить, как он меня перебил.
— Возражения не принимаются! Жду вас в гости!
В ответ я только кивнул, но не успел отойти от приветствия кузнеца, как передо мной появился щуплый темноволосый паренёк лет двенадцати. Его загорелое лицо украшали веснушки, а на щеке виднелся след от сажи. Откуда он взялся? Секунду назад никого не было.
— Дядь Арти, дядь Арти, а ты сегодня будешь меня обучать?
— Чему? — спросил я, хотя хотелось задать совсем другой вопрос — кто вы мать вашу такие?
— Бою на мечах! Чему же ещё? Я уже выучил последнее движение, которому ты меня обучал! — похвастался он, одновременно с этим начав размахивать палкой, которую держал в руке, изображая удары.
— Ммм, — протянул я, — Ладно.
— Ура, — воскликнул этот мальчуган.
— А ну не кричи тут, — кузнец отвесил лёгкий подзатыльник мальчугану. — Мужчина не должен так себя вести. Понял?
— Понял, — паренёк потёр ушибленное место на голове и постарался сделать плаксивое выражение лица, но улыбка выдала его с потрохами.
— Ничего ты не понял, — махнул на него рукой кузнец, а потом повернулся к нам. — У меня тут ещё работы много, надо успеть закончить. Вечером жду вас в гости.
Смысла спорить с ним не видел. Проще уйти не прощаясь. Не знаю чего они всей деревней ночью успели принять, но задерживаться тут желания было всё меньше и меньше. Мы распрощались с кузнецом и отправились на выход. Паренёк увязался за нами.
— Парень, тебя как звать то? — спросил я.
— Дядь Арти, ты чего? Забыл что ли?
— Я и не знал, в первый раз в жизни тебя вижу.
— Аха-ха, ну ты и шутник. Ладно, так и быть напомню, — паренёк встал в величественную позу уперев руки в бока. — Меня зовут Марек. Когда вырасту, стану прославленным воином и всем буду говорить, что меня учил сам дядя Арти.
— Обязательно станешь, — подыграл ему.
— А то!
Я никак не мог понять, что здесь происходит. Откуда у этих людей мысли, что мы с ними давно знакомы? Очень похоже, что они нас воспринимают как местных, как будто мы тут всегда и жили. Я украдкой бросал взгляды по сторонам и заметил ещё одну странность. Жители деревни пока думали, что я их не вижу прекращали свои дела и тупо смотрели на нас. Но стоило к ним повернуться, как они быстро отворачивались и продолжали изображали повседневную активность. Смотрелось это жутко. Ещё и бабка Клавдия пропала. Может это она чего наколдовала?
У ворот в прежней позе, подпирая частокол, стоял вчерашний мужичок. Услышав нас он поднял голову повыше, так как широкополая шляпа надвинутая на глаза мешала обзору, увидел нас, что-то пробурчал под нос и вернулся в прежнее положение. Ворота мы прошли без каких либо препятствий, никто не собирался нас останавливать, но стоило отойти от них, как перед глазами предстала не та картинка, которую я запомнил вчера.
— Арти, а вчера деревню разве не окружал густой лес?
— Тёть Мариэла, вы чего? Какой лес? Странные вы сегодня с дядей Арти какие-то… — вклинился паренёк со своим мнением.
И да теперь лес был только с одной стороны, со стороны тракта. Слева от деревни были поля, а за ней и справа, как бы огибая деревню по периметру, текла река.
— Ничего не понимаю, — произнёс я.
Ладно ещё жители, может на них воздействовали какой-то магией, но окружающая местность кардинально изменилась за ночь. Это вводило в ступор. Мы не стали больше задерживаться и пошли по единственной дороге, которая должна была вывести на тракт. Марек остался у ворот со словами.
— Мне мама запрещает отходить далеко от деревни, я вас здесь подожду.
Вскоре мы дошли до леса и вошли под его сени. Вперёд меня гнала тревога, хотелось как можно быстрее и подальше отойти от деревни. Минут пятнадцать быстрого шага по извилистой тропе и впереди показался просвет, но когда мы дошли до него, я обомлел.
— Как? Как такое возможно? — сорвался с моих уст вопрос.
Мы опять вышли к деревне, у ворот стоял мужичок, а рядом с ним сидел Марек, который увидев нас помахал рукой.
— Арти, что здесь происходит?
— Я беспонятия. Эй, плюшевый, может быть ты знаешь? — только вот Михуё мой вопрос проигнорировал, продолжая прикидываться игрушкой. — Мариэла, растормоши его.
— Он не реагирует! — с нотками начинающейся паники произнесла она. — Михуё! Михуё!? Арти, что делать?
— Дай его сюда.
Она передала мне Михуё, я потянул его за лапки в разные стороны, поднёс поближе и шёпотом пообещал распустить на лоскуты, если он не перестанет маяться дурью. Не помогло. Казалось я в руках держал обычную плюшевую игрушку медведя.
— Наверняка дело в этой деревне и как только выберемся отсюда, он оживёт.
Мариэла забрала у меня Михуё и нежно прижала к себе, баюкая его.
— Точно? Это поможет?
— Думаю, да.
— И как нам выбраться отсюда?