Пройдя рынок мы вышли на большую площадь перед зданием администрации города. Вся площадь была выложена брусчаткой, рядом с деревьями стояли лавочки, позволяя гуляющим отдохнуть в тени, стояло несколько лавок продающих готовую еду. Здесь шатались толпы людей, играли на инструментах музыканты, рисовали портреты художники, выступали артисты, я даже увидел одного мима, который пытался открыть невидимую дверь, кстати достаточно правдоподобно. Было бы у меня побольше денег обязательно кинул бы монетку в рядом лежащую на земле шапку.
Мариэла шла рядом со мной и крутила головой во все стороны. Всё происходящее здесь ей было интересно и любопытно. Видимо во дворце не так много развлечений. Я не торопил её и позволил окунуться в окружающую атмосферу. Почти в конце площади мы набрели на лавку зверолюдей, предлагающих сыграть в игру. Зверокошка стояла на ящике и громко вещала, а двое зверокотов за ней расположились у стола, на котором лежали кинжалы и какие-то мешочки.
— Уникальное предложение! Уникальное предложение! Не проходите мимо! Кто сможет попасть в пять мишеней подряд, тот выиграет супер приз! Не проходите мимо!
Меня это заинтересовало и я подошёл ближе.
— Девушка, а поподробнее можно? — спросил я.
— Да, конечно, — она радостно улыбнулась мне в ответ. — Всё просто. Вон на том столе лежит пять ножей, а напротив мои помощники установят пять мишеней, если вы попадёте во все, то выиграете супер приз — целых три золотых!
— И сколько стоит участие?
— Десять серебра!
— Не хилые у вас тут ставочки, — присвистнул я.
— Но и приз огромный! — подмигнула она мне.
Я отошёл от зверокошки и подошёл к Мариэле. Достал кошель и пересчитал монеты. У нас было 11 серебра и 23 меди.
— Мариэла, мы сейчас за пять минут можем поправить наше положение и отправиться дальше в путь. Достаточно выиграть в это "уникальное предложение".
— Ты уверен? — с сомнением спросила она. — Я конечно видела как ты метаешь ножи, но вдруг промахнёшься? Мы же тогда вообще без денег останемся. Может не стоит рисковать.
— Хм, такого хорошего варианта в ближайшее время может не попасться. А в себе я уверен.
— Хорошо, я верю в тебя.
— Ага, я пошёл.
Вернулся к зверокошке, которая отправила меня к столу, а сама сразу же стала вопить на всю округу, что нашёлся участник и приходите посмотреть на его попытку. Я передал деньги за участие одному из её компаньонов, подошёл к столу с ножами, взял один из них, взвешивая в руке. Баланс не то чтобы был совсем плохой, но бывало и лучше. Напротив меня повесили пять набитых песком мешочков.
Прицелившись метнул первый нож, который пробил мешочек и застрял в нём.
— Первое попадание, — закричала кошка, на её призывы стали собираться люди, которым стало любопытно посмотреть на представление.
Следом я кинул ещё пару ножей, которые попали в цель.
— Уже три попадания! Наш участник в двух бросках от выигрыша трёх золотых! — продолжала кричать ведущая, людей становилось всё больше. Кто-то желал мне выиграть, а кто-то наоборот проиграть.
Ещё один бросок, нож пробивает цель, а вокруг раздаётся дружный "Ах".
— Последнее попадание до выигрыша! Всего один бросок!
Я взял последний нож, взвесил его в руке и мне он показался немного другого веса. Получше прицелившись кинул и его, он летел точно в цель, но в последний момент его кончик чуть задрался вверх и нож чуть порезав ткань мешочка пролетел мимо.
— Ох! Как же не повезло! Наш участник так близко был к победе! Не хватило совсем чуть-чуть. Кто хочет попробовать свои силы? Ставка всего десять серебра, а выигрыш три золотых! Спешите, уникальное предложение!
Я был уверен, что кинул точно в цель, а то что нож отклонился в последний момент явно было подставой. Не знаю, что они сделали, но меня явно надули. Мне это очень не понравилось и я попытался это высказать организаторам. Но ко мне подошла Мариэла и попробовала оттащить в сторону. Я не хотел её слушать, пока не увидел как один из зверокотов, что-то передаёт местной страже, которая оказалась тут как тут. После передачи, как подозреваю денег, он показал на меня. Плюнув на всё схватил Мариэлу и пошёл оттуда. Бесполезно, что-то доказывать, у них там всё на мази и хорошенько смазано. Больше всего бесило, что меня смогли развести как маленького ребёнка и ничего им нельзя сделать. Перечить подкупленной страже в чужом городе? Нет спасибо.
— Арти, успокойся, ничего страшного не случилось, — принцесса положила свою ладошку на мою руку, успокаивая меня.
— Чёртов день, как с утра не задался, так и идёт наперекосяк!
Сегодня ночевали под открытым небом в одном из подлесков вблизи Дартса. Утром умывался у родника бьющего из под корней дерева и моя нога поехала, я умудрился намочиться и испачкаться. Дальше во время завтрака выронил горячую плошку еды на себя и обжёгся. Потом на дороге наступил в воняющую кучу дерьма. Завершающей изюминкой стало моё облапошивание на деньги средь бела дня.
— У всех бывают белые полосы и чёрные полосы. Сегодня ты попал в чёрную полосу, но может на самом деле она не чёрная, а белая? — произнесла принцесса.
— Это как так?
— Ну не знаю, может благодаря плохому событию сможет случиться хорошее? А если бы плохого не было, то и хорошее прошло бы мимо.
— Ну ты совсем замудрила, но логика в твоих словах всё же есть.
Пока мы разговаривали к нам подошёл какой-то мужик, на вид лет двадцати восьми, лёгкая щетина на непримечательном лице и цепкий взгляд, который сначала пробежался по мне, а потом Мариэле.
— Добрый день! Не могли бы вы мне уделить минутку вашего времени? Я видел произошедшее на площади. Примите мои соболезнования, уверен вы не промахнулись, а вас каким-то образом обманули.
— Чего тебе? — грубо ответил я. Его соболезнования затронули моё эго. Даже если меня и обманули, то это мой проигрыш и слышать утешения от непонятного типа я не собираюсь.
— Я как понял вы оказались в затруднительном положении… — сразу же переключился он на деловой стиль разговора.
— Не твоего ума дело, шёл бы ты отсюда…
— Арти, подожди, — придержала принцесса меня за плечо. — Мы его даже не выслушали.
— Спасибо, — кивнул он ей. — Я наверное не правильно начал. Сначала надо было представиться, меня зовут Терек. И я являюсь помощником управляющего северо-восточной шахты. Тут такое дело, недавно на шахту было совершено нападение и мне нужны помощники, чтобы разобраться в произошедшем.
— Так найми кого-нибудь в гильдии, — ответил я, от него за версту несло проблемами.
— Не могу, — повинился он, опустив голову. — Управляющий недавно поругался с авантюристами и они ни за что не согласятся помочь.
— Тогда обратись к страже.
— Стража не отправится так далеко, они дальше ворот боятся нос высовывать. Как будто вы сами не знаете. Прошу, мне нужна помощь человека хорошо владеющего оружием. А то как вы метали кинжалы на меня произвело впечатление. Если вы не согласитесь, то управляющий меня уволит. Либо я один отправлюсь и точно не дойду до цели! Я заплачу! У меня есть деньги!
— Арти, мы поможем ему? — спросила принцесса. Они вдвоём уставились на меня в ожидании ответа.
Терек не внушал доверия ни на грамм, но он же предлагал решение проблемы с деньгами. Внутри меня здравая часть советовала отказаться, но не факт, что в ближайшее время получится найти другую работу.
— Хозяин! Хозяин!
— "Чего тебе Клякса?" — ответил ей мысленно.
— В шахте могут попасться редкие металлы нужные мне для восстановления.
— "Предлагаешь всё же согласиться?"
— Да, другого шанса за бесплатно достать ингредиенты может и не попасться.
Я вспомнил наш разговор с Кляксой, который произошёл во время одной из ночёвок по пути в Дарст. На стоянке я ушёл в медитацию проверить состояние источника и охренел от его содержимого. Клякса обустроила себе там целый райский островок и это не иносказательно. Галактика осталась на месте, но рядом с одной из звёзд висела дверь, сразу же привлёкшая моё внимание. Не долго думая мысленно сблизился с ней, открыл и меня засосало в неё. Через пару секунд темноты оказался на песчаном берегу. Голубое небо с редкими облачками, яркое солнышко, прозрачное море и приятный лёгкий бриз. На пляже я оказался в своём обычном теле, специально даже ущипнул себя, почувствовав боль.