Я несколько раз потопал и пошумел, дожидаясь пока барон проснётся. Он открыл глаза, увидел мой силуэт и резко сел.
— Кто ты?
— Я по твою душу, сразись со мной, — после чего кинул меч в ножнах на его кровать.
Барон оправдал мои ожидания и не стал разглагольствовать, подхватил меч и устремился на меня, зарычав как зверь.
— Умррри!
Его атака была крайне быстрой и сильной, но легко читаемой. В последнее время я сильно улучшил навыки мечника. Бой в шахте, бой в деревне зверолюдей против Фенрира и полумагический бой на арене. Все бои в этом перерождении, отточили мои навыки.
А ещё мне нужно полное доминирование над бароном. Он должен понять, что является мышкой в зубах матёрого кота и только так он станет слушать меня.
С лёгкостью ухожу в бок от атаки и наношу свой удар, оставляя на бароне не глубокий порез. Следующие пару минут наш бой продолжается в том же русле, Швайн звереет ещё больше, я же спокойно избегаю ударов или блокирую их и на каждый его выпад оставляю рану на его теле. От обильного кровотечения барон быстро слабеет и я на очередной контратаке выбиваю его меч из рук. После чего подношу своё острие к его шее. Он замирает, взглядом смотрит на клинок и процеживает.
— Давай, заканчивай начатое!
— Я здесь не для того, чтобы убить тебя, — отрицательно качаю головой.
— А зачем?
— Чтобы предупредить, — а сам мысленно зову Кляксу. Из моего тела вырывается серебряная нить и впивается в плечо барона. — Как видишь, я маг и сейчас оставляю в твоём теле закладку, по которой легко смогу убить тебя на расстоянии.
— Я не буду твоей марионеткой, лучше убей меня! — проявляет гордость барон.
— Мне марионетка не нужна…
— Тогда, что тебе нужно?
— Отзывай наёмников и оставь земли графа Стоуна в покое.
— Я не могу, — рычит Швайн. — У нас в этом году был неурожай. Мои люди не переживут зиму и умрут с голода!
Хм, возможно он напал на деревню из-за нужды, а не из-за указки от врагов графа сверху. Тогда это много меняет. Я убираю меч от его шеи и отхожу на пару шагов.
— Поступим так, скоро тебе придёт письмо от графства с приглашением на приём. Приезжай и это спасёт твоих людей. Выбор за тобой.
В дверь уже стучали и спрашивали в порядке ли граф. Ломать её ещё не пробовали, но были близки к этому. Не дав барону ответить, вышел на балкон и используя выпирающий камень из стен, спустился до первого этажа, а там спрыгнул на землю.
…
На следующее утро барон отозвал наёмников. Бюрг долго ругался сквозь зубы, ему выплатили ещё пятьдесят золотых и попросили из замка. Наёмники были сильно обеспокоены, так как зимой работы для них не было, а нужной суммы для зимовки многие из них не собрали. В этот момент я подошёл к капитану и сказал, что граф как раз ищет людей и готов платить золотом. Сказал, что я могу быть посредником между отрядом и графом. Отбрехался тем, что один раз помог графу и из-за этого как раз был на его землях.
Наёмники развели демократию и устроили голосование на моё предложение. Несколько человек отсеялось, так как хотели на зиму вернуться к семьям и деньги видимо у них были. А остальные согласились податься к графу. Мы собрали вещи и выдвинулись в путь, в надежде добраться до первого снега.
Целый отряд наёмников, приближающийся к особняку графа, вызвал настоящий переполох. Но когда увидели меня, то слуги начали успокаиваться. Так же среди слуг я увидел новые лица. Видимо граф уже начал нанимать их, а с учётом мною приведённого отряда, в особняк возвращается жизнь.
…
Я сидел в кабинете графа и докладывал о проведённой операции. Рассказал о моём плане с бароном, о переманивании его на свою сторону, путём установки торгового соглашения и продажи ему продовольствия.
— А что с наёмниками?
— Я хочу их нанять на постоянную службу. Нам нужны военные люди для защиты особняка и прилегающих земель.
— Думаешь согласятся?
— Не все, но многие и в этом мне потребуется ваша помощь, отец…
…
/Капитан наёмнического отряда "Степные звери" — Бюрг. Во дворе особняка/
Весь отряд Степные звери попросили собраться во дворе особняка. Новичок сразу же отправился договариваться к графу и хотя это должен был делать он, капитан отряда, но то как слуги его встречали, заставляло задуматься. Как будто из долгой поездки вернулся их господин. Что-то здесь не сходилось и Бюрг решил довериться своему чутью. Он не стал противиться разговору новичка с графом, а как только их попросили собраться во дворе, сразу же выполнил просьбу.
Долго их не заставили ждать и вскоре появились главные лица. Впереди судя по эмблеме на одежде шёл сам граф, за ним сразу же следовал Артур, а уже за ним ещё один воин. Скорее всего графский рыцарь.
Граф остановился напротив отряда. Внимательно его осмотрел и произнёс.
— Меня зовут граф Стоун и у меня есть к вам предложение, которое озвучит мой сын и единственный наследник, Артуриан Стоун.
В рядах наёмников раздались удивлённые возгласы. Их новичок вышел вперёд и громко сказал.
— Приношу извинения за то, что мне пришлось вас обманывать. Как вы уже поняли на самом деле я являюсь сыном графа. Вместе с вами в отряде я провёл мало времени, но вы меня впечатлили и я хочу нанять вас личными стражами графства.
— Мы никогда на это не согласимся! — раздалось из рядов наёмников.
— Да, да! Мы вольные птицы и не собираемся прогибаться под аристократа!
Артуриан поднял руку вверх и от его фигуры шибануло силой, которая заставила всех наёмников заткнуться.
— Вы лучше, чем кто либо ещё знаете насколько опасна жизнь наёмника, она может оборваться в любой момент. Так же вы зависите от нанимателя, который может вас предать или продать. Каждый день приходится думать о том, как прокормить себя и свои семьи. Я же предлагаю вам стабильное жалование и помимо этого помогу с перевозкой ваших семей в графство, где у них будет работа и нормальная жизнь. Вы же в свою очередь будете чаще их видеть, а не смотреть как за год повзрослели ваши дети, которые после вашего долгого отсутствия и не узнают вас.
Артуриан замолчал, предлагая высказаться наёмникам. Бюрг посмотрел на своих парней, которые находились в смятении и вышел вперёд, задавая вопрос.
— И что мы должны делать? Кому подчиняться?
— Напрямую мне. Не буду скрывать, у графства много врагов и нужны люди для его защиты.
— И вы хотите, чтобы наш отряд защищал все земли?
— Нет, конечно. Будут наняты ещё, каждого из вас приставят на своё место, руководить вами будет всё так же Бюрг.
— Слишком хорошие условия, где подвох?
Бюрг не мог поверить в такое предложение. Стать можно сказать личной гвардией аристократа, такое предложение можно получить только раз в жизни и то не всегда.
— А его нет, я предпочитаю честно вести дела. От вас жду полной преданности. Любой кто только подумает предать графство — сильно пожалеет. Это я гарантирую!
— Мы можем отказаться?
— Конечно, — улыбнулся Артуриан. — Никто насильно вас здесь не будет удерживать. Предлагаю каждому подумать и решить для себя, чего он хочет. Продолжать жить жизнью наёмника и постоянно рисковать или обустроится на моих землях и жить смотря в будущее. Прямо сейчас требовать от вас ответа не буду. Предлагаю подумать до завтра, мы так же соберёмся и кто согласится, сразу же поступит ко мне на службу. Кто откажется будет отпущен.
После слов Артуриана наёмники зашумели, разговаривая между собой. Граф и как оказалось его сын, не стали задерживаться и удалились со двора.
…
/Артуриан Стоун. На следующий день в трёх часах езды от особняка/
Я сидел на пеньке и протирал меч от крови. Рядом со мной с перерезанным горлом лежало пять бывших членов отряда Степные звери. Один из них был вице капитан, который в первый день совсем гадко про меня пошутил. Они решили не оставаться в графстве и ушли. Из особняка я их выпустил без особых проблем. Но далеко уйти не дал. Не хватало ещё мне, чтобы они своими ртами начали рассказывать про изменения в графстве, в частности про то, что у графа появился сын.