— Сдаюсь! Сдаюсь! Отпусти уже! — Бэти попробовала вырваться из удушающих объятий.
— Как вернусь, попрошу повара положить тебе сегодня самый вкусный кусочек. Бэти, ещё раз спасибо.
— Всё, иди уже, — проворчала Бэти.
Анна отпустила подругу, сняла фартук и поспешила к старшей. Старшая служанка была женщиной суровой и не терпела опозданий. Её звали Глория и остальные слуги про неё всегда говорили с опаской и только шёпотом. В её обязанности входил контроль работы всех слуг в особняке, из-за этого многие её боялись больше самого герцога. Ведь он где-то там далеко и многие с ним почти не сталкиваются, а вот Глория другой разговор. Эта женщина любила устроить внезапные проверки, после которых работники ещё несколько дней выполняли свою работу только бегом.
Анна быстро поднялась на второй этаж и подошла к кабинету Глории. Да у неё был свой кабинет, где она вела бумаги на каждого работника. Перед кабинетом служанку охватил мандраж. Зачем она меня позвала? Я где-то не выполнила свою работу? Меня будут ругать? Анна очень боялась потерять работу, ведь тогда её братики и сестричка будут голодать, а мама не получит лекарства. Несколько раз вдохнув и выдохнув, девушка собрала всю свою решимость и постучала в дверь. С той стороны раздался голос Глории.
— Входите.
Анна зашла внутрь и склонившись, поздоровалась.
— Приветствую, старшую служанку Глорию.
Хоть сама Анна и не видела, но лицо Глории чуть разгладилось от такого приветствия. Она была падка на доказательства своей власти.
— Добрый день, Анна. Проходи и присаживайся, — тем не менее строгим голосом произнесла она.
— Да, хорошо, — Анна чуть засуетилась, не зная куда сесть, пока Глория не показала на стул, напротив своего стола.
Служанка молча села и уставилась в стол, боясь поднять свой взгляд на старшую служанку. Она перебирала пальцами стараясь скрыть волнение и ожидала зачем её позвали. Но Глория молчала и просто её разглядывала, из-за чего у Анны сердце уходило в пятки.
— Я тебя позвала, вот по какому поводу, — наконец-то голос Глории прервал гнетущую тишину. — Лорд Лайнел дал мне поручение найти подходящего работника для одной щепетильной работы. И мне думается ты вполне для неё подходишь.
Анна впервые подняла взгляд на Глорию и захлопала ресницами. Она, подходит для работы, которую даёт сам наследник герцогства Флавия?
— Да, конечно, я согласна! — с волнением произнесла Анна.
— Ты даже не узнала в чём будет заключаться твоя работа, — с упрёком сказала Глория.
— Если это работа от самого лорда Лайнела, то я не имею права отказываться! — более уверено ответила служанка.
— Очень хорошо, мне нравится твой настрой. С этого момента освобождаю тебя от любой другой работы, если кто-то попробует дать тебе другое поручение, всех отправляй ко мне. Ясно?
— Да, — закивала Анна головой.
— Твоей задачей будет присмотр за гостьей самого лорда. Ей запрещено покидать комнату, поэтому ты будешь приносить ей еду, убираться, помогать ухаживать за собой. Помимо помощи от тебя требуется только одно, — Глория понизила голос на последних словах, добавляя им веса. — Тебе запрещено рассказывать кому бы то ни было о том, что ты увидишь в комнате гостьи! Иначе, простым увольнением можешь не мечтать отделаться.
Анна сжалась под давлением старшей служанки и пролепетала.
— Я никому не расскажу.
— Вот и молодец, — подобрела Глория. — Можешь идти отдыхать, завтра с утра, чтоб была у меня.
Анна уходя, несколько раз поклонилась. Глория ещё несколько секунд не моргая смотрела на закрытую дверь. Каждый раз перед слугами ей приходилось надевать маску холодной и беспринципной старшей служанки. С годами эта маска в неё вросла и теперь уже было не понятно, где сама Глория, а где надетая маска.
К ней пару часов назад с необычной просьбой пришёл наследник и попросил найти самую добрую служанку для деликатной работы.
— Она обязательно должна подружиться с моей гостьей. Не запрещай служанке с ней общаться. Наоборот, будет лучше если она будет ей сочувствовать и будет стараться всеми силами помогать.
Какая необычная просьба, про себя тогда подумала Глория. Но члены семьи Флавия просто так ничего никогда не делают и если этого требует ситуация, то ей просто надо найти нужного человека.
Выбор пал на Анну, так как она больше всех подходила под заданные параметры.
— Надеюсь, ты переживёшь эту работу, Анна, — прошептала Глория и выбросила её из головы. У старшей служанки хватало и других обязанностей.
…
/Лайнел, наследник герцогства Флавия. Особняк герцогства/
Последние два дня Лайнел ходил как на иголках. Он не мог ни на чём сосредоточится, все его мысли постоянно возвращались к пленнице. Как она там, ждёт ли его возвращения? Достаточно ли она пробыла в одиночестве, чтобы сегодня вечером быть шёлковой? Всё же без воды она почти трое суток. Вот и сейчас он держал в руках книгу, но видел не буквы, а представлял картины, как он ломает её гордость и заставляет слушаться во всём. И чем дальше заходили мысли, тем более похабными они становились. От одних только дум кровь наследника кипела и он возбуждался. Ещё ни одна девушка в этом мире не заставляла его думать о ней дольше пяти минут. Её отказы, пережитый стресс во время боя, сексуальное воздержание, Лайнел буквально помешался на ней.
Наследник вышел из дум и выглянул в окно, наступал вечер, а значит прошло два дня и наконец-то можно идти к ней. Отложив книгу на стол, он прихватил заранее приготовленный графин с водой и пошёл к её комнате. У дверей стояли стражники, не обращая внимания на их приветствие, он прошёл внутрь и сразу же закрыл за собой дверь. В комнате стоял лёгкий душок, хоть и была отдельная ванная для справления нужды, но горшок никто не выносил долгое время, служанка должна приступить к обязанностям только завтра утром.
Мариэла оказалась на кровати. Она приподнялась на локте и с подозрением посмотрела на вошедшего, а после её взгляд прикипел к графину с водой. Выглядела она не лучшим образом, всклоченные волосы, чуть опухшая щека после его пощёчин, заплаканное лицо. Да и в общем лицо схуднуло, а губы из-за недостатка влаги потрескались.
— Мне очень не нравится, как ты меня встречаешь, — с упрёком произнёс Лайнел.
Мариэла застыла на несколько секунд, обдумывая его фразу, и не отводя взгляда от графина, охрипшим голосом спросила.
— Чего ты хочешь?
Лайнел наблюдая за тем куда она смотрит, победно улыбнулся. Ни один человек долго не протянет без воды, а через несколько дней будет готов на что угодно, лишь бы ему дали сделать хоть глоток.
— Ты должна встречать меня на коленях, склонив голову.
Слова наследника поразили принцессу и она даже отвела взгляд от графина, чтобы посмотреть в его наглое лицо.
— Что ты сказал? Нет! Нет! Нет! Ни за что! Я не буду так делать!
— Ну как хочешь, — пожал плечами Лайнел и сделал большой глоток. — Ах, какая прохладная и вкусная.
Мариэла не произвольно облизнула шершавые губы. Смотреть на то как он пьёт было физически больно. Ей жутко хотелось пить, даже когда она забывалась коротким сном, то ей всё равно снилась вода. Постоянное желание пить, сводящая живот боль от голода и давящая тишина, сводили с ума. Когда дверь открылась и она увидела его, как бы она о нём не думала, но внутри она обрадовалась. Ведь он не заставит её умереть от обезвоживания и даст ей попить? Хотя бы глоточек, большего и не надо…
— Ну чего, иди сюда, я жду, — поторопил её Лайнел. — Иначе сам всё выпью и уйду.
В подтверждении своих слов он сделал ещё один большой глоток и графин на половину опустел. Мариэла с отчаянием смотрела на то как он пьёт.
— Ну? — поманил он её к себе.
Девушка опомнилась, поспешила спуститься с кровати и медленно, чуть пошатываясь пошла к Лайнелу.
— Стоп, так не пойдёт. Вставай на колени и ползи ко мне.
Мариэла до боли сжала кулаки. Нет, нельзя перед ним вставать на колени. Нельзя! Она подняла взгляд, посмотрела ему в глаза и поняла, он не шутит. Если она не выполнит его команду, то он действительно всё выпьет и просто уйдёт. У принцессы началась внутренняя борьба, между собственной гордостью и простой физиологической потребностью.