— Конечно, конечно, только не затягивай! — сразу же согласился граф, довольный от того, что я не отказываюсь от женитьбы.
Я обратно собрал листы в стопку и вышел из кабинета. Хотелось кинуть их в ближайший камин, так хоть от них будет какая-то польза. Но нельзя, противиться воле названного отца я сейчас не могу. Мне нужна его помощь и связи. Как бы мне не хотелось, но придётся какую-то девушку выбрать.
У себя в комнате я ещё раз внимательно пробежался по кандидаткам, раз всё равно лезть в петлю, то хотя бы с пользой для дела. В середине стопки я остановился, с листа на меня смотрела Фрезия. Так так, Фрезия Беркли, виконт Беркли владеет железорудной шахтой и различными заведениями в столице, в частности десятком небольших питейных заведений, тройкой гостиниц и одним казино. А в казино кто играет? Тот у кого есть деньги, а значит аристократы. И ещё одна ниточка, которая может привести меня к нужным знакомствам. Напрямую на белом коне к герцогам не подкатишь, а вот через кого-то кто смог бы за меня поручиться, это стоит обдумать. Для начала надо узнать кто является завсегдатаем казино, потом навести про них справки и если кто-то окажется приближённым герцогов, то стоит с ним сыграть и завести знакомство. А дальше открываются самые разные варианты… Так, стоп, рано ещё об этом думать.
Я быстро пробежался глазами по остальным кандидаткам и не найдя ничего интересного, не стал откладывать дело в долгий ящик, сразу отправил гонца с письмом к виконтессе Беркли. Я ведь обещал сопроводить её дочку на большой приём в императорском дворце. Виконтесса не затягивала с ответом и с моим же гонцом вернула письмо, в котором дала согласие.
Предаваясь воспоминаниям, я смог успокоиться и остудить голову. Не стоит из-за кого-либо давать волю эмоциям. Я убедился, что невестой наследника герцогства является Мариэла, а значит надо не беситься, а думать как её спасти. И для начала стоит посетить императорский приём.
…
/Леди Фрезия. Особняк виконта Беркли/
Фрезия стояла напротив зеркала и задумчиво смотрела на своё отражение.
— Съюзи, подай украшения, — попросила она.
— Да, госпожа.
Личная служанка Фрезии подала шкатулку с драгоценными украшениями. Фрезия сначала достала один набор, но решив, что он плохо сочетается с платьем положила его обратно и взяла следующий. Поднеся серёжки к ушам, покрутилась у зеркала. Из отражения на неё смотрела молодое милое личико, тёмные волосы, тонкие брови, карие глаза с длинными ресницами. Во внешности девушки не было ярких и запоминающихся черт, но все они вместе создавали облик юной и красивой девушки. А зелёное платье дополняло облик.
Съюзи про себя улыбалась, смотря на старания госпожи. Впервые та сама активно участвует в примерке гардероба, а не как обычно, когда её одевали служанки, а она оставалась отстраненной. Вообще Съюзи очень хорошо знала привычки и повадки госпожи, и после приёма у графа Стоуна стала часто подмечать странности в её поведении.
Госпожа любила читать и обычно всегда делала это очень быстро, перелистывая одну страницу за другой. Съюзи внутри себя всегда гордилась умением госпожи к скорочтению. Даже казначей читал гораздо медленнее, при этом всегда забавно причмокивая губами водя пальцем по тексту. Так вот после того приёма госпожа Фрезия взяла свою любимую книгу почитать и на середине первой страницы застыла, она смотрела на текст, но не видела его. Госпожа о чём-то сильно задумалась или замечталась. В следующий раз госпожа задумалась во время еды, так и застыла с недонесённой до рта ложкой.
Только недавно Съюзи стала ясна причина излишней задумчивости госпожи, на приём в императорский дворец её будет сопровождать молодой наследник графа Стоуна. И что удивительно про него до сих пор не сплетничают слуги. Слуги разных поместий часто общаются между собой и обычно любая интересная новость мгновенно становится достоянием для сплетен. А вот из поместья Стоунов не было никаких вестей. Все многочисленные знакомые Съюзи так же не в курсе того, что там происходит. Само по себе это вызывало подозрения и опасения у служанки, но она была рада, что госпожа наконец-то начала вести себя, как молодая девушка и впервые заинтересовалась молодым человеком.
Фрезия ещё раз осмотрела своё отражение в зеркале, внешний вид её удовлетворил.
— Кажется, я готова… Как я тебе? — Фрезия один раз медленно повернулась вокруг себя, давая служанке осмотреть себя со всех сторон.
— Вы выглядите прекрасно!
Сэр Артуриан прибыл пятнадцать минут назад и ожидал её на первом этаже. Фрезия вышла из комнаты и направилась по коридору к лестнице на первом этаже. Чем ближе она подходила к гостевой комнате, тем сильнее у неё стучало сердечко. Образ молодого наследника никак не выходил из головы, она старалась отвлечься, но чтобы ни делала, мыслями всё равно возвращалась к нему. Фрезия не была дурочкой и понимала своё влечение к нему, но и противиться ему она не могла. Новые необычные чувства и эмоции захлёстывали её. Утром хотелось просыпаться, хотелось идти и как в детстве кружиться и смеяться. Настроение постоянно было приподнятым, а внутри всё желало увидеться с ним как можно скорее.
Фрезия сбежала с последних ступенек лестницы, ей хотелось пуститься в бег, но она благовоспитанная девушка и смогла удержать себя в руках. Девушка вошла в комнату, где её ожидал молодой человек, взгляд не поднимала, смотрела на пол перед собой. Она оттягивала момент, когда сможет увидеть его. Её сердечко трепетало от встречи с ним, а может она просто боялась разочароваться. Вдруг то каким она его запомнила на приёме, разойдётся с реальностью? Её одолевал ворох переплетённых в клубок чувств, в которых ей самой было тяжело разобраться.
Девушка старалась не показать своё волнение, выполнила книксен и как ей показалось, смогла спокойным голосом поздороваться.
— Здравствуйте, сэр Артуриан.
Девушка услышала шуршание одежды, Артуриан поднялся с дивана и подошёл к ней. Она увидела его ботинки и начала медленно вести взор вверх. Стройные ноги, подтянутое тело, шея, волевой подбородок, губы, которые сейчас улыбались ей и глаза. Его взгляд приковывал к себе, девушке показалось, что внутри него она увидела бездонное плещущееся море силы, девушка застыла и начала тонуть в этом взгляде, не в силах отвести свой взор от его глаз.
— … Фрезия, вы выглядите великолепно, — донеслись до сознания девушки слова Артуриана, они позволили ей прийти в себя и сбросили оковы оцепенения.
— Спасибо… — прошептала она одними губами.
— Что вы! Это мне нужно благодарить вас, что вы идёте со мной на приём!
Артуриан подхватил её ручку и легко поцеловал, почти не касаясь губами.
— Разрешите, вас проводить к карете? — спросил он разрешения.
— Да, конечно, будьте добры.
Фрезия пристроилась рядом и они вместе пошли на выход. Почти у самых дверей во двор их перехватила матушка. Они подождали, пока она не подойдёт и Артуриан сразу же поприветствовал её.
— Леди Беркли, мне кажется или с последней нашей встречи вы стали выглядеть ещё прекраснее?
— Ой, сэр Артуриан, не начинайте, — отмахнулась она от его слов. — Во-первых, мой муж не поймёт, во-вторых с вами сегодня другая прекрасная леди. И я искренне надеюсь, что она вернётся в хорошем настроении.
— Обязательно, можете на меня рассчитывать, — серьёзно ответил молодой человек.
Виконтесса подошла к дочке и наклонившись прошептала на ухо.
— Не упусти свой шанс, желаю удачи.
— Мам! — вспыхнула Фрезия.
— Я пошла, повеселитесь там и за меня!
Виконтесса помахала ручкой и пошла внутрь дома. Молодая пара стояла на месте, провожая её взглядом.
— Леди Фрезия? — позвал девушку Артуриан.
— Да?
— Ваша матушка — это нечто…
— Она всегда такая, всегда любит быть в центре внимания. Она для этого даже создала женский клуб, в который не так то легко попасть.
— Женский клуб? — переспросил Артуриан.
— Ой, забудьте, пожалуйста. Я вам этого не говорила, — протараторила Фрезия.