— Вы говорите как какой-то старикашка, — легко засмеялась Фрезия, от улыбки у неё появились маленькие ямочки на щёчках и это придало ей некий шарм, отчего я неволей засмотрелся на неё. — Так что же вам нравится, сэр Артуриан?
— Разрешите я отвечу по своему? — Фрезия утвердительно кивнула. — Я в отличие от вас наоборот мечтаю о тихой и спокойной жизни, чтобы из всех приключений были только прочитанные на страницах книг истории.
— Действительно старикашка, — звонко засмеялась Фрезия.
— Да, да, я понимаю, что в своём возрасте должен мечтать о приключениях и подвигах, ну какой уж есть, — пожал я плечами.
— Извините, я не хотела вас обидеть, — повинилась Фрезия.
— Я не обиделся, не переживайте.
— Я рада, кстати сэр Артуриан. Если вы хотите спокойной жизни, неужели вы уже участвовали в приключениях?
— Конечно, было дело.
У Фрезии загорелись глаза и она с силой вцепилась в мою руку.
— Не расскажете?
— Пожалуй про одно можно, леди Фрезия, вы слышали про руины Древних.
— Только не говорите, что видели их!
— И даже побывал внутри.
— Ого, ничего себе…
За разговором с Фрезией я не заметил, как мы углубились в сад и неожиданно для себя сойдя с тропки вышли к беседке. С её стороны раздавался громкий мужской смех и женский голос, умоляющий отпустить её. К сожалению уйти мы не успели и нас заметили. Это был молодой парень, он, размахивая бутылкой с вином, позвал нас, а на его крики выглянуло ещё двое таких же молодых парней. Просто уйти, не потеряв лицо, уже не было возможности, нас увидели и уверен запомнили.
Фрезия сразу же насторожилась и замолчала. Я погладил её руку и прошептал.
— Ничего не бойся, я тебя в беду не дам. Иначе мне твоя мать задаст потом на орехи, — шутка вышла натянутой и скомканной, но Фрезия перестала сжимать мою руку и даже легко улыбнулась.
Подойдя к беседке я увидел неприглядную картину, эти трое парней поймали молодую служанку и явно намеривались с ней развлечься, по крайней мере она сидела зажатая в углу и придерживала рукой порванный передник. Она смотрела на меня с надеждой на спасение в заплаканных глазах. Я был той счастливой соломинкой, которая могла её сегодня уберечь.
— Сэр Темеш, — хамовато и театрально представился тот парень, который заметил и позвал нас, размахивая бутылкой с вином.
— Сэр Артуриан, — в ответ представился я.
— Артуриан… Артуриан… — задумался он, пытаясь вспомнить моё имя. — Не, не знаю таких. Кстати, а это… — попытался он показать рукой на своих собутыльников.
— Темеш, заткнись, — прервал его другой парень, он сидел в расслабленной позе и за всем наблюдал явно с ленцой. Мой взор зацепился за его волосы, он был брюнетом, но на чёлке две пряди выбивались ярко красным цветом.
— Ладно… — недовольно протянул Темеш. — Мне служанки уже надоели, а тут такая удача. Симпатичная леди и сама идёт в наши руки, грех не воспользоваться, — Темеш явно перебрал и совсем потерял берега дозволенного. — Сэр Артуриан, вы же не будете против, если мы воспользуемся услугами вашей леди или может вы даже захотите присоединиться? Вон та недотрога явно будет рада вас обслужить, пока мы развлекаем молодую леди.
Вот оно истинное лицо аристократов в любом мире. За чинностью и благородством всегда прячутся самые низменные желания и поступки. Темеш, чувствуя себя хозяином положения, подошёл и постарался схватить Фрезию, я перехватил его руку на середине движения.
— Руки убрал!
— Что? — посмотрел он на меня мутным взглядом, не веря в то, что я посмел его остановить. — Да как ты смеешь трогать меня. Да ты знаешь кто мы такие?
— Именно ты, нажравшееся чмо.
— Ах ты!
Он попытался замахнуться, но я аккуратно толкнул его в грудь, от чего он упал на пятую точку. Не хватало мне ещё побить аристократа, я сюда заявился не за тем, чтобы наживать себе врагов.
— Да я… да тебе… ты попал… слышишь! — начал он угрожать сидя на заднице.
Парню с красными прядями в волосах надоело это слушать и он поднялся со своего места.
— Темеш, ещё раз говорю тебе, заткнись. Или ты смеешь мне перечить?
— Нет… — сразу же он заткнулся.
— Прошу прощения за неподобающую картину, — подошёл он к нам и извинился.
— Какую картину? Лично мы проходили мимо пустой беседки и тут никого не было, — ответил я ему.
— Ха-ха, — усмехнулся он. — Сэр Артуриан говоришь, я запомню.
Я легко поклонился, прощаясь, и повёл Фрезию обратно. Но не успели мы отойти, как услышали звуки насилия. Темеш начал срывать свою злость, я услышал звук удара, рвущейся ткани и всхлипы служанки. Фрезия при каждом звуке содрогалась и прижималась ко мне. Милая и приятная беседа с девушкой, была испорчена пугающей действительностью. Аристократы во всех мирах те ещё уроды, считающие простых людей обычным скотом.
— Леди Фрезия, поехали домой? — предложил я.
— Да… — сразу же согласилась она.
Весь обратный путь мы проделали молча. Фрезия скорее всего переживала случившееся, а я всё думал кем же был тот парень, который одним словом заткнул Темеша. Явно не простой аристократ. И можно ли с него получить выгоду?
Глава 24. Предложение
/Особняк Герцога Флавия. Конец первого месяца зимы/
— Отец, у меня новость, — с волнением произнёс Лайнел, зайдя в кабинет.
— Твоя новость до вечера подождёт? — спросил, не отрываясь от бумаг, герцог. — У меня гора работы.
— Нет. Это срочно.
Герцог отложил перо и откинулся в кресле, принимая более удобную позу.
— Проходи, рассказывай.
Лайнел подошёл к столу, ненадолго замялся, а потом быстро, буквально выплюнув слова, произнёс.
— Она беременна.
Герцог прикрыл глаза. Он сразу понял про кого говорит его сын.
— Какой месяц?
— Третий или четвёртый…
— Нда, сейчас явно не самое удачное время для беременности… Мне и так император высказал своё недовольство из-за поспешно организованной свадьбы. А если он узнаёт о ребёнке… Лучше бы было подождать, пока страсти улягутся.
— И что теперь делать?
— Всё, что ты мог, ты уже сделал.
Лайнел сам не ожидал её беременности. Ведь он специально не заканчивал в неё. Герцог тем временем продолжил.
— Прерывать беременность не будем, слишком большой риск. Пожалуй поступим так, Лайнел, давай с этого дня с ней помягче. Она обязана родить здорового малыша. А уж с императором я договорюсь, возможно одну из шахт придётся ему подарить… Он давно засматривается на наш Ерейский рудник, благо по докладам он лет через пять истощится и об этом пока никто не знает. Наши потери тогда будут не настолько большими.
— Я понял, сделаю в лучшем виде.
— Надеюсь так и будет. Всё, иди, а я пока подумаю.
Лайнел вышел из кабинета, а герцог остался размышлять. С Мариэлой с самого начала всё было крайне странно и до сих пор непонятно. Зачем император сообщил ему о маге всех стихий? Почему сам не отправил свои силы на поиски? И почему до сих пор не выдвинул никаких требований? Маг всех стихий, тем более молодая девушка — лакомый кусочек, который даст толчок новому сильному поколению магов и возвысит герцогство на никем не достижимый уровень. И ведь император не может этого не понимать. Тогда почему он так легко отдал её? Много вопросов и ни одного ответа, а ведь герцог хорошо знал императора, тот любит разные многосоставные комбинации. Герцог никак не мог отделаться от ощущения загнанного зверя, которого умелый охотник ведёт в заранее расставленный капкан.
…
/Артуриан Стоун. Второй месяц зимы. Особняк графа Стоуна. Рабочий кабинет/
Где же он? Где? Я ещё раз пробежался взглядом по поверхности стола, находящегося в идеальном порядке. Аккуратно сложенные в ряд перья, несколько чернильниц, стопка чистых листов бумаги, рядом пара стопок с текущими задачами, сам стол протёрт от грязи и пыли. Вообще весь кабинет блестит идеальной чистотой.
Открыл по очереди ящики в столе, прошерстил их. Перешёл от стола к шкафу с полками, на которых стояли книги. Просмотрел его. Ничего. Задумчиво отошёл от шкафа и ещё раз пробежался взглядом по всему кабинету. Нигде нет.